Topp 5 tips för mobila yrkesverksamma

Sju år sedan, den här bloggen du läser nu var en online-kolonn som gav råd om saker som att resa med en handdator i stället för en bärbar dator. På det specifika ämnet skrev jag att tillgång till Internet på en PDA var som att "köra längdåkning i en Pinto med en sprickad vindruta - smärtsamt långsam och monumentalt irriterande". Ett av de viktigaste alternativen för att kontrollera e-post på en handhållen, förklarade jag, var att ansluta PDA till "ett uppringt modem och en fastlinjeanslutning."

Vi har kommit långt sedan dess, don ' tror du? Och jag har grundligt haft resan och rapporterar varje vecka på den kollektiva digitala vägen vi har varit på. Men efter nästan åtta år av att skriva Mobile Computing är det här blogginlägget mitt sista. Det är dags för mig att flytta längs min egen väg. Jag ska fortfarande bidra till PC World på mobilteknik, sociala medier och andra ämnen.

Innan jag loggar ut, vill jag dock gå vidare med fem lektioner som jag har lärt mig under vägen.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

1. De flesta GPS-enheter är inte värda pengarna.

Som fan av bärbara gadgets har jag köpt minst en av nästan alla enheter du kan bilda. Och ändå har jag aldrig varit frestad att köpa en bärbar GPS-enhet. Det beror på att varje GPS-enhet som jag någonsin testat har gett mig några knackiga, om inte helt riktiga riktningar.

Till exempel hade en HP iPaq Travel Companion en väg som gick genom 19 olika gator när jag kunde ha gjort resan med endast 5 gator. En nyare enhet, Garmin Nuvi 1370T, föreslog att jag kör förbi min destination och cirkel runt, när allt jag behövde gjorde var en laglig vänster sväng för att komma dit.

GPS-enheter förbättras förstås. Men för tillfället håller jag med att få tillfälliga anvisningar via Google Maps på min iPhone (förutom när jag reser internationellt, som jag diskuterade förra veckan i min blogg om smartphoneberoende). Jag får nog bättre riktningar, och jag sparar pengar och minskar antalet gadgets som jag behöver packa och ladda upp.

2. Undvik återanvändning av avgifter

Eftersom butiker som ger dig möjlighet att komma i kontakt med digitalkameror, bärbara datorer och annan konsumentelektronik, kan du bara välja att köpa en produkt online som du aldrig någonsin sett.

Av den anledningen är det extra viktigt att studera återförsäljares återförsäljare, inklusive deras policy om återbetalningsavgifter. Många återförsäljare tar ut 15 procent av köpeskillingen om du returnerar en icke-defekt produkt av andra skäl än att säljaren gjorde ett misstag (som att skicka dig fel produkt). På en $ 1000 laptop kommer det till $ 150 - en dyr avgift för en provkörning.

Jag köper ofta från J & R eftersom det inte automatiskt hämtar dig med en restockeringsavgift. Två försiktighetsåtgärder, men J & R kräver, precis som många online-återförsäljare, att du får ett återköpstillstånd från det innan du returnerar en produkt. Och du kommer inte att undvika restockeringsavgiften om objektet du returnerar inte längre är i nytt tillstånd eller saknas ett medföljande tillbehör eller något av originalförpackningsmaterialet.

3. Stör inte för att försöka få en Tech Purchase

Planera ditt köp av en bärbar enhet som ett logiskt sätt för att undvika omedelbar köparens ånger. Vi har till exempel kommit att förvänta oss att Apple uppdaterar sin iPod-serie i september eller oktober. (Läs Harry McCrackens omtänksamma insikter i de senaste iPod-meddelandena.) Således köper en iPod på sensommaren ett recept på efterföljande andra gissningar.

Det är dock obsessivt att försöka köpa en ny elektronisk enhet precis när rätt ögonblick kan köra du att distrahera, som jag vet från personlig erfarenhet. Ett nytt fall i saken: Jag slutade köpa min första netbook i ca 18 månader eftersom jag ville ha en modell som hade en bra batterilivslängd (minst 5 timmar) och så bekvämt tangentbord som möjligt. Slutligen kom Samsung N120 med; det passar räkningen, så jag pounced.

Men vid något tillfälle mellan ögonblicket klickade jag på Köp-knappen för nätboken och när UPS-leveransen kom, kom Toshiba ut ur ingenstans med Mini NB205-N310. I sin PC World recension rapporterade Darren Gladstone att Toshiba netbook hade ett "mördar" tangentbord och löjligt lång batteritid. Det kostar också ungefär $ 400, ungefär samma som Samsung N120.

Så vad kan du göra åt det? Du kan naturligtvis göra dina läxor innan du köper. Du kan till exempel kolla tillverkarens pressmeddelandearkiv på nätet för att se när den släppte den produkt du överväger. Ju längre tid produkten har varit på marknaden desto större är oddsen att dess billigare / snabbare / bättre ersättning, eller något som är ännu överlägsen från en konkurrent, väntar i vingarna.

Försök också att utbilda dig själv på vad Nästa generation av en produkt kan se ut och hur snart det kan komma. Exempelvis kommer vissa människor att ringa dig galen om du köper en netbook innan de nya nVidia Ion-plattformsmodellerna kommer i full kraft, eftersom Ion lovar att ge netbooks betydligt starkare grafikprestanda. Men i sista hand bör du bara köpa produkt som bäst motsvarar dina behov och budget köp det när du behöver det och fortsätt sedan. (Förresten älskar jag min Samsung N120).

4. Live in the Cloud

Nästa mars kommer Broadway Business, en del av Random House, att publicera "Komma organiserade i Google Era", en bok jag samarbetade med med Douglas C. Merrill, Googles tidigare CIO. Boken förklarar varför information är avgörande för att vara organiserad. Och en nyckel till effektiv organisation idag är att hålla viktig information på ett centralt läge - Internet, aka "molnet" - så du kan komma åt det när du vill från en smartphone, en bärbar dator eller en annan enhet.

Detta rådgivning är särskilt relevant för mobila proffs - särskilt de som har mer än en dator.

Om du använder Microsoft Outlook för e-post kan du till exempel ordna att dina meddelanden hämtas från din ISP-server till din egen dator hårddisk. Men om du reser med din netbook och ett e-postmeddelande du behöver sitter på din dator på kontoret är du inte lycka till. En bättre idé är att använda ett webbaserat e-postsystem, till exempel Gmail eller Zoho Mail. På så sätt kan du nå ditt e-postmeddelande från vilken enhet som helst som är utrustad med en Internetanslutning och en webbläsare.

Och eftersom Gmail och Zoho Mail erbjuder massor av lagring behöver du inte radera gamla meddelanden för att göra plats för nya. Detta ger dig en annan organisatorisk fördel: Om ditt webbaserade e-postsystem har starka sökfunktioner och du har många års meddelanden lagrade i det, kan du omvandla ditt e-postkonto till ett alltid tillgängligt personaldokument. Boken förklarar bland annat hur man gör det, och hur det kan hjälpa dig att bli bättre organiserad.

Naturligtvis är webbaserat e-post långt ifrån perfekt, eftersom det senaste urbrottet i Gmail påminner oss om. Men fördelarna med att hålla viktiga personuppgifter online överstiger de potentiella fallgroparna.

5. Koppla av nu och då

Tekniken låter oss ständigt anslutas till e-post och webben - och det är precis vad många av oss gör. Jag menar hur ofta ser du att människor går ner på gatan, deras ögon fokuserar på en liten gadget i handen? Kanske märker du inte för att dina ögon är på din BlackBerry, iPhone eller vad som helst.

Jag har varit så skyldig i detta som någon annan, och jag föreslår inte att du ska lämna din bärbara elektronik hemma. Vi har dem för att hjälpa oss att vara produktiva, var vi än är.

Men jag påminde om att när du ansluter till Internet på farten kopplar du från världen runt dig. Jag tror att du kumulativt betalar ett pris för dem som kopplar bort. Vad du gör är att returera från en värld som aldrig kommer att ligga inom ditt grepp om något mindre som passar i handflatan, något du lättare kan styra. Det är tröst i det, för att vara säker.

Men är det vad ditt mål borde vara - att ständigt söka kontroll eller tröst? Sätt på ett annat sätt, vad som kan hända om du istället för att kontrollera ditt e-postmeddelande medan du står i linje på Starbucks, sa du hej till personen bakom dig? Svaret kan inte hittas på Wikipedia. Men det vet jag säkert: Din e-post kommer fortfarande att finnas där när du kommer tillbaka till kontoret.

Fortsätt klicka på

Mobila datortips: Bredband att gå, säkra bärbara datorer - den första mobildatorns kolumn

• Den bästa digitalkameran, GPS och väskor för resenärer
• Tre iPhone-apparater du kan inte leva utan
• EBay Caveats, Netbook Limits: Lärdomar från 2008
• Filsynkroniseringstjänster Håll din bärbara dator upp till -Date
• Mobilkomputer Nyheter, recensioner och tips

Palm Debuts Pixi Smartphone:

Palm Pre har en liten syskon, Palm Pixi, som, som Pre, är baserad på företagets webOS operativsystem. Till skillnad från Pre saknar Pixi GPS och Wi-Fi. Visningen är mindre (2,6 tum) än pre-s (3,1 tum). Och Pixi har en 2-megapixel kamera jämfört med Pre 3 megapixlar. Prissättning meddelades inte enligt detta skrivande. Första Look: The New Nano:

Vi fick våra vantar på en av Apples nyaste Nanos och fann att dess videoinspelning är ganska bra. Det är dock lite svårt att hålla den lilla enheten ordentligt för att fånga rörliga bilder. 8GB Nano är 8GB-modellen är $ 149, medan 16GB är $ 179. 12 Bärbara datorer för $ 650 eller mindre:

Dagen för att behöva spendera minst $ 1000 för att få en bra bärbar dator är över. Fall i sak: Dell Studio 14z, en slät, lätt bärbar dator med ett nVidia GeForce 9400M diskret grafikkort (idealiskt för spel); a14-tums, 1366-vid-768-pixel displayen; 3 GB minne och en 250 GB hårddisk. Kostnad: 650 $. Du kommer emellertid inte att få en optisk enhet eller en flash-kortläsare. Kolla in 11 andra $ 650-och-under-portablar i vårt online-galleri. Bidragande redaktör James A. Martin erbjuder verktyg, tips och produktrekommendationer som hjälper dig att få ut det mesta av beräkningen på språng. Du kan följa honom på Twitter. Registrera dig för att ha e-post till mobilen varje vecka.