Vad jag har lärt mig att skriva "Gadget Freak"

Illustration: John UelandFive år sedan började denna kolumn med ett enkelt uppdrag. För att utforska modiga nya tekniker, söka efter nya gizmoer och redskap, och för att djärvt gå där ingen gadgetkolumn hade gått tidigare.

Nu har detta uppdrag gått: Det här blir det sista Gadget Freak. Så nu är det väldigt bra att berätta vad jag har lärt mig om vad som gör en gadget riktigt bra.

De bästa prylarna har vissa egenskaper gemensamt. De löser svåra problem enkelt och elegant. De är ständigt före kurvan och lägger till nya funktioner innan du inser att du behöver dem. Och viktigast, de ger dig kontroll över ditt eget digitala öde - så att du kan fatta besluten om vad du vill göra och hur du vill göra det.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskyddarna för din kostnadseffektiv elektronik]

Under de senaste fem åren har jag sett fem prylar som grundligt exemplifierar dessa egenskaper.

Apple iPod och iPhone: Steve Jobs sanna geni är att han förstår den totala användarupplevelsen, från paketdesign till vad som är skulle hända första gången du trycker på strömbrytaren. Få enheter har varit lika innovativa som iPod och iPhone. IPod skapade nästan ensam dagens digitala media-marknadsplats; iPhone var den första fackstorleken för att göra otydda webbsurfning inte bara uthärdligt men roligt. Visst, Apple har snubblat ibland (batteriproblem, lätt repade skärmar, 3G-anslutningsfel), men totalt sett kommer ingen annan nära.

TiVo: Massor av anständiga DVR-enheter finns där ute, men ingen kan hålla fast vid TiVo. TiVos skönhet är att det ger dig tillbaka hela tiden du brukade slösa på att titta på reklamfilmer medan du väntar på att visa ska komma på. Jag använder en TiVo Se-ries 2 ($ 150 plus $ 13 per månad) för att hantera innehåll på mitt Wi-Fi-nätverk. Till exempel, för att spela en bildspel av min senaste resa till Reykjavik, Island (whale sashimi, yum), använder jag TiVo för att komma åt bilderna på min dator och visa dem på TV: n. Jag kan också få tillgång till musik eller video, visa väder och trafik och spela spel. Jag har svårt att leva utan min TiVo.

iRobot Roomba: Den här squat-puckformade dammsugaren är så söt att miljontals Roomba-ägare har gett dem sällskapsdjur. Den senaste modellen är Roomba 570 ($ 430); det talar till dig när det behöver hjälp. Roombas gör också ett bra jobbstädningsgolv. År från och med nu kommer historiker att se Roomba som den dag robotarna kom in i våra liv för att stanna. Sonos Sound System: Det här trådlösa systemet gör det enkelt att flytta digital musik runt ditt hem och det fortsätter att förbättras med mindre och billigare modeller som Sonos Bundle 150. Vid $ 1000 för ett startrum med två rum, är Sonos 150 fortfarande dyr, men ljudkvaliteten passar bäst för billigare alternativ.

Nintendo Wii: Glöm det att det är det första spelsystemet du behöver inte vara en arresterad ungdom att njuta av. Wii ($ 249) tog gesture-baserade gränssnitt i det vanliga, som hanterar att efterlikna verkligheten på ett övertygande sätt utan virtuella verklighetsglasögon eller handskar. Har jag också nämnt att det är en heckuva mycket roligt?

När du vandrar längs gångarna den här semestern gör du det bra att leta efter redskap som är så enkelt, innovativt och övertygande som dessa fem.

Det har varit en stora fem år. Tack för att du läser. Stråla upp mig, Scotty.