Office Web Apps: Fem frågor

Microsofts kommande Office 2010 är nyheterna ensamma, men det som verkligen uppskattar den tekniska världen var meddelandet om en gratis onlineversion av programvaran, som heter Office Web Apps. Företaget erbjuder redan ett paket mjukvaruövervakning över Windows Live - inklusive post, lagring och bloggar, men det är ett djärvt drag att ta betalt program på den fria, online-världen. Det ger upphov till några frågor:

Hur kommer Office Web Apps att skilja sig från Office 2010?

Microsoft är otydligt om vad som kommer att vara annorlunda om Office Web Apps. Offlineprogramvaran blir mer robust jämfört, men det är inte klart hur det blir bättre, förutom den uppenbara fördelen att inte behöva nätet. Med hjälp av Word som ett exempel är grundläggande redigering och stavningskontroll tillräcklig för många uppgifter, och de kommer att inkluderas. Vad sägs om mer avancerade funktioner som tabeller och spårändringar? Microsoft kan mycket väl klämma in en eller två viktiga funktioner som en lure till den betalda mjukvaran, men vi vet inte säkert tills en jämförelse mellan sidor uppträder.

Hur fri är fri?

Tanken bakom gratis Office Web Apps är att driva användare mot Microsofts pengarbaserade onlinetjänster, till exempel Bing, men finns det andra strategier på jobbet? Vad tittar vi på för annonser, och kommer Microsoft någonsin att föreslå att användarna "uppgraderar" till den betalda mjukvaran? Kommer människor som betalar för Office 2010 att få ytterligare funktioner online? Oundvikligen kommer en viss kannibalisering av den betalade programvaran att ske. Microsofts svar bör vara intressant.

Finns det en app för det?

Vi hörde rumblings av en Microsoft Office iPhone App tillbaka i april, men hittills kommer ingenting att komma. Det gör mig nyfiken på hur Office Web Apps ska fungera på en smartphone, eller om Microsoft istället väljer en betald app. Tänk på att Google Docs redan erbjuder mobilåtkomst, så om Microsoft vill vara konkurrenskraftigt på alla fronter, kommer det att passa.

Kommer full kompatibilitet någonsin att hända?

Webversionen av Office 2010 kommer att vara kompatibel med Internet Explorer, Firefox och Safari. Det lämnar opera och mer i synnerhet Googles Chrome ut i kylan. Som en taktik är det förståeligt, eftersom Chrome driver fler personer till Google-sökningar och Microsoft försöker dra bort dem. Men det är inte klart om det är meningen. Om inte, kommer vi att se Chrome-support i framtiden?

Kommer Office 2010 att spela bra med Windows Live?

Om du har ett Windows Live-konto, gör oss en tjänst och kolla in startsidan just nu. Det är inte den renaste platsen runt - så hur rent och vänligt kommer Windows Live att bli när hundratals miljoner användare stormar grindarna och ser fram emot att bearbeta ord? Det är glädjande att veta att Office Web Apps kommer att integreras med Microsofts SkyDrive-nätverkslagring, men kommer användare att kunna importera fotoalbum eller e-postdokument direkt från Word-processorn? Microsoft har möjlighet att skapa en sömlös tjänst i hela Windows Live. Här hoppas att företaget inte blåser det.