Wolfram Alpha kommer att ta dina frågor - några frågor

Stephen Wolfram tror att han har skapat den ultimata naturliga sökmotorn och den kommer i maj 2009.

Kallad Wolfram Alpha, den nya sökmotorn kan förstå en faktabaserad fråga och returnera ett specifikt svar på egen hand. Detta är ett väsentligt annat tillvägagångssätt från Google, som accepterar sökord och matchar sedan dessa ord till miljontals indexerade dokument. Skillnaden är detta: Google tar de ord du skriver in i sökrutan, matchar den med liknande ord på webben och spetsar sedan ut resultaten utan att någonsin förstå vad något av orden betyder. Wolfram å andra sidan hävdar att hans sökmotor kan förstå vad du frågar det och bestämmer rätt svar utan att du hänvisar till resten av webben. Så hur gör du det här? Tja, du tar helt enkelt alla faktabaserade mänskliga kunskaper och lägger den i en dator. Då hittar du ett sätt för datorn att förstå och använda all den kunskapen för att komma med svar. Därefter skapar du bara ett sätt för människor att interagera med den datorn med vardagligt språk. Såsom jag sa, enkelt.

[Ytterligare läsning: Din nya dator behöver dessa 15 gratis, utmärkta program]

Hittills är den enda outsider som har sett och använt Wolfram Alpha Nova Spivack - skaparen av Twine, en semantisk språkbokmärkning och delningstjänst - som säger att Wolfram Alpha "kan vara lika viktigt för webben (och världen) som Google." Spivack säger att Wolfram Alpha "är som att plugga in i en stor elektronisk hjärna" som kan svara på frågor om "teknik, geografi, väder, matlagning, affärer, resor, människor, musik och mer."

Inte bara gör denna "hjärna "förstå frågan som ställs till det, Wolfram och Spivack hävdar att det kommer att leverera svaren med hjälp av naturliga språkfrågor, som" Vad var det genomsnittliga nederbördet i Boston förra året? " eller "Vad är 307: e siffran i Pi?" Wolfram säger också att du kan använda stenografi notation som är specifik för olika yrken. Förmodligen betyder det att Wolfram Alpha kan beräkna vetenskapliga formler som den inte tidigare har sett, teorier om musik och andra yrkesspecifika språkbruk. Wolfram Alpha har dock sina begränsningar. Eftersom svaren är baserade på sin egen mjukvara och förråd av kunskap (i stället för matchande sökord) kan Wolfram Alpha bara svara på en faktabaserad fråga som har ett specifikt svar.

Dessa påståenden om Wolframs alphas underverk av både Spivack och Wolfram verkar lite outlandish för mig. Först av allt har vi bara ordet av två personer att den här saken faktiskt fungerar. För det andra, medan många enheter har klivit av sidorna av science fiction och in i den verkliga världen, är den all-knowing superdatorn inte en av dem. Många har försökt att uppnå detta, men ingen har gjort det ännu. Nu har Wolfram, en notiserad och ibland kontroversiell mjukvaruingenjör / teoretisk fysiker, i hemlighet tinkat bort med en liten kadre av experter och hävdar att han har gjort det. Han är dock inte redo att öppna Wolfram Alpha upp till en demonstration till medierna eller datavetenskapsexperterna. istället tillåter han tillgång till bara några "valda individer". Vad det än betyder.

Det är dock inte som om Wolfram är en främling av begreppen bakom Wolfram Alpha. Efter att ha avlagt doktorsexamen i teoretisk fysik från CalTech 1979 i åldern 20 år lanserade Wolfram Mathematica 1988. Mathematica är ett känt beräkningsprogram som används av forskare, ingenjörer och matematiker världen över. Programvaran blev nyligen tillgänglig i en hemversion som bland annat kan användas för "solsystemkartläggning, lager- och investeringsanalys, [och] vädermönsteranalys".

Efter Mathematica publicerade Wolfram 2002 en bok kallad " En ny typ av vetenskap ", som han hävdade var ett revolutionerande nytt sätt att tänka på vetenskap och vetenskapligt experiment baserat på beräkning. Boken vred inte vetenskapen på upp och ner, som Wolfram kanske trodde att det skulle, men att kombinera sina tankar från boken och hans kunskaper om Mathematica kom Wolfram upp med Wolfram Alpha.

Eftersom Wolfram Alpha är förmodligen ett förråd av mänsklig kunskap, säger Wolfram att det aldrig kommer att bli klart, eftersom mänsklig kunskap alltid ökar och förändras. Självklart är tanken att Wolfram har skapat en dator som i sin tur kan svara på någon faktabaserad fråga så förebyggande, så förmodig och så helt löjlig att jag helt enkelt inte kan vänta med att prova det.