Recension: SimCity bygger om sandkassettspelet

Att bygga en stad är ett hårt arbete. Fåtölj stadsplanerare har känt detta i nästan tre decennier, sedan 1989 har SimCity introducerat oss till en spelvärld för zonregleringsregler och budgetbalansering. - _-

Det har varit länge, men SimCity har återupplivats. Att driva erfarenheten är utvecklaren Maxis GlassBox-motor, som försöker dynamiskt simulera förhållandena i en stad. Du kan spåra enskilda medborgare när de blandar sig om din stad, fyller bostadsområden när de flyttar in och orsakar trafikstockningar när de försöker pendla på jobbet. Medan en stor del av spelningen har förenklats (inte längre lägger kraftledningar och vattenrör) har ny komplexitet införts genom fokus på multiplayer samarbete och specialiserade städer.

Slutresultatet är en visuellt slående hyllning till en klassisk serie Det tar stadsbyggnaden i djärva nya riktningar, men oroliga affärsbeslut och tekniska snafus hindrar slutligen spelets förmåga att förmörkas med sina föregångare. Är den nya SimCity värt dina svaga intjänade simoleoner? Låt oss ta reda på.

Att gå vidare

Städer i den nya SimCity är bestämt mindre än tidigare poster i serien; Yrkesmässiga spridningsområden har nödvändigtvis givit plats för noggrann planering och design, till stor del på grund av GlassBox-motorens höga beräkningskrav. Den nya SimCity håller den välkända bostads-, kommersiella och industriella zonen treenighet, men det klassiska sättet att ploppa ner låg-, medel- och högdensitetszoner för att balansera din stads utveckling har gett vägen till ett mer organiskt tillvägagångssätt: byggnaderna börjar små, och växa bara när de har tillräckligt med pengar, glada invånare och utrymme. Vägar är lynchpin till en blomstrande stad: kraft och vatten strömmar längs dina vägar, vilka är tillgängliga i låg, medium och hög kapacitet, och bestämmer i slutändan hur stora dina zoner kan vara.

Subtila riktlinjer som denna kant-of- zonmarkören ger dig information om din stad utan att vara påträngande.

Spelets enkla, flytande verktyg belyser en förvånande djupnivå: du kan lägga ner vägar i traditionella (tråkiga) galler eller ge de nya krökta vägarna ett försök och måla asfalt ner vid din fritid. Dessa verktyg är avgörande för att du ska få ut mesta möjliga av ditt utrymme. Att bygga för hårt kommer att resultera i zoner som inte har tillräckligt med utrymme att växa. När du lägger ner vägar ger användbara riktlinjer visuella vinklar om hur mycket utrymme en viss zon måste utöka.

Green är bra

SimCity har alltid varit en datadriven erfarenhet, men grafen har grafik har i stor utsträckning ersatts med färgglada barer som ger dig en snabb uppfattning om var problem ligger.

Jag har alltid varit en ganska reaktiv stadsplanerare, och det får mig att få problem i det här spelet. Medborgarna vill ha fler ställen att handla? Kasta ner några kommersiella zoner. Låginkomstmedborgare behöver en plats till jobbet? Häll några fler fabriker in i mitt föroreningsindustriska kvarter, hemma för att snabbt bygga skräp och avloppsreningsverk. Den resulterande urban sprawl fungerar såväl som Los Angeles gör: skyskrapor växer och rikedom häller in, men trafik är en röra och jag hittar alltid mig förvrängning för att ta itu med den trängsel som min brist på framsyn har skapat.

Grön är bra: Lyckliga stadsdelar blir tät och värdefull fastighet, och du kan följa medborgarnas tillfredsställelse med realtidskodade kartor.

Lyckligtvis är ingen stad en ö (även när de är på en ö). Fokus på multiplayer spelar en central roll här, och det är svårt för en enda stad att överleva, om du vill se någon variation, det vill säga.

En industrins titan

Här är ett exempel på vad Jag menar: Låt oss säga att vi skulle vilja skapa ett industriellt kraftverk. Fabriker behöver anställda, så vi behöver massor av bostadszoner med låginkomstmedborgare som letar efter en ödmjuk nio-fem-spelning. Men våra fabriker behöver också platser att sälja sina varor, det vill säga att exportera varor till de nya handelsdepåerna och se till att det finns gott om kommersiella zoner tillgängliga. Fabriker orsakar också en hel del mark- och luftföroreningar som driver ner markvärden (och gör dina medborgare ohälsosamma), vilket ger rikare affärer och boende i sjön. Vi ska mildra det genom att se till att det finns gott om skolor och bibliotek för att utbilda vår befolkning: utbildade medborgare kan bli skickliga chefer, vilket resulterar i högteknologiska fabriker som avger mindre förorening.

Vi är nästan färdiga. Fabriker är brandfarliga, så vi behöver omfattande brandskydd. Och vi kan inte alla vara chefer på mellannivå, så vi behöver en stabil tillgång till låginkomstboende. Även vid hög utbildningsnivå genererar låginkomstområden brottslighet, vilket innebär att de har omfattande polis täckning.

Fossila bränslefabriker är brandfällor, så se till att du håller dina eldstationer stängda.

Alla dessa byggnader kräver kraft, vatten och - viktigast av allt-massor av utrymme, om de kommer att växa. En blomstrande stad behöver också en förnuftig väglayout: större vägar är dyrare men kan lindra trängsel i större städer. Våra polis och brandkår kan inte göra sina jobb om de är fasta i trafiken.

Den försiktiga industristaden planerare behöver ställa upp massor av stadstjänster (glöm inte kollektivtrafik för dina låginkomsttagare!) till samma utrymme som bostadsområden, kommersiella torg och industriella korridorer. Lägg till några kraftverk och vattentorn för att hålla allt som drömmar längs, och vår stad kommer snabbt att packas till gärningarna. Och allt detta står bara för det enda nödvändiga. Det finns guld i dem här kullar: vi kan ta bort mina delar av din stad för resurser som kol och olja och använda dem till att driva kraftverk, handla på den globala marknaden för pengar eller förfina till avancerade material för användning vid avancerade fabriker. Rikedom ligger till hands, men bara om vi kan hitta tillräckligt med utrymme för att passa allting in.

Luften är inte bra, men vi har gott om jobb!

EAs SimCity presenterar en "bekväm" lösning: slå upp med någon annan. Varje region erbjuder ett antal städer att bygga in, och städer i en region utgör en sammanhängande enhet. Det kallas fortfarande SimCity, men SimOrganism ligger närmare märket: varje stad fungerar som ett slags organ, och framgångsrika städer (och därmed regioner) kommer dela resurser intelligent.

SimCity gör det enkelt att hålla flikar på var dina medborgare går och hur de kommer dit.

Sim-medborgare pendlar fritt, söker arbete, utbildning eller tillfällig turistfälla i någon annan stad i sina regioner. Vår industriella stad kan försöka fånga så många bostadsområden som deras förorenade tillflyktsort rimligen kan stödja eller helt enkelt erbjuda riklig kollektivtrafik med järnvägs- eller kommunalbuss till en närliggande stads kontanthungade borgare. Den grannen kan ta hand om utbildningen av sina medborgare (och våra) och erbjuda massor av kommersiella mötesplatser för våra fabriker att skicka sina varor. Deras polisavdelningar kan frivilliga officerare patrullera våra gator och medan vi vill behålla vår egen brandkår för att hålla saker i kontroll, kan det aldrig skadas för att få några ambulanser skickat vår väg för att hantera sjuka Sims. Vi får de tjänster vi behöver utan att offra rummet, och de får en anständig bit av förändring. Att dela resurser är inte självklart.

Framgång har sina kostnader

Jag älskar den här nya metoden. SimCity har alltid varit något av en sandlåda, och även om våra digitala lekplatser har blivit lite mindre den här gången skapar möjligheten att skapa specialiserade städer och tagglag med vänner och främlingar en uppfriskande ny nivå av komplexitet till en klassisk upplevelse. Och det finns alltid möjlighet att hålla saker privata, hålla en hel region till dig själv och utforma en region som du tycker är lämplig. Men det här är bara snyggt om du faktiskt kan spela spelet. Jag har gjort min rättvisa del av att gripa till det olyckliga tillståndet för SimCitys lansering, och medan saker har visat sig förbättras under den senaste veckan, är det inte tillräckligt att få tillgång till spelet "ganska ofta".

Lång server köer har behållit många spelare från att njuta av den nya SimCity, som inte kan spelas offline.

Framsteg sparas på EAs servrar, så om din speciella server är nere förlorar du åtkomst till de städer du jobbar med - detta inkluderar förlorar framsteg om en server går ner i mitten av ett spel. Bristen på spara spel är meningsfullt från EA: s perspektiv: Stadens och regionens framsteg spåras på leaderboards, så du vill inte att folk snyder sig till toppen. Men det betyder också att du inte kan frigöra katastrofer i din stad för tillfälligt experiment (eller fnissar) eller till och med prova olika väglayouter utan att spendera massor av pengar, så mycket mindre släppa en katastrof i din stad bara för helvetet.

Komma bort från stressen i storstaden

Och nu är vi tillbaka till det multiplayer-första fokuset, vilket kommer att bli den svåraste hindren för fans av de äldre spelen i serien att komma över. De relativt små stadsstorlekarna betyder att du måste designa en stad som trivs med ett visst fokus och sedan bygga kompletterande städer bredvid den. Om du spelar själv och har kommit till en bekväm och lönsam rytm kommer sakerna att bli repetitiva. Att leka med andra kastar naturligt nya skiftnycklar i arbeten, eftersom du försöker utrusta andra för att ta emot din huvudplan eller hantera borgmästare som inte är väldigt organiserade (som jag).

SimCity-upplevelsen är också i slutänden knuten till EAs lustar. Jag pratar inte om all-men garanterad torrent av nedladdningsbart innehåll som vi kan förvänta oss att komma fram under de närmaste månaderna. Nej, det handlar bara om online-upplevelse: även när den oroliga lanseringen är bakom oss ligger framtiden för SimCity i hur länge EA är villig att stödja det. Vid något tillfälle i framtiden kommer SimCity oundvikligen att stängas - och dina städer och regioner kommer att försvinna bredvid det. Även om detta helt enkelt är ett faktum i livet i den modiga nya världen av molnspel, har SimCity alltid varit den typ av gåva som fortsätter att ge. Det finns fortfarande legioner av fans som spelar SimCity 3, SimCity 4 och även SimCity 2000.

SimCity har sin del av problem, men det klipper fortfarande att klia för att bygga livliga och små städer.

Är SimCity värt din tid? Det beror på. Jag har en blast: den senaste veckan har inte varit utan sin del av elände, och fokuseringen på att leka med andra tillsammans med serverproblem begränsar nödvändigtvis spänningen att hugga en blomstrande metropol ur digital mark. Men det finns potential för en enstaka upplevelse här, när du väl har hittat en fast krets av vänner eller främlingar att arbeta med. Men det är oåtkomligt tills serverns situation är sorterad och efter några nödvändiga buggfixar. Och det är borta när EA beslutar att döda servrarna.

Bottom line: EA och Maxis har inte vilat på sina laureller här. Deras riskabla försök att föra en klassisk franchise i framtiden är djärv och rolig. Men om du inte kan mage den förknippade singelspelaren upplevelse och inte vill lämna så mycket av din underhållningskraft i företagets händer, vill du styra eller åtminstone vänta tills det är till salu. Men låt inte den grova lanseringen avbryta dig. Det finns mycket att älska i det här spelet, och det är värt att ta en tur.