USA: s byråer Ansök bredbandsstimulusutmaningar

USA. statliga myndigheter kan ha svårt att omedelbart fördela 7,2 miljarder US-dollar för bredbandsutbyggnad i ett ekonomiskt stimulanspaket som nyligen godkändes av den amerikanska kongressen, sa två bredbandsexperter.

En stor andel av pengarna för bredband i stimulanspaketet passerade i mitten av februari kommer inte att spenderas till 2011 eller senare, säger Jeffrey Eisenach, ordförande och ledande partner för Empiris, ett ekonomiskt konsultföretag. Pengarna, som delas mellan US National Telecommunications and Information Administration (NTIA) och Rural Utilities Service (RUS) från US Department of Agriculture, kommer att gå ut i form av bidrag, och ingen myndighet är för närvarande inrättad för att fördela miljarder dollar, säger han. "I 2014 behöver du inte stimulans i denna ekonomi," tillade Robert Atkinson, ordförande för informations- och innovationsstiftelsen, en tech-fokuserad tanktank. "Det finns ett slags halveringstid för stimulansutgifter."

RUS har för tillfället ett litet bredbandslånsprogram, men på grund av gällande regler har i vissa fall givit pengar till bredbandsleverantörer som använder multimillion dollar förorter eller områden som redan har bredbandsleverantörer, sade Eisenach. NTIA har bara en handfull stipendier som för närvarande är anställda, tillade han.

Atkinson och Eisenach talade vid ett amerikansk handelskammarforum om tekniska utgifter i stimulanspaketet på 787 miljarder dollar, båda föreslagna skattekrediter för bredbandsleverantörer i stället för bidragsprogram, skulle ha varit ett bättre sätt att rulla ut bredband till landsbygden och andra oanvända områden samtidigt som man skapar omedelbara jobb. Kongressen avvisade skattekrediter, men skatteavbrott skulle ha uppmuntrat bredbandsleverantörer att omedelbart omorganisera sina bredbandsutplaceringsprojekt för att fokusera på observerade områden, säger Eisenach. "Det är projekt där det finns skovlar i marken idag", sa han.

Eisenach ifrågasatte också kongressregler för 4,7 miljarder i NTIA-bidrag som kräver nätneutralitet. Stimulanspaketet kräver mottagare av stipendierna för att följa fastställda nätneutralitetsregler vid US Federal Communications Commission, men det godkänner också FCC och NTIA att skapa ytterligare nätneutralitetsregler.

Om FCC startar en regel som går vidare nätneutralitet kommer bidrag inte att "bli gjort någon gång i den här recessionen", sa han.

Nätneutralitetsförespråkare som Free Press har drivit på reglerna och säger att om bredbandsleverantörer får statliga pengar borde de begå sig att Åtgärder i allmänhetens bästa, till exempel att avstå från att blockera eller sänka konkurrerande webbinnehåll.

Vissa grupper har drivit för kongressen att kräva att stater eller andra grupper kompletterar kartor över områden där bredband inte är tillgängligt innan NTIA eller RUS kan bevilja bidrag. Stimulanspaketet innehåller 350 miljoner dollar för kartläggning och relaterade aktiviteter, men det kravet skulle sakta ner bidragen när de amerikanska regeringarnas pengar skulle stimulera omedelbar sysselsättningstillväxt, säger Atkinson.

Stimulanspaketet börjar bli suddigt mellan linjerna mellan stimulans och bra regeringens politik ", sa han. "Vi borde bara fokusera på att få så mycket av pengarna ut genom dörren så snabbt som möjligt, för att det i slutet av dagen såldes till den amerikanska allmänheten som stimulans". Men Raquel Noriega, chef för strategiska partnerskap för ideell bredbandsanslutning organisation Connected Nation, sade bredbandskartor behövs "för att undvika kaos." NTIA och RUS kan ge ut lite pengar för långdistansnät och för ledning av offentlig byggnad, till exempel skolor utan detaljerade kartor, men byråerna behöver veta vilka delar av landet som saknar bredbandsanslutning för att effektivt kunna använda stimulanspengarna, sade hon.

Endast cirka 10 stater har nu bredbandskartor, noterade hon. Kartorna ger "viktig information för allmän ordning", säger Noriega. "Vi tror att kartor är avgörande för att våra värdefulla skattepengar ska gå till var vi vill att de ska gå."