FTC-filer föraktsklag mot datorfinansieringsfirma

Den amerikanska federala handelskommissionen har bett en federal domstol att utfärda en föraktsorder mot elektronikfinansieringsföretaget BlueHippo efter att det påstås ha brutit mot 2008 års domstolsbeslut som kräver att bolaget ska klara sig på löften att leverera datorer till kunder. > Till och med efter 2008 års domstolsordning har BlueHippo levererat datorer till mindre än 1 procent av de personer som anmält sig till finansiering, och mer än 1000 personer som gjorde alla betalningar fick inte en dator, sade FTC torsdagen. Kunderna har betalat BlueHippo mer än 15 miljoner US-dollar, och ospecificerade villkor för att lösa in "butikskrediter" var riktade för att avskräcka konsumenterna från att använda dem, sade FTC.

FTC på torsdagen lämnade förakt med sin amerikanska tingsrätten för Southern District of New York, som ber domstolen att beställa BlueHippo att betala tillbaka konsumenterna och bära företaget från ett liknande beteende i framtiden.

[Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

"BlueHippo är ett företag med en affärsmodell baserad på bedrägeri, säger FTC: s ordförande Jon Leibowitz i en video på byråns webbplats. "De sa till konsumenter med dålig kredit att de skulle hjälpa till med att finansiera datorer, och de gjorde det inte. Och då när vi lade dem ordna, gjorde de det fortfarande inte."

Röstbrevlådan för BlueHippo media kontakten var full torsdag eftermiddag. Företaget svarade inte omedelbart på en begäran om kommentarer som lämnades in via en blankett på BlueHippo-webbplatsen.

FTC begärde i sin förakt orderförfrågan att BlueHippo har diskuterat 2008 års uppgörelse som nådes med byrån förra året och fortsatte att lura tusentals finansiellt sneda konsumenter med falska löften att det skulle hjälpa dem att köpa en dator även om de har kreditproblem. FTC ber också domstolen att beställa BlueHippo för att kompensera skadade konsumenter och att bära BlueHippo från liknande beteende i framtiden. "År av brutna löften från BlueHippo har lämnat konsumenterna som ser röda", sa Leibowitz. "Vi lägger företag på så sätt: om du missbrukar konsumenterna och tummar näsan vid domstolarna kommer vi att hålla dig ansvarig."

FTC nådde en lösning med Baltimore-baserade BlueHippo i april 2008 som krävde företaget att betala 3,5 miljoner dollar för konsumenträtt. BlueHippo Funding och affiliate BlueHippo Capital erbjöd sig att förlänga krediter till konsumenter för att finansiera inköp av persondatorer och annan konsumentelektronik med nerbetalningar på $ 99 till $ 124 och ett år med veckovis eller tvåveckorsbetalningar från $ 36 till $ 88, sade FTC i 2008 klagomål.

BlueHippo lovade att leverera produkten när konsumenten gjort 13 veckovisa betalningar. Men de flesta konsumenter fick inte de datorer som de beställde under den tid som de lovade, även efter att de hade gjort 13 veckors betalningar, påstod kommissionen. BlueHippo s marknadsföring taktik var bedräglig och kränkt amerikanska lagen, sade FTC.

Även efter 2008 års domstolsordning, misslyckades BlueHippo att leverera datorer till kunder, säger FTC. Företaget "aggressivt" marknadsförde sig som ett datorfinansieringsföretag och tillbringade resten av 2008, registrerade kunder och tog sina pengar, sade byrån. Mer än 35 000 kunder ingick ett finansieringsavtal med företaget och BlueHippo lyckades inte tillhandahålla datorer för 2.477 kunder som uppfyllde alla sina villkor, vilket FTC påstod.

Better Business Bureau mottog många klagomål om BlueHippo, och företaget misslyckades med att lämna in en rapport till FTC som visar hur det överensstämde med uppgörelsen, sade FTC.

I april, efter att FTC anmält domstolen att BlueHippo bryter mot uppgörelsen, började företaget beställa tusentals datorer, sade FTC. Men företaget beställde inte datorer för 1 015 av de 2 477 kunder som hade kvalificerat sig för finansiering genom att göra 13 på varandra följande betalningar och slutföra det obligatoriska pappersarbetet.

För de 1 462 konsumenterna som äntligen fick en dator beställde BlueHippo inte eller skickade datorerna inom den tre till fyra veckors tidsram som företaget hade annonserat. I genomsnitt tog det ungefär sex månader mellan den tid som dessa konsumenter kvalificerade för sina datorer och den tid BlueHippo beställde maskinerna, sade FTC.

FTC: s föraktrörelse ansåg också att BlueHippo inte kunde avslöja viktiga aspekter av sin återbetalningspolicy. Företaget lovade att medan konsumenter som avbröt sin order efter sju dagar inte kunde få kontantbidrag, kunde de få "butikskredit", vilket skulle kunna användas för att köpa stationära datorer, bärbara datorer, bildskärmar, program och tv. Men det gick inte att berätta för konsumenterna att de skulle behöva skicka en order för att täcka uteblivna fraktkostnader och avgifter, liksom skatter, även om de hade mer än tillräckligt med butikskredit för att täcka dessa kostnader, sade FTC.