Wall Street Beat: Glimmers of Confidence Buoy Tech

Frågor om Obama-administrationens planer på att krossa finanssektorn och oroar för minskad teknikförsäljning fortsätter, men teknikinvesterare visar tecken på att de ser fram emot slutet av lågkonjunkturen.

Nasdaq Composite Index, viktat med tech stocks, har i stort sett gjort vinster eftersom den slog ett sjuårigt låg på 1268 den 9 mars. Indexet har emellertid varit turbulent eftersom investerare absorberar ett brett spektrum av ibland motstridiga uppgifter.

På måndagen t ex ökade marknaderna efter detaljer avslöjades om Obama-administrationens plan för en privat-offentlig ansträngning att köpa upp bankernas så kallade giftiga tillgångar. På tisdag slog Nasdaq och andra börser tillbaka som kritiker föreslog att planen sätter skattebetalarnas pengar i fara.

På torsdagen utfärdade USA: s regering en slutlig uppdatering av BNP för fjärde kvartalet (bruttonationalprodukt) och rapporterade att den totala Värdet av varor och tjänster som genererats i landet minskade med en årlig takt på 6,3 procent jämfört med dess senaste uppskattning av en nedgång på 6,2 procent. Ekonomerna hade dock prognostiserat rapporten för att visa en minskning med 6,5 procent.

Arbetsgruppen uppgav också på torsdagen att de första kraven på statslöshetsersättning ökade 8 000 till 652 000 förra veckan och de totala fordringar ökade till rekordhöga över 5,5 miljoner som indikerar lågkonjunkturen fortsätter att slå på arbetsmarknaden.

Under hela detta börjar tecken på förtroende för teknik visa. En ljuspunkt var konsumentelektronikhandlaren Best Buy kvartalsrapport torsdag, vilket visade att företaget genererade en nettoinkomst på 570 miljoner US-dollar för perioden, från 737 miljoner dollar ett år tidigare men över marknadsanalytikernas förväntningar.

Best Buy tillskrivna några av vinsterna till bättre bruttomarginaler på datorsalget. "Vi är fortsatt fokuserade på vad som är viktigt för oss - hjälper kunderna att få vad de vill ha av teknik", säger Brian Dunn, VD och koncernchef i företaget, i ett uttalande

Best Buy-aktier stängda till 37,67 dollar för dagen, upp med $ 4.21, när Nasdaq fick 58 poäng, eller 4 procent, att stänga vid 1.587. Aktier inom ett brett spektrum av IT-företag steg också, ledda av stora leverantörer som Hewlett-Packard, som hoppade över $ 2,19 till $ 33,20 och Intel, som steg $ 0,88 till $ 15,82.

Förvånansvärt ökade Research in Motion också efter att ha slog med en nedgradering av JPMorgan tidigare i veckan. JPMorgan-analytiker Ehud Gelblum nedgraderade beståndet till "undervikt" från "övervikt" och noterade att eftersom RIM kommer in på konsumentmarknaden kommer det att leda till mer konkurrens från telefonjättar som Nokia, under ett år när mobiltelefonförsäljningen förväntas minska. Ändå rimmade RIM marknadsöverskottet, med aktier som hoppade med $ 2,12 torsdag för att stänga på $ 45.

Konsumenternas förtroende för ekonomin i mars slog sin högsta nivå på mer än ett år, enligt siffror som publicerades tisdag av Consumer Electronics Association (CEA) och medieföretaget CNET. CEA-CNET indexet för konsumentförväntningar (ICE), baserat på konsumentundersökningar, växte till sin högsta nivå sedan februari 2008 och uppgick till 173,1 i mars.

"Med de senaste ökningarna på börsen och några tecken på att stärka i den verkliga fastighetsmarknaden börjar konsumenterna visa att de kommer att bli bättre finansiellt under det närmaste året, säger Shawn DuBravac, CEA: s ekonom och forskningschef, i ett uttalande. "Förrän konsumenterna är mer självsäkra i en ekonomisk återhämtning, förväntar vi oss att konsumtionen fortsätter att dämpas."

På leverantörssidan fortsätter IT-företag att fortsätta minska sina utgifter på IT. > IBM bekräftade torsdagen det meddelar anställda att vissa jobb elimineras, men det avböjde sig att kommentera antalet nedskärningar. Wall Street Journal rapporterade att IBM planerar att avskeda ungefär 5.000 amerikanska medarbetare, eftersom arbetstillfällen är ramlade upp i Indien.

Intel sa på måndagen att den har frusna löner för anställda över hela företaget för att minska kostnaderna för utgifter och kontroll.

Semiconductor-tillverkaren Sanyo Electric på tisdag sänkte sin resultatprognos för andra gången på två månader och förutspår en årlig nettoförlust av 90 miljarder yen (927 miljoner dollar).

Om investerarnas förtroende fortsätter att stärkas, beror i stor utsträckning på nästa omgång kvartalsvisa resultatrapporter som beräknas ut nästa månad. RIM kommer till exempel att rapportera nästa torsdag.

Också nästa torsdag kommer de så kallade G-20 ledande industrinländerna att mötas i Storbritannien. En global samordnad ekonomisk stimulansplan skulle vara säker på att ytterligare öka förtroendet bland konsumenter och företag.