Wolfram Alpha Research Secrets

Jag föddes 5 timmar och 17 minuter innan en fullmåne började stiga över Minneapolis. Himlen var nästan molnfri och temperaturen utanför var 46 ° F. Dessa fakta är visserligen bara ett partitrick från Wolfram Alpha, Internetens nya "beräkningsvetenskapsmotor". Jag berättade bara när och var jag född, och det kom upp med dessa detaljer. Men motorns framtid - och dess verkliga kraft - kommer från att jämföra alla slags data på sina servrar.

Wolfram Alpha lämnar googlingen till sökmotorerna. I stället för att förlita sig på spindlar för att krypa webbplatser, ange anställda och granska dess data, med tillämpning av både manuella och automatiserade metoder. Dess värde kommer från att göra jämförelser, överlagra lagerdiagram, skapa tabeller och grafer som rapporterar likheter och skillnader i socioekonomiska data och på annat sätt hjälper dig att dra slutsatser från skärande detaljer.

Som en dag när det finns tillräckligt med data kan du jämföra en favorit basebollspelarens hemlöpande rekord jämfört med tiden för spelet. Ramverket finns för denna typ av detaljerad sökning, och du kan redan göra liknande frågor om andra ämnen.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Du måste tänka annorlunda för att börja tappa in i Wolfram Alphas förmågor. Här följer några tips om hur du kommer igång med den här nya typen av jämförelsemotor.

Börja med små frågor

Om du har problem med att få användbara sökresultat anger du de grundläggande delarna av en sökning för att försäkra dig om att Wolfram Alpha förstår dessa block.

Även om det har utvecklats i fem år, förstår Wolfram Alpha ofta frågor. Om du stöter på problem med söksträngen börjar du små. Försök börja med en sökning efter en plats - säg "Kalifornien". Redan kan du se hur verktyget dynamiskt inkorporerar det aktuella datumet, eftersom det rapporterar att staten gick med i facket den 9 september 1850, vilket var (i juni 2009) för 158 år sedan.

Välj sedan en annan term som kommer att producera överlappande eller jämförande resultat. Försök "Kalifornien inkomst". Enkelt nog. Varje sökresultat innehåller ett popup-fönster som identifierar källan om du någonsin vill gräva i Wolfram Alphas information.

Försök nu med en annan överlappande term, till exempel "California New York-inkomst". Wolfram Alpha genererar ett enkelt bord för att jämföra inkomst i de två staterna. Nu kan du börja se sin potential.

Webbplatsen är visserligen ung och har kunskaper i endast vissa ämnen. Sålunda kommer en sökning efter "San Francisco-inkomst" tom. Om du skär en sökning tillbaka till sin kärna och Wolfram Alpha har fortfarande inget att erbjuda, kan hela ämnet saknas från sin nuvarande databas. Besök mer av webbplatsens exempel för att se om ett liknande ämne är tillgängligt.

Se Om Wolfram Alpha förstår

Fältet Input-tolkning anger vad Wolfram Alpha-motorn tycker du har frågat.

När du har skrivit in en fråga, Wolfram Alpha ger feedback om sin förståelse. Om du anger flera liknande termer, t.ex. företagsnamn, bör linjen Input-tolkning visa dem alla. Om du ändrar en sökning, till exempel "1984 Apple IBM", visar tolkningen att du får börskursen för det hela året för båda företagen. Om du vill ha en enda dag, försök att uppdatera din sökning, till exempel, "24 januari 1984 Apple IBM".

Använd platsmedvetenhet

Wolfram Alpha vet redan något om din sökning innan du skriver ett bokstäver. Genom att använda din IP-adressinformation uppskattar den din plats, vilket gör kontextuella resultat möjliga.

Antag att du söker från Austin, Minnesota, om den staden. motorn vet redan att rapportera dessa resultat istället för de för Austin, Texas. Men popup-menyer låter dig rätta verktyget om du vill ha den andra staden - eller om du vill ha resultat för förnamnet "Austin". (Om du träffar någon som heter Austin, förresten, är det ganska bra chans att han är ungefär 15 år gammal.)

Din plats spelar också roll i andra sökningar. Till exempel, om du skriver '7-4-2009' i USA, kommer motorn att behandla 7 som juli månad. Om du var i Europa skulle Wolfram Alpha behandla 4 som månaden.

Håll dig till fakta

Steer mot ämnen som kan destilleras till fakta: stadsbefolkning, filmboks-kontorritning och webbplatsens besökarstatistik, till exempel. Wolfram Alpha beräknar faktiska termer. Men se rätt sidofält för länkar utanför webbplatsen. Om du vill ha mer berättelse, hoppa till Wikipedia och andra källor.

Exportera resultat till Excel

Använda Sök och ersätt kommandon förbereder data för Excel-import.

Wolfram Alphas resultat är imponerande för en webbläsare, men de konvertera inte enkelt till Excel-kalkylarkdata eller till databasinnehåll. Verktyget exporterar strikt som en Live Mathematica-fil eller som en PDF-fil; klicka på länkarna längst ner till höger om resultaten.

Även textresultat görs som bilder, så du kan inte kopiera celldata och klistra in den i Excel heller. Du kan tillfälligt vända bilderna tillbaka till text; men om du gör det kommer de att förlora sin cellformatering. Men gör det ändå - här är hur du flyttar data till Excel.

Klistra in textdata i Microsoft Word. Lägg märke till de många | tecken? Använd Sök och ersätt för att konvertera dem till flikar. Klicka på knappen Ersätt längst upp till höger och skriv in | i fältet Sök. Ange ^ t i ersättningsfältet och klicka på Ersätt alla.

Kopiera texten igen och klistra in den i Excel. Det distribuerar automatiskt sig till en serie celler. Om du använder ett annat kalkylblad eller en databas som saknar den här funktionen, importerar du bara den flikade textfilen. nästan alla databasapplikationer känner igen dessa flikavbrott.

Wolfram Alpha Professional kommer att ha en direkt Excel-exportfunktion. En företagspresident berättade för mig att den betalda utgåvan kommer att "släppas under de närmaste månaderna", med ett pris som ska fastställas. En annan extrafunktion i Professional-utgåvan kommer att vara möjligheten att korsreferera din privata data med motorresultatet.

Ange matematiska frågor

När du skriver in en matematisk fråga och Wolfram Alpha är särskilt sannolikt att förstå vad du " letar efter.

Eftersom det är byggt på Mathematica, ett annat beräkningsverktyg, är Wolfram Alpha redan en utmärkt math assistent. Den förstår många ekvationer och termer från kemi, teknik, fysik och andra vetenskaper. Du kan till och med försöka skriva in punktvärden, som 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13 … (med det där mellanslaget och ellipsen), och verktyget kommer att plotta punkterna och ge sitt förslag till källa ekvationen.

Jämför medicinska resultat

Med sin medicinska och socioekonomiska data kan Wolfram Alpha tillhandahålla användbara medicinska baslinjer. Antag att du bara hade ett kolesteroltest, som jag gjorde, och har ingen aning om vad antalet resultat betyder.

Börja med en enkel fråga, "kolesterol 153". (Observera att "153 kolesterol" inte fungerade när vi gick till - ett annat exempel på motorns begränsade initial förståelse.) Den frågan ger en fördelning över amerikanska befolkningen. Lägg till ditt kön och ålder för mer specifika resultat.

Få näringsvärden

I kostsökningar förstår Wolfram Alpha fraktioner, vilket gör en överraskande balanserad måltid i detta fall.

Wolfram Alpha databas lagrar detaljer om matkompositionen. Sök efter "banan" för att få fullständiga resultat om en vanlig banans dietinnehåll. Men försök en sökning efter "2 bananer och.5 Snickers bar" för resultat som lägger till alla dessa objekt. Observera att operatören "och" är viktig här; utan det tror motorn att du vill ha en jämförelse, inte en summa.

Kom bara igång

Wolfram Alpha katalogiserar ännu fler ämnen, bland annat färgteori, astronomi, musik och omvandlingar. Börja bara spela med sökningar i ett område som intresserar dig för att få mer inblick i motorn.

Wolfram Alpha är fortfarande ung, men det är redan användbart i många ämnen - och dess värde kommer bara att expandera tillsammans med sin databas över fakta.