En 40-årig Demo That Still Amazes

Mannen som gav demo, Douglas Engelbart, var i publiken den här gången, på tisdag vid Stanford University Memorial Auditorium, och tittade på en videouppspelning av hans 9 december 1968, Fall Joint Computer Conference demonstration av ett futuristiskt datasystem, kallat NLS eller Online System.

Bäst minns som den demo som introducerade världen till datormusen, det var faktiskt ett ögonblick när Engelbart och hans forskargrupp avslöjade ett helt nytt sätt att beräkna - en som såg ut mer som vad vi gör 2008 än som det punch-card-driven arbetet som var standard tillbaka på 60-talet.

Moderen av alla demos, som idag känns som en för lång scen i en klassisk science fi ction-film, markerade debuten för både hypertextlänkar och textredigering på skärmen, och det till och med gifta sig med telekonferenser.

Engelbart använde videomonitorer och kameror för att blanda video med datorgenererade bilder, vilket skapar ett gränssnitt som verkar båda vintage och futuristiska för tittare idag. Med sina ansikten överlagd över datorskärmen pratar lagmedlemmar i San Francisco och Menlo Park med varandra och delar filer, klickar på ord istället för windows. Användargränssnittet ser ut som en primitiv version av DOS som på något sätt fungerar med en mus.

De som såg den ursprungliga demo och förstod Engelsbils vision blåses bort. "Mitt hjärta var i min mun hela tiden", minns Tom Hagan, VD för Actioneer. Två år senare, företaget som han arbetade för, hade köpt Computer Displays Inc. (CDI), företaget som sålde den första musen, som en del av sin ARDS-dator (Advanced Remote Display System).

Hagan hade världens första kommersiellt producerade musen för hand och visade den för alla kommande under en paus vid Stanford-evenemanget. Beige och clunky, med tre ergonomiskt ovänliga knappar, handlade det om storleken på fem iPhones. På baksidan: CDI Serienummer 001.

Logitec grundare Daniel Borel var till hands för att fira sitt företags försäljning av sin 1 miljardth mus.

I videoen från 1968, innan han påbörjar sin demonstration, beskriver Engelbart kort sin vision av beräkningen. "Om du, som en intellektuell arbetare, tillfogades en datorskärm med säkerhetskopiering av en dator som levde för dig hela dagen och var omedelbart … mottaglig för varje åtgärd du hade, hur mycket värde kunde du härleda från det?" frågar han.

Efter gamelt sittande i 25 minuters video gav Stanford-publiken Engelbart en stående ovation. Senare, Engelbart, omgiven av välbehövliga och kramade sitt barnbarn Emily Mangan, sa att det var "konstigt" att återuppliva sin demo efter 40 år.

På ett sätt är det fortfarande främling att han till och med fick göra demoen, som var dyrt, tekniskt utmanande och inte förstås av alla Engelbarts kamrater.

Engelbarts arbete finansierades av National Aeronautics and Space Administration (NASA) och försvarsdepartementet, men inte alla köpte in i hans vision om dataskydd, paneldeltagare sa. "En av de saker som Doug verkligen får kredit för är kvar trots att 90 procent av folket trodde att han var en sprickpotten", säger Bill Paxton, en forskare vid University of California, Santa Barbara, som var på 1968 demo lag.

En annan publik i 1968-demoen sa att dataindustrin, med sina inkompatibla filformat, förmodligen aldrig lyckas uppnå den vision som utspelats av Engelbart. "Denna vision har inte verkligen uppnåtts i dagens miljö", säger Andries van Dam, professor i datavetenskap vid Brown University, som talar vid tisdagshändelsen. "Vi kan göra mycket av de enskilda sakerna som görs i detta system bättre … men de fungerar inte tillsammans."

Även den anarkistiska, samarbetsvilliga världen av Web 2.0 kommer förmodligen inte att mäta, tillade han. "Jag tycker att den arkitektur som definierades av dessa trollkarlar, och huvudtrollaren speciellt slår vad som helst, som är uppe i botten och mashar upp", sa han. "Det är den bristen på principiell arkitektur som jag verkligen ångrar på denna punkt."