Tre erbjudanden Symboliserade lagertrender 2008

Den totala efterfrågan på lagringskapacitet växer med cirka 60 procent per år, enligt IDC. Ett annat forskningsföretag, Enterprise Strategy Group, pekar den årliga tillväxttakten mellan 30 och 60 procent.

"Organisationer har svårt att få sina armar kring all den informationen, säger ESG-analytiker Lauren Whitehouse. Ekonomiska elände gör det ännu svårare, med frusna eller nedskalade budgetar, medan nedgången inte förväntas väsentligt sakta datautvecklingen nästa år.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Fastnat i det bindandet vill organisationer inte utrota en gigabyte av kapacitet i sina egna datacenter för varje ny gigabyte som skapades, säger analytiker. "Det vi ser mer av i företag är ett fokus på effektivitet ", säger IDC-analytiker Rick Villars. De försöker öka utnyttjandet av lagringskapaciteten och andra IT-resurser.

En stor del av detta arbete är virtualisering av lagring, som ofta går hand i hand med servervirtualisering och blev en vanlig teknik under 2008, enligt analytiker John Webster of Illuminata. Lagringsleverantörer erbjuder mer virtualiseringsprodukter och ser mer efterfrågan på dem, sa han. En virtualiseringskapacitet som tunt provisioning, vilket gör det möjligt för administratörer att tilldela lagringskapacitet till en ny applikation utan att behöva ta reda på hur mycket det äntligen kommer att behöva, bidrar till att använda resurser bättre, säger Webster. frånkoppling logiskt från fysiska resurser, det fanns en handfull förvärv i år som signalerade andra trender i lagringsvärlden.

1. Brocade-Foundry

Den 19 december slutförde Brocade Communications and Foundry Networks en överenskommelse som de hade meddelat i juli innan de navigerade de hårdaste vatten som finansmarknaden och kreditmarknaden har sett i en generation. Fusionen, som nu värderas till 2,6 miljarder dollar, är avsedd att hantera en kommande sammanslagning av SAN (lagringsnätverk) och LAN-teknik.

SAN-byggare har länge litat på Fiber Channel, en specialiserad nätverksteknik som är konstruerad för att inte släppa paket. Men i de flesta fall är resten av företagsnätet baserat på Ethernet, vilket är billigare än Fiber Channel och nu tillgängligt med högre hastigheter. Underhålla båda kräver fler adaptrar på lagringsutrustningen och lägger till en IT-avdelningens arbetsbelastning. De två typerna av nätverk är inriktade på gradvis konsolidering enligt FCOE-standarden (Fiber Channel Over Ethernet), som är avsedd att göra Ethernet tillförlitligt nog för lagringsnät. Då kan Ethernet vara ett nätverk av val mellan datacentraler och fortsätter att bli snabbare.

Brocade var inte det enda företaget som tänkte på det här sättet. Cisco, som kommer att vara det främsta konkurrensmålet för det sammanslagna företaget, köpte Nuova Systems i april och meddelade samtidigt en rad routingväxlar som utformats för att ansluta hela datacentret. Flaggskeppet Nexus 7000, som Cisco har positionerat som en av sina viktigaste produkter någonsin, är byggd för att skala till 15T bps (bitar per sekund) och har en virtualiserad version av IOS (Internetwork Operating System) kallat NX OS. Precis som kombinationen av Brocade och Foundry, kommer Nexus-linjen troligen att hjälpa företagen att virtualisera sina lagrings- och datorresurser och så småningom effektivisera nätverk och hantering.

EMC och NetApp introducerade också FCOE-produkter i år. Men protokollet förväntas inte vara i stor utsträckning till 2010.

2. IBM-Diligent

IBM förvärvade i april Diligent Technologies, som specialiserat sig på data-duplicering för stora företagslagringssystem. Företaget avslöjade inte hur mycket anskaffningen kostade, men det var ett viktigt steg i en marknad som kunde öka till 1 miljarder dollar i årsomsättningen 2009, enligt forskningsbolaget The 451 Group.

De-dupliceringssystemen hittar identiska bitar av data i ett lagringssystem, behandlar dem som redundanta och eliminerar dem. Så om det finns flera nästan identiska kopior av ett dokument, kommer alla att raderas förutom en kopia och skillnaderna som är unika för de andra kopiorna.

Den flitiga affären var ett tidigt drag i ett år fullt av dupliceringsaktivitet. I juni introducerade Hewlett-Packard en serie av-dupliceringssystem för små och medelstora företag och lade till vissa funktioner i sin HP StorageWorks-backup linje. Och i november sa EMC, Quantum och Dell att de skulle använda en gemensam programarkitektur för data-dupliceringsprodukter. Dell kommer att gå in i de-dupliceringsverksamheten nästa år. Det är redan en stor återförsäljare av EMC-redskap, i ett partnerskap som i december förlängdes till 2013.

Data-duplicering kan minska den mängd lagringskapacitet som ett företag kräver med så mycket som två tredjedelar, säger ESG: s Whitehouse. Det har varit tillgängligt innan, men i år började företagen integrera det med lagringsarrayer eller sälja det i apparater, vilket medförde att teknologin närmare en nyckelfärdig lösning, sa hon. De skapade också data-duplicering som en teknikkunder kunde lita på, åtminstone för arkiverat material.

"Om du eliminerar ett block av data som på något sätt försvagar värdet av den data när du återställer det … det är en väldigt läskig utsikter för vissa företag ", sade Whitehouse.

Hittills använder de flesta företagen endast den för sekundär lagring, eller den arkiverade informationen som säkerhetskopieras för förvaring, sa hon. Nästa steg kommer att vara att omfamna de-duplicering för primärlagring, de data som applikationer använder i realtid. Användarna kommer att börja lita på tekniken nog för det nästa året, sa hon. I juli förstärkte NetApp sina V-seriens virtualiseringsprodukter för lagring, så att de kan utföra deplikering på primära lagringssystem från tredje part som EMC, Hitachi och HP.

3. EMC-Pi

I slutet av februari köpte Enterprise Storage Giant EMC Pi, en leverantör av programvara och onlinetjänster för konsumenterna för att hålla reda på personlig information lagrad lokalt eller online. Affären, som följde företagets inköp av online-backupleverantör Mozy 2007, var ett tecken på ökat intresse för molnlagring.

Avsändning av personuppgifter eller företagsdata till tredje parts hårddiskar och åtkomst via Internet kan vara mindre dyrt alternativ till att tillhandahålla all den kapaciteten i ditt datacenter eller hemnätverk. Det kan användas i samband med molnbaserade applikationer, men också för arkivering eller katastrofåterställning, sade Illuminatas Webster. I många fall kan cloud-storage-tjänsten ställas in som ett mål när data säkerhetskopieras. Informationen kan skickas till molnet bara eller till molnet och ett dedikerat tejp backup system samtidigt, sa han.

Med ekonomins försvagning blir cloud storage stor nästa år, tror Webster. Betala för extra kapacitet varje månad flyttar den utgiften ur IT-avdelningens kapitalbudget och i dess driftsbudget, vilket tenderar att vara lättare att finansiera när tiderna är tuffa, sa han. Det är också relativt snabbt eftersom det inte finns något som behöver köpas eller installeras, tillade han.

Ett relaterat alternativ, managed services, kan också börja under det kommande året, sa Webster. Medan de behåller sina egna lagringssystem internt, kan företagen betala en säljare som Brocade eller IBM för att hantera den för dem på distans. Säljaren kan övervaka varningar via en apparat på kundens webbplats och svara om det behövs. Om IT-personal behöver skäras kan detta vara ett sätt att upprätthålla servicenivåer till resten av företaget, säger Webster.