Wall Street Beat: Salesforce, HP, M & A i Spotlight

Salesforce.com gav IT-investerare anledning till oro i veckan, trots att det tillkännagav rekordresultatet för andra kvartalet, medan Hewlett-Packards stjärna glansade igen trots att det rapporterades en avmattning i sin tryckning.

Företagens resultatresultat pekar på en nyckelfärdig lärdom i dagens amerikanska konjunkturnedgång: Globala diversifierade företag tenderar att göra bra och fånga stöd från IT-investerare.

Omsättningen på Salesforce ökade med 49 procent från året innan, till 263,1 miljoner US-dollar, enligt Thomson Reuters konsensusberäkning av analytiker på 260,6 miljoner dollar. Nettoresultatet hoppade till 10 miljoner dollar, eller 0,08 dollar per aktie, från 3,74 miljoner dollar.

Salesforce ses ofta som en bellwether för marknaden SaaS (software-as-a-service), eftersom det var ett av de första företagen att hoppa till värdprogramvara, och hävdar nu att den första ska uppnå en årlig omsättningshastighet på 1 miljard dollar. De kvartalsvisa resultaten var starka, men investerarna reagerar illa på resultatmeddelandet.

Försäljningsaktiens aktier sjönk i torsdagen och minskade med 11,59 dollar till 53,74 dollar i slutet av eftermiddagen.

Salesforces nettoinkomst missade analytikernas förväntningar med 0,01 USD, enligt Thomson Reuters. Men mer oroande var företagets uppskjutna intäktssiffror, som ökade med endast 2 procent i följd i kvartalet jämfört med de 9 procent eller 10 procent som är typiska för företaget. Denna nedgång tyder på att bokningarna saktar ner och orsakade att analytiker Mark Murphy från Piper Jaffray nedgraderade sin rating på Salesforce till "neutral" från "buy."

De flesta Salesforces kunder befinner sig i den amerikanska små och medelstora affärsmarknaden - - Exakt vilken typ av företag som har drabbats illa av den amerikanska nedgången. Dessutom ökar Oracle och Microsoft en hosted programvaruinsats, vilket ger ytterligare press på Salesforce.

Dessutom kommer Salesforces förvärv av InstraNet för call-center-teknik att öka med 31,5 miljoner dollar, vilket sparar resultat. Salesforce finns på många analytikerers korta listor över företag med potential att förvärvas. I en mjukvaru sektors rapport denna vecka sade Citigroup: "Köpare med starka balansräkningar söker aktivt efter konsolideringskandidater." Det inkluderade Salesforce på listan över "potentiella mål med dominerande franchise på sina respektive marknader eller på annat sätt attraktiva tillgångar".

Samtidigt fortsätter HP, som rapporterade kvartalsresultat tisdag, att vara en marknadsförare. En snabbhet i utskriftsresultatet och utsikterna att absorbera tjänsteföretaget EDS - bunden att vara ett komplext företag - verkar inte störa investerare alls. HP-aktier hoppade på $ 2,47 för att stänga på $ 46,16 onsdag och fortsatte att stiga på torsdagen.

Intäkterna för kvartalet i juli ökade med 10 procent till 28 miljarder dollar i kvartalet medan nettoresultatet ökade med 20 procent till 2,5 miljarder dollar eller 0,80 dollar per aktie. Intäkter och försäljningar slog analytikerns prognoser. Trots att omsättningstillväxten från den viktigaste tryckningsavdelningen var långsam - bara 3 procent för kvartalet - och försäljningen av kommersiella skrivare minskade med 5 procent, försäljningen för programvaruenheten ökade med 29 procent. Programvaran har traditionellt varit en svag plats för HP. En snabbväxande mjukvaruavdelning kombinerad med en förstärkt servicearm kommer bara att bidra till att stärka HP: s position som världens största teknikleverantör.

På den makroekonomiska fronten var de stora nyheterna från HP att försäljningen utanför USA väckte tillväxt: HP förvärvade 68 procent av sina intäkter från utanför USA, medan tillväxten var ovanligt hög på de så kallade BRIC-utvecklingsmarknaderna - Brasilien, Ryssland, Kina och Indien.

Trots oro över den amerikanska nedgången gör emellertid avmattningen verkar inte påverka tekniksektorn lika illa som andra delar av ekonomin. "Den amerikanska ekonomiska nedgången visar inget tecken på att det leder till en lågkonjunktur i IT-utgifterna", säger Jim Tully, vice VD i Gartner, i en prognos utfärdat i veckan. Konsulteringsföretaget säger att världsomspännande IT-utgifter kommer att överstiga 3,4 biljoner dollar 2008, en ökning med 8 procent från 2007. Även om mycket av den här tillväxten beror på dollarns nedgång, är grunden inom sektorn fortsatt starka. "Emerging regioner, utbyte av föråldrade system och vissa teknikväxlingar driver tillväxt", sa Tully.