Wall Street Beat: Hårdvara, IT M & A i Spotlight

Med försäljare som manövrerar för en kanten på en down-marknaden, håller tekniken för fusioner och förvärv arena den här veckan medan hårdvarubranschen kommer att ses som granskare av servern och chip.

Turbulenta kreditmarknader har hindrat privat kapital från att vara en stor faktor i IT M & A i år, men vissa kontantrika tekniska företag slår sina pengar på att göra förvärv och bredda sin marknadsandel eller produktportföljer. Till exempel sa lagringsjätten EMC Wednesday att det skulle förvärva ConfigureSoft, vilket gör serverkonfiguration, förändring och överensstämmelseshanteringsprogram. EMC sa att affären, för en obeskriven summa, skulle utöka sitt erbjudande.

Även på onsdagen sade virtualiseringsprogramvarutillverkaren VMware att den investerade 20 miljoner dollar i cloud computing partner Terremark. Terremark använder VMware-mjukvaran för att erbjuda en företags molnplattform som låter användarna köpa processorkraft, minne och lagring.

På tisdag sade Facebook att den hade sålt en 1,96 procent aktieägare i företaget till Ryssland och Storbritannien baserat värdepappersföretag Digital Sky Technologies för 200 miljoner dollar. Det ger Facebook en värdering på 10 miljarder dollar,

en tredjedel mindre än vad den värderades vid när den sålde en 1,6 procentandel för 240 miljoner dollar till Microsoft under 2007. Även om Facebook-tjänstemän insisterade på att företaget inte fastnat för pengar, sa det pengar skulle

"underlätta likviditet" för personaloptioner.

Observatörer var skeptiska till företagets insisterande på att det inte behövde pengar. Även om Facebook har haft en fenomenal användarutveckling har det haft svårigheter att tjäna pengar på den sociala nätverkssfären och måste spendera pengar på forskning och utveckling, eftersom det står inför en mängd olika konkurrenter.

En av de stortekniska finansiella berättelserna om veckan handlade inte om en fusion, men om en frikoppling: Time Warner tillkännagav torsdagen att det skulle snurra från sin AOL-enhet vid årsskiftet, med förbehåll för godkännande av styrelser och styrelser. I åratal har AOL försökt att flytta till en online-annons affärsmodell, bort från dess arv som en uppringd Internetleverantör. Det har dock misslyckats med den genomsnittliga industrins tillväxt.

Situationen är långt ifrån 2000 när AOL och Time Warner sa att deras sammanslagning skulle skapa det "första fullt integrerade media- och kommunikationsföretaget för Internet Century."

Samtidigt har nyheter inom hårdvaruindustrin litet för att tyder på att lättnad är på väg för datorstillverkare. IDC utfärdat en rapport onsdag som visar att serverns försäljning sjönk globalt med 26,5 procent under första kvartalet från förra året till cirka 1,49 miljoner enheter. Fabriksserverintäkterna minskade med 24,5 procent till 9,9 miljarder dollar under första kvartalet, säger IDC.

Gartner beräknar halvledarintäkterna för 2009 på 198 miljarder dollar, en minskning med 22,4 procent från 2008 års omsättning på 255 miljarder dollar. Uppskattningen är något bättre än de första kvartalsprognoserna, när Gartner förutspår chipintäkterna att minska med 24,1 procent 2009.

"Första kvartalet PC-sändningar kom bättre än förväntat, vilket ledde till en förbättrad utsikter för mikroprocessorer, men vi tror att det mesta av denna förbättring berodde på att varulagerna hade gått för långt i stället för att sann efterfrågan återvände ", säger Bryan Lewis, forskningsdirektör i Gartner i rapporten.

I kvartalsrapporten torsdag, Dell var optimistisk för slutet av lågkonjunkturen.

"Vi förbereder oss för det vi tror är en kraftfull ersättningscykel, där virtualisering och hanterade tjänster spelar större roll i vad kunderna vill ha och Dell ger", säger VD Michael Dell i en release.

Dell-vinst per aktie, exklusive engångsposter, kom till $ 0,24 eller $ 0,01 bättre än prognosen för analytikerna som pollades av Thomson Reuters. Men försäljningen för kvartalet slutade den 1 maj var 12,3 miljarder dollar, en minskning med 23 procent från 16,1 miljarder dollar för ett år sedan. Den försäljningsgraden, tillsammans med rapporterna om en fortsatt nedgång i chip- och serverintäkter, föreslår datortillverkningen har ett sätt att gå innan det är ur lågkonjunkturen.