Forskare hjälp Definiera nästa generations sociala nätverk

Nästa generations sociala nätverk kommer att ge människor fler verktyg för att definiera mindre onlinebyte på ett sätt som efterliknar den verkliga världen, säger akademiska forskare på måndagen. "En sak som är mycket bruten i de sociala verktygen vi har just nu är kontext och gränser och en känsla av vem jag vill dela med, säger Liz Lawley, chef för laboratoriet för social databehandling vid Rochester Institute of Technology. Många webbplatser för sociala nätverk väsentligen tvingar användarna att bli en del av ett stort samhälle, eller de tvingar användarna att välja om någon annan är en vän eller inte, utan några andra subtiliteter som definierar det förhållandet, noterade hon.

"Folk vill skapa byar och de tvingas till städer. Det skapar en stor spänning i sociala interaktioner, säger hon. Lawley och andra akademiska forskare talade vid Microsoft Research års fakultetstoppmötet, en händelse som samlar akademiker, statsarbetare och Microsoft-forskare för att diskutera nya områden för datavetenskaplig forskning.

Ideellt delade Lawley och forskarna scenen med skulle vilja kunna definiera olika uppsättningar vänner online.

"De människor som jag flyger med som pilot kan bry sig mindre om mitt amatörradioarbete. De borde ha förmåga att säga att de kommer att vara min vän i det här sammanhang och inte nödvändigtvis i ett annat sammanhang, säger R & H Security Consulting VD och koncernchef Howard Schmidt, en tidigare akademiker som också konsulterar för regeringen. "Detta är något vi måste finjustera när vi bygger upp sociala nätverk."

Akademiska forskare skulle kunna bidra till utvecklingen som möjliggör en sådan finjustering, men först måste de börja använda de befintliga verktygen, säger Lawley. "Många av mina kollegor kan få intressant insikt, men jag tittar på deras användning av dessa verktyg och de har ingen aning om att det finns ett sätt att dela bokmärken med andra människor, ingen aning om att du kan mäta kommentarer på en blogg."

Forskarna diskuterade också åsikter, några av dem kanske överraskande, om andra viktiga ämnen i nätverket för socialt nätverkande. Lawley, som har en 14-årig son, sa att hon känner starkt emot några av de restriktiva metoder som används online för att avskilja vuxna från barn i ett försök att skydda barn från rovdjur. På Second Life, till exempel, kan hon inte interagera med sin son eftersom han måste vara i tonåren och hon måste vara i vuxenätet. "Så jag lär mig inte av honom om hur man använder teknik och han lär mig inte av mig om hur man ska interagera i en social sammanhang," sa hon.

Att stänga ner webbplatser eller försöka stänga av människor kommer inte att lösa problemet med sexuella rovdjur, sa hon. "Vi pratar inte om att stänga av den katolska kyrkan," sade hon och hänvisade till prästkampen för sexuella övergrepp. "Sexual deviancy är inte unik för onlinevärlden."

Medan hon ser värdet i åldersverifiering online, bör ålder inte användas för att segregera användare. Det är bättre att föräldrar och vuxna lär ungdomar hur man kan interagera på ett säkert sätt online - "det är det verkliga förebyggande", sade hon.

Andra akademiker kom överens. Få personer som samlades på konferensen kunde gå online och lura ett barn för länge eftersom de flesta inte skulle kunna imitera sitt ordförråd väl, sa Dan Reed, chef för skalbar och multicore-databehandling vid Microsoft Research. Träning unga människor hur man identifierar vuxna som poserar som barn kan fungera bra, sa han.

Vid evenemanget presenterade Microsoft några gratis programvaruverktyg som nu erbjuds forskare, som syftar till att göra det lättare för dem att publicera och dela data över hela akademin. Produkterna inkluderar e-Journal, en värdtjänst som låter forskare självpublicera tidskrifter på nätet. Research Output Repository Platform, som kopplar samman olika typer av forskningsresultat som papper, föreläsningar och presentationer för att underlätta för andra att hitta relaterade material. och Research Information Center, en samverkande arbetsyta baserad på Microsoft SharePoint och levererad i samarbete med British Library.