USA: s byråer kräver nätneutralitet med bredbandsbidrag

Meddelandet om 121 sidor om medel tillgängligheten (NOFA) anger allmänna regler för hur man ansöker om finansieringen, men i större utsträckning änder större frågor som hur US Rural Utilities Service (RUS) och National Telecommunications and Information Administration (NTIA) kommer att bestämma hur mycket pengar som ska gå till Områdena "observerade" eller "underserverade" av bredband.

I samband med tillkännagivandet meddelade USA: s vice president Joe Biden tillgången på 4 miljarder dollar i lån och bidrag, den första våg av medel av ledig under ett stort ekonomiskt stimulanspaket som passerade tidigare i år. Meddelandet ger sökande från och med 14 juli till 14 augusti. Tillkännagivandet kräver att beviljande sökande "inte gynnar några lagliga Internetapplikationer eller innehåll över andra", ofta kallad nätneutralitet. "Utan ett icke-diskrimineringsvillkor kan nätoperatörer ge företrädesrätt till anslutna tjänster eller ladda vissa applikations- och innehållsleverantörer för" snabba körfält "som skulle göra andra konkurrenskraftiga nackdelar", meddelandet meddelade.

Sökande kan distribuera icke-diskriminerande nätverkshanteringsmetoder, och de kan erbjuda hanterade tjänster som använder privata anslutningar, såsom telemedicin, allmän säkerhetskommunikation och distansutbildning, säger meddelandet.

I meddelandet definieras även "observerad" och "underskattad". I det ekonomiska stimulanspaketet krävde den amerikanska kongressen att fonderna gick till obestämda och underskattade områden.

Byrån definierar ett obestämt område som ett där minst 90 procent av hushållen saknar tillgång till "baserad landbaserad bredbandstjänst, antingen fast eller mobil ", med en minsta bredbandshastighet på 768 kbps (bitar per sekund) nedströms. NTIA och RUS ville inte definiera unserved som ett område som inte har någon bredbandstjänst, sade de i meddelandet.

"Ett område bör inte betraktas som tjänat bara för att en eller två hushåll i det området har tillgång till bredbandstjänst ", meddelandet meddelade.

De två byråerna diskonterade också satellit bredbandstjänst, även om vissa satellittjänster kan vara tillräckligt snabba, meddelade meddelandet. "Eftersom den allmänna räckvidden för satellittjänsten kan sträcka sig till hela landet, är den utesluten som en faktor i den observerade definitionen för att undvika ett konstaterande att inget område i USA skulle anses vara observerat", meddelade meddelandet. "Ett sådant funderande skulle göra begreppet meningslöst."

Definitionen av "underserved" är mer komplicerad och beror på huruvida ansökningar görs för så kallad "last mile network funding" eller för medelmiljöfinansiering. För att få det sista milprojektet att bli finansierat måste ett område ha en av dessa scenarier: ingen markbunden bredbandstjänst med 768 kbps nedströmshastigheter, ingen fast eller mobil bredbandsleverantör med annonserade överföringshastigheter på 3M bps eller mer eller bredbands abonnenthastigheter på 40 procent eller mindre.

Craig Settles, en analytiker och president för konsultföretaget Successful.com, kallade meddelandet ett viktigt steg mot universell bredbandsutbyggnad i USA

"Denna NOFA är mer än en ticklista över objekt som ger bidrag Förslagen måste innehålla eller krav som sökande måste följa. Det är det stora steget i den långa marschen mot en [förhoppningsvis] framgångsrik nationell bredbandsstrategi, "skrev Settles på sin blogg. "Det skapar en ram för vad det amerikanska bredbandet ser ut som när nästa decennium börjar, som dra nytta av tekniken och hur stark en grund skapas för [den amerikanska federala kommunikationskommissionens] eventuella strategi."

Wireless Communications Association International och Kabel- och telekommunikationsförbundet biföll både frigivningen av finansieringen, men kommenterade inte specifikationerna i meddelandet.

Public Knowledge, en digital rättighetsgrupp, sa att det var glädjande att se att NTIA fortsatte att betona nätverkssammankopplings- och innehålls-diskrimineringsregler som ursprungligen krävdes i den ekonomiska stimulanslagstiftningen.

"Dessa villkor kommer att hjälpa konsumenterna och skapa vitalitet i tjänsterna skapad av programmet ", säger Gigi Sohn, allmän kunskaps president.

Men allmän kunskap är oroad över att NTIA kommer att tillåta operatörer att erbjuda förvaltade tjänster, sa Sohn i ett uttalande. "Punktet med stimulansprogrammet är att säkerställa bred tillgång till bredbandsinternet," sa hon. "Vi är oroade över att operatörer kan använda" managed services "för att kannibalisera innehåll från och krympa tillgänglig nätkapacitet till Internet för kunder i de nya nätverken."