Senaten håller Telecom Immunity in Surveillance Bill

Den amerikanska senaten har besegrat tre ändringar som skulle ha avlägsnat eller försvagat rättspraxis immunitet bestämmelser för telekommunikation bärare som påstås deltagit i ett kontroversiellt övervakningsprogram för amerikanska säkerhetsbyrån som går tillbaka till 2001.

Senaten på onsdagen röstade först 66-32 för att besegra ett ändringsförslag som skulle ha tagit bort Telekom immunitetsbestämmelserna från en proposition som utökar det så kallade Terrorist Surveillance Programmet, som började som ett hemligt program strax efter 11 september terrorattackerna i USA. Övervakningsprogrammet ansåg att NSA skulle kunna spionera på amerikanska invånare som kommunicerade med utomeuropeiska terrorism misstänkta, utan att först få en åtal.

Ett andra ändringsförslag skulle ha krävt en amerikansk tingsrätt att bestämma ne om NSA-programmet var konstitutionellt, och om programmet inte var, skulle ha tillåtit de mer än 40 rättegångar som väntar mot deltagande telekomföretag att gå vidare. Den ändring som erbjöds av senator Arlen Specter, en republikan i Pennsylvania, besegrades 61-37.

Ett tredje ändringsförslag, som Senator Jeff Bingaman, en New Mexico-demokrat, skulle ha försenat ett beslut om huruvida man skulle avvisa rättegångarna för mer än ett år, medan flera amerikanska byråinspektörer generellt undersökte programmet. Kongressen skulle besluta om att bevilja telekomimmunitet efter inspektörernas allmänna rapporter. Ändringen var besegrad 56-42.

De flesta senatorer känner fortfarande inte till detaljerna i övervakningsprogrammet, sade Bingaman. "Vi vet inte vad det är som vi beviljar immunitet för," sa han. "Jag tror att det amerikanska folket förväntar sig att kongressen ska fatta välgrundade beslut."

Telekom immunitetsbestämmelser är nödvändiga för att skydda företag som hjälpt amerikanska regeringen i en tid av behov, sade senator Kit Bond, en Missouri republikan. "Det är inte rätt att straffa patriotiska amerikaner som steg fram för att hjälpa vår regering genom att utsätta dem för trakasserier av rättegångar", säger Bond. President George Bushs administration hade hotat att veto mot räkningen om teleimmunitetsklausuler togs ut ur det, även om Bush har sagt att övervakningsprogrammet är avgörande för amerikanska säkerheten. En veto skulle i själva verket ha dödat övervakningsprogrammet tills administrationen och kongressen kunde stryka ut en ny kompromiss.

Senaten är planerad att rösta på hela propositionen, kallad FISA-ändringslagen, senare onsdag.

Civilrättsliga organisationer och många demokrater har invänt mot NSA-programmet eftersom det gjordes hemligt och beviljade övervakning av amerikanska invånare utan räntesubventionerade teckningsoptioner. Programmet var olagligt enligt amerikanska konstitutionens fjärde ändring, vilket förbjuder orimlig sökning och beslag, kritiker har sagt.

FISA-ändringslagen är en del av en kompromiss mellan några kongressdemokrater och förvaltningen. Det skulle göra det möjligt för NSA-programmet att gå vidare med vissa domstolsövervakningar, och det skulle skicka ett dussintals utestående rättssaker mot telekomföretag för deras påstådda deltagande i en tingsrätt, som skulle se över om de skulle avfasas.

Lagarna skulle kastas ut om telekomföretag visar att de fick höra av myndigheter att övervakningsorder var lagliga.

Motståndarna i propositionen hävdade onsdagen att telekomimmunitet gör det möjligt för Bush-administrationen och telekomföretag att komma undan med olaglig verksamhet. Telekom immunitetsbestämmelserna skulle vara en kongressstyrka från det amerikanska domstolssystemet, som ska avgöra konstitutionella frågor, sade senator Christopher Dodd, en Connecticut-demokrater och sponsor för ändringen att avskaffa immunitetsbestämmelserna. "Det är inte vår verksamhet som juryn eller en domare för att bestämma lagenligheten av vad som hände här ", sa Dodd. "Det är vad frågan är här, rättsstatsprincipen eller människans regel".

Den underliggande propositionen innehåller smutthål som skulle tillåta regeringen att spionera på amerikanska invånare utan domstolsmyndighet, tillade senator Maria Cantwell, en Washington-statsdemokrater. Räkningen skulle tillåta övervakning i nödsituationer utan domstolsordningar under en kort tid. "

" Vi talar om att spionera på amerikanska medborgare ", sa Cantwell. Lagstiftningen är "oacceptabel och strider mot amerikanska värderingar."

Bond, Missouri republikan, håller inte med och säger att propositionen kräver att amerikanska invånare övervakas av FISA-domstolen. "Om du inte har Al Qaida på snabbuppringning kommer du inte att övervakas", sade han.

Senator Barack Obama, den förmodade demokratiska kandidaten för presidenten, röstade för alla tre ändringsförslagen. Några anhängare hade uttryckt oro för att han skulle backtrack på hans motstånd mot teleimmunitet.