Wolfram Alpha, The New Geek Almanac

Efter att ha läst - och till och med skrivit - att Wolfram Alpha är en slags cyber wonderbrain, måste jag säga det nu när jag använder det känner jag mig lite undervårdad. Jag vet inte vad jag förväntade mig, men en online-Farmer (och Geeks) Almanacka är inte det.

Titta på exemplen på sajten, vad WA verkar bäst gör är att dra upp fakta och försöka bita dem tillsammans. Om du behöver veta om gravitationsacceleration, vilken Wolfram Alpha berättar för mig är "totalt fält | 9.78936490256 m / s ^ 2 (meter per sekund kvadrerat)" på mitt hus är detta ett bra verktyg.

Eller kanske du är intresserad av "n-gram" var det bästa av tider det var det värsta av tiderna "" Jag är inte säker på varför du skulle vara, men någon måste vara så här är ett verkligt exempel som Wolfram erbjuder för att förklara vad Wolfram Alpha kan göra

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Det ger också tillgång till mycket mindre geeky information, som växelkurser, internetuppslag, väder och om en zillion andra saker. Men väldigt långt ifrån exemplen kommer du att upptäcka att ingen karta över Kaliforniens städer eller län finns och att du kommer in i "SQL" kommer att berätta allt du vill veta om flygplatsen San Carlos, CA, men inget om strukturerad sökfrågor.

Om du spenderar tillräckligt med tid på att titta på exemplen lär du dig att Wolfram Alpha är mycket bättre med siffror än världar, vilket inte är förvånande eftersom det körs ovanpå Wolframs Mathematica-ekvationsbehandlingsmotor.

Det finns en mycket som Wolfram Alpha kan berätta för dig, men ibland lämnar det saker om. Efter att ha berättat om Halley's Comet's bana och när det upptäcktes och hur länge det tar cirkeln solen, var Wolfram Alpha tyst på den uppenbara frågan: När kommer kometen tillbaka?

Som ett pågående arbete Wolfram Alpha kommer sannolikt att ha alla former av bortfall som det, även om de inte tar bort från vad webbplatsen erbjuder. Väder, sport, människor, material, matte, socioekonomiska data, teknik, transport, fysik, kemi och en rad andra ämnen är alla där.

Mycket av denna information är av särskilt intresse för affärer eller handlar om affärer. Du kan ta reda på företag, men förvänta dig inte att gräva för djupt.

Wolfram Alpha verkar vara mer ett exempel på vad Mathematica kan göra än ett seriöst försök till ett konkurrenskraftigt sökverktyg. Det är verkligen mer en plats att hitta mycket specifika fakta, siffror och göra beräkningar. Att skriva in min födelsedag visade till exempel att jag är 49,96 år gammal.

Företaget kallar Wolfram Alpha en "beräkningskunskapsmotor", som förmodligen är den bästa beskrivningen, men först efter att du faktiskt sett Wolfram Alpha i funktion så du känner till en "beräkningsmodell" när du ser en.

Jag tror att Wolfram Alpha kommer att vara populär hos personer som hittar vissa funktioner som användargränssnittet är enkelt anpassat för. Eller vem förstår vad du får när du anger ett stadsnamn eller ett datum eller vad som helst annat de är intresserade av.

Det bästa sättet att Wolfram Alpha, för en nykomling, är att utforska, hitta saker som intresserar dig och försöka kom ihåg dem så när du behöver den typen av information i framtiden vet du att Wolfram Alpha har svaret.

David Coursey tweets som dcoursey. Maila honom med formuläret på coursey.com.