FTC upphäver tung straff mot Scareware Defendants

US Federal Trade Commission har upphävt majoriteten av en dom som åtalats mot två svarande som anklagades för att sälja falsk säkerhetsprogramvara till upp till en miljon konsumenter.

James Reno och hans webbhotell, ByteHosting Internet Service av Ohio, kommer att förlora $ 116,697, bara en bråkdel av 1,9 miljoner dollar domen mot Reno och företaget. Avvecklingen måste fortfarande godkännas av en domstol, säger FTC.

Resten av straffet avbröts på grund av att de tilltalade inte har möjlighet att betala, sade byrån. Om det hittas Reno och företaget har förvrängt sina tillgångar, måste de betala hela beloppet.

[Vidare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Mer än $ 100.000 i tillgångar frystes efter en federal domstol utfärdade en tillfällig bestraffningsorder i december efter FTC-klagomålet. Bland andra villkor beordrade domstolen sex personer och två företag att sluta annonsera så kallade "scareware" säkerhetsprogram under namnen WinFixer, WinAntivirus, DriveCleaner, ErrorSafe och XP Antivirus.

Programmen felaktigt varnar människor som har ett säkerhetsproblem på sin dator. Om det installeras, kommer programmet att äventyra användarna med varningar tills de köper applikationen, vilket kan kosta runt $ 40.

FTC-klagomålet bad också värdleverantörer för att förhindra att personerna åtkomst till de webbplatser som är värd för programmen. FTC bad domstolen att tvinga de tilltalade att förlora pengar från bluff och kompensera konsumenterna.

Säkerhetsexperter har sagt att scareware-program har varit en ihållande olägenhet och mycket lönsam för scammers.

För mer än två år sedan, advokat Joseph Bochner gjorde en omfattande undersökning av Winfixer. Under sin forskning sa Bochner att han snubblade över en osäker multigigabyte-databas på Internet som innehöll namn, adresser, kreditkortsnummer och transaktionsbelopp för försäljning av Winfixer. På en enda dag - den 20 januari 2006 - visade data 2 351 försäljningar till användare över hela världen, med ett genomsnittligt transaktionsbelopp på $ 40.

FTC sade att avvecklingen med Reno och hans företag inte kommer att påverka andra svarandena som debiteras fallet. FTC: s klagomål från december heter även Daniel Sundin, Sam Jain, Marc D'Souza, Kristy Ross och Maurice D'Souza samt ett annat företag Innovative Marketing. Reno tillsammans med andra medförstående och ByteHosting, anklagades av Symantec 2004 för att påstås skapa popup-annonser som berättade för konsumenterna att deras Symantec-programvara skulle löpa ut.

Annonserna riktade sedan användare till falsk programvara som liknade Symantecs produkter. Reno och Symantec nådde en konfidentiell avveckling i december 2004.