Huskommittén rekommenderar $ 6 miljarder i bredbandsbidrag

En representantkommitté för amerikanska representanter har rekommenderat att USA: s regering ger ut 6 miljarder dollar i bidrag för trådlös och bredbandslösning i ett ekonomiskt stimulanspaket på 825 miljarder dollar som ska behandlas i kongressen.

Huskommitténs rekommendationer, som släpptes torsdagen, inkluderar också 20 miljarder dollar för hälso-IT-program och 650 miljoner dollar för att köpa fler kuponger för digitala TV-omvandlingsboxar, eftersom amerikanska TV-stationer är planerade att byta till alla digitala sändningar den 17 februari. En 1,3 miljarder dollar för kuponger vid US National Telecommunications and Information Administration (NTIA) sprang ur pengar tidigare i månaden.

US Invånare som tar emot sändningar på äldre TV-apparater kommer att behöva köpa en konverterare för att fortsätta ta emot TV-signaler efter 17 februari. NTIA-programmet gav $ 40 kuponger för konverteringslådor, vilket kan kosta $ 40 till $ 80.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Bredbandspengarna är mindre än flera grupper hade krävt. För ett år sedan krävde Educause, en högteknologisk advokatgrupp, 100 miljarder dollar i nya bredbandsutgifter, med 32 miljarder dollar som kommer från den amerikanska regeringen och spred sig över fyra år. Pengarna behövs för att få 100 Mbps bredbandstjänst till alla amerikanska hem och företag, sade Educause.

Under de senaste veckorna har Free Press, en mediareformgrupp, krävt 44 miljarder dollar i nya program för bredband och informationen Technology and Innovation Foundation (ITIF) föreslog att ett bredbandsprogram på 30 miljarder dollar skulle skapa cirka 950 000 nya jobb i USA.

Ändå applåderade Free Press rekommendationskommitténs rekommendation. "Även om 6 miljarder dollar inte är så mycket som vi hade hoppats på är det en betydande investering som representerar ett viktigt offentligt engagemang för bredband, säger Ben Scott, direktör för Free Press, i ett uttalande. "Dessa pengar måste vara knutna till en enda myndighet som kan upprätthålla tydliga principer för offentlig service och genomföra konkret administrativ ansvarsskyldighet."

Free Press och andra grupper som kräver en nationell bredbandspolitik säger att pengar för utrullning skulle skapa jobb och skulle ge nya möjligheter till amerikanska invånare i områden som inte har bredband. Vissa experter uppskattar att 5 procent till 10 procent av de amerikanska hushållen inte har bredbandstjänst.

Bredbandspengarna kommer att "stärka ekonomin och ge företag och arbetstillfällen i alla delar av Amerika med fördelar med e-handel, utbildning och hälsa -care ", ett husbevisskommittédokument sagt. "För varje dollar som investeras i bredband ser ekonomin en tiofaldig avkastning på den investeringen."

Huskommitténs rekommendationer är det första steget i en längre process att passera den så kallade amerikanska återvinnings- och återinvesteringslagen. Den utvalda presidenten Barack Obama och den amerikanska senaten kommer sannolikt upp med olika siffror. Obama har sagt att amerikanska regeringens investeringar i bredband är ett viktigt politiskt mål.

"Vi har inte sett en Obama-plan, vi har inte sett en senatplan, vi har inte haft någon omröstning om någonting", säger Art Brodsky, kommunikationschef för Public Knowledge, en förespråksgrupp som har krävt mer bredbandstävling. "Vi är glada över att bredband är en del av ekvationen och ser fram emot att inte bara se utgiftsbeloppen, men även på villkoren för distribution."

Ett slutligt stimulanspaket kan också innefatta skattekrediter för bredbandsleverantörer att rulla ut service i landsbygdsområden, förutom bidragsansökningarna i rekommendationskommitténs rekommendationer, tillade Rob Atkinson, ordförande för ITIF. "Jag tror att 6 miljarder dollar inte är så illa, okej," sa han. "Men om det är allt det finns, då kommer jag att bli besviken."

De 6 miljarder dollar i bidrag skulle sannolikt kräva ytterligare utgifter från bredbandsleverantörer som får bidrag, vilket innebär att utgifterna kommer närmare vad ITIF och andra grupper önskade, tillade Atkinson.

Rekommendationskommitténs rekommendationer innehåller inte uppgifter om de 275 miljarder dollar i skatteavbrott i stimulanspaketet på 825 miljarder dollar. De här rekommendationerna kommer från Husets sätt och medelkommitté, som bestämmer skattepolitiken.

Övriga rekommendationer i paketpaketet Anslagskommitté:

- 11 miljarder dollar för att bygga ett internetbaserat smartnät kopplat till landets elnät.

- 400 miljoner dollar som ersätter socialförsäkringsverkets 30-åriga nationella datacenter. Staten Department, Farm Service Agency och Agriculture Department skulle också få pengar för tekniskt uppgraderingar.

- 20 miljarder dollar för modernisering av skolor, inklusive tekniska uppgraderingar och ytterligare 1 miljard dollar för dator- och vetenskapslaboratorier i skolor.

- Mer än 11 ​​miljarder dollar för federal forskning, inklusive 2 miljarder dollar för National Science Foundation för vetenskaplig och ingenjörsforskning, fokuserade på miljöutmaningar och förbättrad global ekonomisk konkurrenskraft.

- 20 miljarder dollar för att "jumpstart" -insatser för att datorisera hälsovårdsposter.

Maryland Senator Barbara Mikulski, under en torsdagsutfrågning av Senat Hälsa, Utbildning, Arbete och Pensionsutskott, sade federal finansiering för hälsa IT behövs, men hon uppmanade också försiktighet. Lagstiftare måste se till att hälso-IT-system är patientcentrerade och driftskompatibla, sa hon.

Flera andra offentliga IT-projekt de senaste åren har inte givit några bra resultat, säger hon. US Federal Bureau of Investigation spenderade hundratals miljoner dollar för att återuppliva sitt automatiska fallhanteringssystem och "det var inte värt ett varmt spott", säger Mikulski, en demokrat. "Vi vill inte ha en annan techno-boondoggle."