The enthusiastic Steve Ballmer
Microsoft kan vara det enda företaget som kan tillhandahålla "någon riktig konkurrens" för Google i online-sökning, säger Steve Ballmer, VD Steve Torsdag. Men först måste det bli ett sätt att göra det.
"Vi måste göra lite arbete för att fundamentalt återuppfinna sökmiljön," sa Ballmer under en middag på Churchill Club i Silicon Valley. "Du bruttar inte dig in i en marknad. Du gör bara bra steg när du omdefinierar kategorin för användaren."
Och det kommer ta lite tid. "Det är en femårig uppgift," sa Ballmer. Men Microsoft är redo att spendera mycket pengar på att försöka. Bolaget berättade för sina aktieägare nyligen att det var berett att förlora "5 till 10 procent av det totala rörelseresultatet i flera år" för att förbättra sin ställning inom sökning, sa Ballmer.
Verkställande direktören erbjöd lite insikt om nya insikter under kväll, förutom att Microsoft kommer att diskutera "Project Red Dog", dess hemliga cloud computing-initiativ, vid Microsoft Professional Developer Conference nästa månad.
Red Dog har beskrivits som "EC2 for Windows", en jämförelse med Amazons Elastic Compute Cloud, sade Ann Winblad, riskkapitalisten som ställde frågorna till Ballmer. Hon bad honom att utarbeta men han sa att hon skulle behöva vänta på konferensen om sex veckor.
Askmer om servervirtualisering, sa Microsoft att Microsoft skulle "demokratisera" tekniken genom att erbjuda lägre priser, integrerade verktyg för hantering och bättre kvalitet programvara. "Om du vill ha virtualisering på 80 procent av servrar istället för 5 procent, borde du inte betala tre gånger priset på servern för programvaran, säger han, i en jab på marknadsledaren VMware, som har kritiserats för höga priser.
Asked om smartphones, sa Ballmer Nokia, Research in Motion och Apple kommer alla att gå förlorade när marknaden expanderar de närmaste fem åren, eftersom de utformar egen proprietär hårdvara och knyter den nära till deras programvara.
Nokia leder smarttelefonmarknaden idag med cirka 30 procent andel, sa han. "Om du vill nå mer än det måste du skilja hårdvaran och programvaran i plattformen," sa han.
Med andra ord tycker han att samma strategi som hjälpte Microsoft att bli ledande på skrivbordet - licensiering dess operativsystem för användning av andra hårdvarutillverkare - låter det vinna på smartphones. På lång sikt sa han att striden kommer att ligga mellan Symbian OS (som nu är öppen källkod), mobila versioner av Linux och Windows Mobile.
Apple kommer inte att öka sin andel av marknaden för persondatorer eller bli ett hot i Företaget av liknande skäl, enligt Ballmer - eftersom det inte kommer att licensiera programvaran till andra.
"Apple är ett bra företag, jag tar inte något bort från dem, men de har en viss typ av strategi. De tror på att sätta hårdvaran och mjukvaran tillsammans, de tror inte på att låta andra människor göra det. "
" Jag säger inte att det inte finns något hot "från Apple, sa han. Men om Microsoft och dess PC-partners "gör våra jobb rätt, finns det verkligen ingen anledning att Apple ska få något fotavtryck i företaget."
Microsoft gör "mycket bra på balans" när det gäller programutvecklare, sa han. Men företaget har två svagheter, enligt Ballmer: högpresterande och teknisk databehandling - vilket är viktigt för Microsoft eftersom "det finns 5 miljoner ingenjörer och de använder mycket beräkningseffekt" - och i webbserverns applikationer, där det förlorar till Linux och PHP.
"Fyrtio procent av servrarna kör Windows, 60 procent kör Linux," sa han. "Hur gör vi? Fyrtio är mindre än 60, så jag tycker inte om det … Vi har lite arbete att göra."
Winblad frågade om IT-företagets hälsa i ljuset av den ekonomiska krisen i USA " Åtminstone för närvarande är människor som jag pratar med i vår verksamhet relativt - jag skulle inte säga optimistisk - men mår bättre än om allt du gjorde var att titta på CNBC hela dagen, sade Ballmer, med hänvisning till den amerikanska TV-nyhetskanalen.
En medlem av publiken bad Ballmer hur han hanterar sin stress och håller sig frisk. Ballmer, som är tunnare och snyggare än han gjorde för några år sedan, sa att hans regim består av PowerBars "för att hålla blodsockret stadigt", "en konstant dos koffein" och att springa. "Jag gjorde en fem- mil körs i morse. Det gör mycket för att lindra stressen och skapa en bra dag. "
Det finns ett gammalt ordspråk att bygga en ny dator eller uppgradera en gammal: "Använd rätt verktyg för rätt jobb." Visst kan du använda ett smör kniv för att lossa en skruv eller ett tang för att dra åt ett moderkort, men det gör inte jobbet något jämnare, och man kan satsa på att det kan göra någon skada. Att använda rätt verktyg för ett visst jobb gör jobbet enklare och det förbättrar vanligtvis den slutliga kvaliteten på den färdiga produkten.
Varje systembyggare behöver ett antal verktyg för att slutföra alla PC-byggnader eller uppgradera med effektiviteten och precisionen hos en kirurg. Några av verktygen kommer att vara uppenbara, andra mindre.
Om du har problem med att följa med e-post, händelser och flera sociala nätverk, kan överväga en allt-i-ett-lösning. Gratis och enkla alternativ som MultiMi eller Fanmix gör dina sociala nätverk till en stor inkorg, men om du har ett företag, har ett lag att hantera, eller helt enkelt gillar att se alla dina aktiviteter på ett ställe, ge Nimble ($ 15 per månad per användare, funktionsbegränsad fri version för personlig användning) ett försök.
Nimble är mer än bara en social media-instrumentbräda: Det är ett komplett CRM-system. Den kopplar dina Google-konton (inklusive Google+), Facebook, Facebook Sidor, Twitter, LinkedIn och Foursquare-konton under ett tak. Du kan också lägga till din Google Kalender och importera Outlook CSV-filer eller andra kontakt-CSV-er. Till skillnad från vanliga sociala kunder som TweetDeck eller HootSuite, lägger Nimble betoning på interaktion och individer, och inte på dina sociala flöden.
ÄVen om ditt jobb inte har något att göra med grafisk design, är chansen att du fortfarande måste producera enstaka diagram. Om du är uppmanad att skapa ett nätverksschema, ett flödesschema, ett gränssnittsmockup eller ett org-diagram, är Gliffy ett onlineverktyg som försöker göra processen så enkelt som möjligt. Det är inte specialiserat på någon typ av diagram, men det rika biblioteket med glyphs och ett brett urval av startmallar gör det enkelt att skapa nästan alla tvådimensionella diagram.
Gliffy låter dig komma till affärer utan att öppna ett konto . Skapa ditt diagram först, oroa dig för att spara det senare. Det första du ser när du börjar arbeta i Flash-gränssnittet är en stor dialogruta som bjuder in dig att välja en mall. Dessa är indelade i nio kategorier, som spänner mellan spalten från webbdesign och Venn-diagram till flödesschema och UML (Universal Modeling Language, som används i programmering).