Intels nästa generaldirektör måste komma in i nästa generations enheter

Låt oss göra de tråkiga grejer först: Intel har hittat sitt nya huvud honcho i nuvarande chef operationschef Brian Krzanich (uttalad Krah-ZAN-kli), som kommer att ta över VD reins när Paul Otellini går ner på det årliga aktieägarmötet den 16 maj.

Normalt täcker vi inte verkställande shake-ups hos tekniska företag eftersom detaljerna om vem som bär vilken kostym inte spelar någon roll för vardagliga användare. Vem bryr sig vem huvudet för MegaCorp 5 är?

Det är annorlunda när det är Intel.

Intel är en av berggrunden som stöder Wintel-ekosystemet. Och skakningar där kan lätt leda till efterskalningar som påverkar hela PC-industrin - som redan är i ett något otryggt läge, skakad av uppkomsten av tabletter, wobbling av Moores lag och omvandling av datorer till mikrovågor. In i detta landskap av otrevlig seismisk aktivitet går Krzanich.

Så Intel har en ny VD. Nu, vad?

Sten inte båten, älskling

Det enda faktum att den ingenjörsinriktade Krzanich, snarare än en ledande befattningshavare från en icke-teknisk division som marknadsföring eller mjukvara, smordes, den nya ledaren talar om volymer om Intels planer.

IntelBrian Krzanich

"Oavsett koncernchefen finns samma utmaningar för Intel", säger Patrick Moorhead, president för Moor Insights and Strategy och en långsiktig chef på AMD. "Men jag tror att det bygger på VD att de valde-Krzanich-de kommer till stor del att följa samma strategi som de har använt."

Intel är stolt över sin tekniska skicklighet och Krzanichs bakgrund ligger i operationssidan av saker. Nötter och bultar och avancerad chiptillverkning finns i hans blod.

"Välja Krzanich betyder att Intel kommer att fortsätta driva heck ut ur fabriken [fabriksanläggningar] och fab teknologier", säger Moorhead. linje överensstämmer noga med Moorheads förutsägelse.

"Det nya ledarskapet kommer säkerligen att titta på några nya strategier, säger Chuck Mulloy, teknisk chef i Intel, PCWorld via e-post. "De har sagt idag att de skulle förvänta sig att fortsätta att utnyttja våra befintliga styrkor av design och arkitektur tillsammans med oöverträffad kiselkompetens från ett process- och transistorperspektiv, men också vad gäller vår förmåga att skala." Med andra ord, Intel kommer fortsätta att försöka utmana tävlingen i stället för att röra sig i en ny riktning under Krzanich. Det här är hur han och Intel kommer att fortsätta.

Mucho mobile

Den största muttern Intel

har

att spricka är mobilmarknaden. I likhet med Microsoft blev Intel fångad av fotografering av smartphones och surfplattor, och det är nu kryptering för att vara relevant i en alltmer mobil värld. ARM har en mammut ledning bland smartphone och Tablettertillverkare, men Intel stänger snabbt gapet. En handfull Android-telefoner, alla utanför USA, kör redan på företagets x86-smarttelefonkisel, och Intels senaste tablettfokuserade Atom chips-sopkraft med de bästa av dem, samtidigt som de ger full kompatibilitet med gamla Windows-appar. Moorhead förväntar sig

IntelIntels Atom-chips är nyckeln till att vinna mobilkriget.

"Jag förväntar mig att Intel inte bara lägger till kraftparitet och funktioner [till sina mobila chips], men också att vara den billigaste producenten, säger han. Det finns en stor sannolikhet för att det händer, säger Moorhead om Intel lyckas bygga mobila chips genom 14nm tillverkningsprocessen 2014, som förväntat. Det skulle göra Intels process tekniskt överlägsen 20nm-processen som för närvarande används av TSMC, kontraktchipstjuteri som crankar ut processorer för topp ARM-leverantörer som Qualcomm och Nvidia.

Hotet om Intels teknologiska dominans har redan lett till att TSMC konverterar till 16nm-processen 2014, ett år före schemat. Företagets rädsla är välgrundad. Fråga bara AMD hur intenst Intel har en fördel när den får en mutter-och-bultkant.

Hur PC-skivor kom tillbaka

För alla prat om smartphones och tabletter och smarta kaffebryggare, men Intels sanna bröd-och-smör är fortfarande den traditionella PC-marknaden, där de allra flesta datorer rockar Intel Inside. (Tyvärr, AMD-det är sant.) Branschen, trots sin allmänna elak, behandlar fortfarande Intel väl, vilket framgår av bolagets intäkter på 53,3 miljarder dollar år 2012. Intel ökade till och med 12,6 miljarder dollar under första kvartalet i år när tillverkaren försäljningen sjönk.

Fortfarande innebär en blomstrande PC-industri en ännu mer blomstrande Intel.

"Intels nummer två är att göra datorer sexiga igen genom att investera i nya användningsmodeller och nya formfaktorer", säger Moorhead.

Vad betyder det? Titta på Ultrabooks: Intel skapade ganska enkelt handgjorda den tunna och lätta bärbara genren på Windows-sidan. Visst kan Ultrabooks ha startat som MacBook Air-kloner, men nu är de en egen ras, komplett med branschdrivande standarder som snabba uppstartstider, batterilivslängder och (i 2014) pekskärmskärmar. Intel ägs -

bokstavligen

- Ultrabook-varumärket, och inspirerade livet i det via en innovationsfond på 300 miljoner dollar. Intels Haswell-hybridreferensdesign. Oooh, glänsande. Leta efter att Intel stimulerar hybrider på ett liknande sätt, men kanske utan 300 miljoner dollar, för att få sin PC-cashko att lakteras igen. Bevittna företagets referensdesign för en Haswell-baserad hybrid, presenterad vid årets CES. Utöver sin fantastiska estetik har enheten en 13-timmars batterilivslängd, en dynamisk bildstorlek som ändras beroende på om du använder maskinen som en tablett eller som en anteckningsbok och flera andra tankeväckande handen.

Den kommande Haswell och Bay Trail chips kommer teoretiskt att leverera oöverträffad energieffektivitet (för x86-kisel) och bör ge en stor boost för Core-processorbaserade hybrider och tabletter. Tablet-tunna men PC-kraftfulla datorer är inte uteslutna med dessa processorer, om Intel levererar på sina kraftlöften. Förvänta Intel att anspå tillverkare att anta dessa radikala nya PC-mönster.

Förvänta dig också att Intel ska driva sitt Perceptual Computing-koncept, som syftar till att föra icke-traditionella inmatningsmetoder som röstkontroll, gestgodkännande och ansiktsläsning till det vanliga. (Touchscreens faller också under paraplyet Perceptual Computing.) Intel dämpade en mjukvaruutvecklare för det långlönade initiativet på Mobile World Conference i februari.

Inte bara är Perceptual Computing-teknologin sexig och innovativ, men de är också CPU -intensiv. Oh, Intel-du är så smart.

Kaffe och Google Glass, någon?

Moorhead förväntar sig att Intel dyker upp i det blomstrande "Internet of Things", och skapar processorer som är utformade för att köra Fitbits och appdrivna kylskåp och deras ilk. Anslutna enheter behöver inte mycket oomph, men de behöver grundläggande chips, och ingen gör chips bättre än Intel.

IntelIntel ägnar sig redan om uppmärksamheten på saker av saker, åtminstone ur mjukvarusynpunkt. (Klicka för att förstora.)

"Med det här" Internet of Things ", där processorerna bokstavligen står allt från dina kläder till dina glasögon till din TV och din kaffebryggare, vilken processor ska Intel ta med till bordet för den där? Atom är 1 watt i en smartphone, men Internet of Things processorer är en tiondel av en watt, säger Moorhead. "Att gå några processnoder ner kommer inte att ta dig dit." Krzanichs bakgrund förutsätter säkert honom att ta itu med tekniska problem som designen och massproduktionen av den nya processorn. Om Intel löser sina effektivitetskonflikter-och på rätt väg, tack vare sina mobila ambitioner, kan företagets beastly fabs vara en perfekt gyckel för legioner av enkla IoT-chips.

Att pumma ut miljoner enkla chips är förmodligen inte en prioritet för Intel, men det är Internetets saker som är definitivt på företagets radar.

Ingenjörer att hyra

Titta på en utvidgning av Intels anpassade chipverksamhet, som använder Intels fabs att bygga unika processorer för andra företag. Intel har redan anmält sig för att skapa egna chips för Altera, Microsemi och Tabula; och med Intels vaunted fabs som beräknas springa under kapacitet under den senaste PC-nedgången, förväntar sig några observatörer Krzanich att ta Intel mer fullständigt in i Ronin-rutten. Hej, AMD gör det. Varför inte Intel? Hastighet framåt!

Slakta dina hästar. Ja, fabs måste springa för att tjäna pengar - och ja, Krzanich har en stark teknisk bakgrund. Men tillverkningsförmåga ligger i Intels kraft. Det är vettigt för företaget att ta på sig

vissa

anpassade chipjobb, men Intel bör inte nödvändigtvis rusa för att fylla sina fabs med andras arbete.

"Intels första preferens är att alltid fylla fabs med egna produkter ", säger Moorhead. "Däremot är de i grunden dubbeldjupning jämfört med något som TSMC, där TSMC tillverkar marginalerna och Qualcomm gör designmarginalerna. Intel tar in dem båda. "

IntelIntels toppmoderna fabriker måste arbeta på någonting, helst någonting för Intel. Intel måste fortfarande producera hundratals miljoner processorer för att möta efterfrågan på grundläggande datorer och bärbara datorer, även i dessa glumtider. Och om Intel någonsin (förhoppningsvis, så småningom) blir konkurrenskraftig på mobilmarknaden - mycket mindre på marknaden för saker av saker - det kommer också att behöva stora volymer där. Stora volymer betyder fulla fabs. En expanderad anpassad chip-verksamhet är dock inte ur frågan. Processorer-till-order kan hålla fabs a-flöda tills Intel slår mobilmodern.

Intel levererar oöverträffad processor designteknologi till bordet. Däremot börjar några av sina fabs smala dessa dagar, och de anpassade marker som de har utformat hittills har alla varit av hög marginal. Dessutom innebär det övergående flytten till större 450 mm skivor att befintliga fabs kommer att ha ännu högre kapacitet i framtiden.

"Om de inte känner att de kan fylla sina fabs [med internt arbete], är det dags för Intel att göra ett mycket brett gjuteriaffär ", säger Moorhead. Dean McCarron, huvudanalytiker vid Mercury Research, berättade för PCWorld att så småningom kommer 20 procent av chipsen som kommer ut från Intel fabs sannolikt att vara kontraktsarbete, utan tvekan om marginalvariationen. Således ser vi att Intel tar på sig mer Custom Foundry-kunder här och där, men det är i grunden en sidgig - om än potentiellt en miljard dollar-spelgig. Men det är alltid bra att ha en Plan B. Intel måste betala för 18 miljarder dollar i FoU-kostnader på något sätt.