Dell Netbook Rumor Frågor Frågor om Android

Rapporterar att Dell kanske använder Googles Android OS i en netbook väcker frågor om hur enheten kan se ut och om Android är klar för användning utöver smartphones.

Programvaruleverantör Bsquare tycktes ha läckt nyheterna onsdagen att Dell utvecklar en Android-baserad netbook. I ett pressmeddelande sa Bsquare att det var att porta Adobes Flash Lite-teknik till "Dell netbooks som kör Googles Android-plattform." Utgåvan har sedan dess drogs från Bsquares webbplats och Dell har vägrade att kommentera vad det kallade "spekulation". Men de flesta observatörer tror att det förmodligen finns ingen rök utan brand.

Android är ett Linux-baserat operativsystem utvecklat av Google för användning i mobila enheter, i första hand smartphones. Den innehåller ett operativsystem, mellanprogram och några grundläggande applikationer, och har en verktygssats som utvecklare kan använda för att bygga andra program på toppen. Hewlett-Packard har bekräftat att det är att testa Android som ett alternativ för netbooks, och några entusiaster har redan laddat operativsystemet på enheterna.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Det är lätt att se varför datorn beslutsfattare kan vara intresserade. Android är gratis att använda, vilket innebär att de inte behöver betala licensavgift för Microsofts Windows OS, och det är öppen källkod, så de kan anpassa den för att bygga de typer av produkter som de tycker att kunderna vill.

Eftersom det är Designad av Google är OS naturligtvis vänligt för webbaserade applikationer. Google erbjuder mjukvarubibliotek som gör det enkelt att tillhandahålla snabb åtkomst till onlinetjänster och data. Google Maps-biblioteket till exempel tillåter att utvecklare lägger till mappningsfunktioner i Android-applikationer.

PC-tillverkare kan utforma netbooks med tydliga användargränssnitt som ger tillgång till ett klick till onlinetjänster som Google Dokument och Google Maps. Android kan också ge information om placeringen av en enhet, så netbooks kan inkludera applikationer som låter användarna se deras vänners platser, till exempel.

Branschanalytiker Roger Kay, VD för Endpoint Technologies Associates, sa Android: s webbcentrerade design kunde låna sig bra för att köpa ny programvara på webben, i en liknande modell till Apples App Store. Men han undrade om Android är redo att användas i netbooks. Att flytta ett operativsystem för mobiltelefoner till netbooks är en ambitiös plan och kommer att presentera några utmaningar, sa han. Acer echoed samma känsla när företagets VD och koncernchef Gianfranco Lanci sa förra veckan: "Det är för tidigt att säga om vi ska se Android på en netbook inom en snar framtid."

Avi Greengart, forskningschef för konsumentenheter vid aktuell analys, sätt det mer bluntly: "Om en Android-netbook lanserades idag skulle det vara en nonstarter," sa han.

Tanken med en Android-baserad anteckningsbok är meningsfull, men operativsystemet måste visar att det kan bli framgångsrikt i smartphones innan det flyttas till en annan enhet, sa han.

OS och även typiska netbook-hårdvaruutformningar kan behöva uppdateras för att Android ska fungera, säger Ronnie Schwartz, grundare och chefstekniker för mobilen programutvecklingsföretaget IntuApps.

Program som utvecklats med Android är strömlinjeformade för mobiltelefoner med mindre pekskärmar, och få netbooks har idag pekskärmar, sa han.

Det är de problem som företag som Dell och HP kanske försöker lösa, Sa Kay. Android utvecklas fortfarande för smartphones, och det kommer att gå igenom samma process för netbooks.

"Den historien är ännu inte att skriva," sa Kay.