Microsoft MultiPoint Livens Thai Math Class

Herr. Somsaks elever vågade önska att de kunde gå ut och spela istället för att delta i mattexperimenten.

Hans klasser var alla "krita och prata", säger han, föreläsningar och exempel på tavlan. Men en dag bad Thailands utbildningsdepartement honom att prova Microsoft MultiPoint, mjukvara i sin klass, vilket gör att dussintals datormöss kan anslutas till samma dator, en per elev, så att de alla kan använda det på en gång.

Det låter som anarki, men det är det inte. Varje elev väljer sin egen markör, ofta en tecknad karaktär, en ikon eller deras namn. En projektor visar frågor och spel på en skärm för att alla ska se och interagera med. Istället för markörskaos såg Somsak att efter att den första spänningen togs på beställning tyckte barnen om lektioner på MultiPoint så mycket att de började se fram emot sin matteklass varje dag.

"De är mer kärleksfulla mot sin lärare, säger Somsak Noyvisate , som undervisar femte klassmatematik på PrasertIslam-skolan i närheten av Bangkok. "När de ser Mr Somsak, eller de vet att de har en matteklass med mig , kommer de upp och säger" Låt oss göra MultiPoint! Låt oss göra MultiPoint! ""

På en dag lärde han sig fraktioner blev det klart hur MultiPoint ändrade klassrummets dynamik. I de flesta traditionella klasser svarar en student en fråga i taget, men med MultiPoint svarar alla studenter varje fråga och mjukvaran håller reda på svaren och talan i slutet av sessionen. Och alla vet vem den sista studenten ska svara på eftersom programvaran kan göra eleverna försvinner efter att ha klickat på svaren.

Proverna på 10 skolor i Thailand berättade för lärare där de var på något. Programvaran gav fler elever en chans att använda datorer än tidigare, och ännu viktigare var barnen mer engagerade i lektionerna, sade Sitthiporn Keeratiwattanakul, en tjänsteman i utbildningsdepartementets tekniska presidium för undervisning och lärande.

Programvaran är en del av ett brett försök av företag och ideella organisationer att införa mer datorer och annan teknik till skolor i utvecklingsländerna. Organisationer som Inveneo, Microsoft, NComputing och One Laptop per Child (OLPC) hoppas kunna ge skolbarn i tillväxtekonomier ett sätt att hålla jämna steg med barn i moderna länder.

En stor del av kontroversen omger dessa initiativ. Ledarna i vissa länder klagar på sådana satsningar är ett sätt att göra sina barn mer som västerlänningar, och att förlusten av språk och kultur står på spel. Andra anklagar företagen för att helt enkelt försöka växa marknader för sina produkter istället för att verkligen hjälpa. OLPC har till exempel anklagats för att använda sitt bärbara projekt för att utöka användningen av Linux-operativsystemet, medan andra säger att Microsoft bara hoppas kunna motverka Linux och sprida Windows. När barn är involverade är det sällan lätt att svara.

Andra länder, som Thailand, som först omfamnade MultiPoint, ser tekniken som en möjlig väg ut ur fattigdom.

"När unga barn har tillgång till teknik, du vet aldrig. På fem år kan de vara så inspirerade av MultiPoint att de blir en bra programmerare eller något annat, säger Supoet Srinutapon, chef för det offentliga programmet i Microsoft Thailand.

Microsoft har redan MultiPoint-pilotprogram som körs i andra flera andra asiatiska länder samt i Latinamerika, Mellanöstern och Afrika samt Central- och Östeuropa, enligt Faycal Bouchlaghem, generaldirektör för Microsofts obegränsade potentiella grupp i Asien.

I slutet av detta år, tjänstemän i Thailand hoppas att installera MultiPoint i fem till 10 klassrum var och en på 100 skolor. Så småningom planerar de att rulla ut systemet på 800 småskolor över hela landet.

Det är ingen liten investering för en utvecklingsstat. Staten kommer att betala cirka 2 000 USD per klassrum, inklusive kostnaden för datorn, projektorn, mössen och andra delar, för MultiPoint. Kostnaden för att nå utbildningsdepartementets 800 skolmål skulle kunna kosta 16 miljoner dollar från sin budget på 9,6 miljarder dollar 2009.

Men nästa steg för MultiPoint i Thailand är en webbplats där lärare kan dela råd om hur man använder tekniken, handel lektionsplaner och mer. Microsoft lanserade nyligen ett mjukvaruutvecklingspaket för MultiPoint, hoppas att fler program kommer att skapas kring tekniken.

Barn i matteklassen med MultiPoint sa att de tyckte om tekniken och det gjorde lärdomar mer intressanta. Men när han frågade vad han hellre skulle göra på den soliga dagen i Thailand, sa lilla Nanthawat Paenkarn helt enkelt "att spela fotboll med mina vänner".