Microsofts nästa generations sökmotor Kumo förväntas nästa vecka

Sökningen efter Microsofts mystiska Kumo kan snart vara över. Enligt rapporter kommer Microsofts vd Steve Ballmer att avslöja Redmonds senaste sökmärke, kodnamnet Kumo, nästa vecka på The Wall Street Journal: s D: All Things D-konferens. Ballmer är en av de framstående högtalarna på konferensen, som går från 26-28 maj i Carlsbad, Kalifornien. Nyheter som Ballmer kunde avslöja Kumo under konferensen bröt sent i går på All Things D-bloggen och i dagens Wall Street Journal.

Microsoft har officiellt nekat att kommentera en Kumo-debut, men det faktum att konferensens sponsorer sköter nyheter på sin egen händelse antyder detta rykt är antingen en publicitet stunt eller sant. Alla saker D kommer att släppa ut ett detaljerat schema över högtalare till konferensdeltagarna den 26 maj.

Microsoft-anställda inledde interna tester av Kumo tidigare i år och i mars läste bilder från Microsofts omarbetade sökmotor online. Skärmbilderna visar en sökresultatsida med tre kolumner med användbara verktyg som relaterade sökningar, en sökhistorik för en session för snabb backtracking och en uppsättning sökkategorier som direkt hänför sig till din sökning. Sökningar efter en musiker kan till exempel ge upphov till sökkategorier som sångtexter, biljetter, album och konstnärens biografi, medan man söker efter en produkt skulle ta upp kategorier för bilder, recensioner och manualer.

Även om det är svårt att säga Vilken Microsofts färdiga produkt kommer att se ut, Kumos sökkategorier som direkt hänför sig till ditt sökljud, tycker mycket om semantisk sökning - möjligheten för en dator att förstå exakt vad du letar efter baserat på din naturliga språkfråga. Förra året köpte Microsoft den semantiska sökmotorn Powerset, och Redmond har sannolikt införlivat Powersets kapacitet i Kumo. I mars presenterade Google sin egen semantiska kapacitet för sökning, och i förra veckan debuterade den mycket förväntade semantiska "answer machine" Wolfram Alpha. Wolfram Alpha är inriktad mot faktabaserad information och inte indexerar webbsidor som Google eller Live Search, men det visar att semantisk förmåga blir nästa stora framstegsforskning och för datorer i allmänhet. Ingen har någonsin behärskat semantisk sökning än, men de närmar sig.

När det gäller namnet Kumo är det fortfarande inte om Microsoft kommer att hålla fast vid den monikern eller överraska alla med ett helt nytt namn. Möjliga kandidater som har sparkats runt är Hook, Bing, Sift och Kiev. Det finns också en chans att Microsoft kan gå tillbaka till den mer traditionella MSN-sökningen, men de flesta är överens om att Microsofts nuvarande varumärke, Live Search, upphör. Om Microsoft håller fast med Kumo, skulle det vara Kumo teorier som varumärke för en mängd olika onlinetjänster från Microsoft, inklusive reklam-, telekommunikations- och underhållningstjänster.

Detta är inte den första ryktade debuten om Kumo. Blogger Danny Sullivan på Search Engine Land föreslår att Microsoft kommer att presentera sitt senaste uppdaterade sökmärke på SMX Advanced Search-konferensen i Seattle i början av juni. Sullivan och Dr. Qi Lu, Microsofts president för onlinetjänster, är huvudtalare på SMX och Sullivan anser att det är mer meningsfullt för Microsoft att avslöja Kumo vid en sökspecifik händelse som också ligger närmare sin hembas i Redmond, WA. All Things D är dock klart det större och mer högprofilerade evenemanget för att sparka Microsofts nya Google utmanare. Inte villig att ge upp på sin egen händelse, Sullivan teorierar att Ballmer kunde demonstrera Kumo under All Things D, och då skulle Qi Lu meddela att Kumo var offentligt tillgänglig under SMX. Det är helt möjligt, men det låter mer som önsketänkande för mig.

Samtidigt som det är viktigt att erbjuda ett brett sortiment av onlinetjänster är det ingenting som jämför med den allvarliga prestationen av sökdominans. I åratal har tekniska företag gått upp mot den nuvarande sökmästaren, Google, för att utmana sin dominans som huvudporten till Internet. Men dominans är inte den enda motivatorn, eftersom sökkungan också får den största delen av online annonsering intäkter paj. Enligt april 2009 äger resultaten från metriskföretaget ComScore Google 64,2 procent av USA: s sökmarknad, följt av Yahoo! vid 20,4 procent och Microsoft går långt bakom i tredje med 8,2 procent av amerikanska sökningar. Det är ett stort underskott för Microsoft att övervinna, så frågan är, kommer Kumo-Hook-Bing-Sift att flyga upp i sökmarknadsdiagrammen eller sluta gå bing, bong, splat?

Anslut med Ian Paul på Twitter (@ianpaul).