Oracle tillhandahåller Sparc Road Map, men frågor kvar

Oracle har skisserat en femårig vägkarta för Suns Sparc-baserade servrar, i hopp om att försäkra kunderna om plattformens framtid och omvänt ett mönster av minskande försäljning.

John Fowler, den tidigare Sun Executive som kör Oracles systemverksamhet lade fram planerna i en webbsändning från Oracles huvudkontor tisdag morgon. I en intervju i förväg bekräftade han också att Oracle har slutat att designa x86-baserade servrar med chips från Advanced Micro Devices och har standardiserat sig på Intel-processorer.

Oracle släpper regelbundna uppdateringar till Suns Sparc-processorer under minst fem år, och "åtminstone dubbel applikation prestanda vartannat år" på Sparc-baserade system, sade Fowler. Sparc-servrarna kommer att skala från 32 kärnor och 4TB minne idag, till 128 kärnor och 64TB minne sen 2015.

[Läs vidare: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Fowler meddelade också att Solaris 11, Nästa stora uppdatering till Suns Solaris OS kommer att skickas nästa år. Det kommer att innehålla "stora uppdateringar på nästan alla nivåer av stapeln", sa han, inklusive delar av Suns Project Crossbow-nätverks virtualiseringsteknik. Solaris 11 kommer att skala till "tiotals minneminne och tusentals processortrådar", sa han.

Det var viktigt för Oracle att artikulera en vägkarta för Suns Sparc-baserade system, vars försäljning har fallit kraftigt bland osäkerheten kring Oracle förvärv av Sun. Oracle har sagt från början det kommer att fortsätta utveckla Sparc men det har varit lätt på detaljerna.

Även efter tisdagen kvarstår några frågor. Oracle har två familjer av Sparc-processorer - Multi-threaded Ultrasparc-chips som det utvecklas internt för sina T-seriens servrar, och Sparc64-chipsen tillverkas av Fujitsu och säljs i Oracles avancerade M-seriens servrar.

Fowler gjorde inte T adresserar inte de två chiplinjerna specifikt, utan endast hänvisar till Sparcs framtid i allmänhet. En analytiker sa att Oracle så småningom kan använda Ultrasparc-chipsen över både servern, M-serien och T-serien.

"Om jag tittar i mina bladen, skulle jag säga att de här systemen i de närmaste åren - de T-serien och M-serien - kommer sannolikt att byggas kring Sparc-chipsen Oracle designar sig internt ", säger Nathan Brookwood, huvudanalytiker vid Insight64.

Ett sådant drag kan minska Oracles utvecklingskostnader och ge den fullständig kontroll över utformningen av dess servrar. Det kan producera variationer av Ultrasparc-chipet med olika sammankopplings- och cachestorlekar, till exempel för att göra dem lämpliga för M-serverns servrar, sade Brookwood.

Frågade innan websändningen om specifika planer för de två chipfamiljerna sade Fowler han skulle prata "generellt om Sparc". De två plattformarna bygger på samma underliggande arkitektur och kan köra exakt samma programvara, så kunderna är inte fokuserade på det, säger han.

Det är också oklart om Ultrasparc T3-processorn, som kommer att fördubbla kärnantalet av befintlig T2 Plus, kommer att ske före årets slut, som Oracle hade sagt det skulle. I intervjun sade Fowler att han inte längre kunde bekräfta att utgåvan kommer att vara i år.

Analytikerna informerade fortfarande om Oracles hårdvaruplaner, säger att de nu är mer säkra på Sparcs framtid. Oracle har ungefär samma antal ingenjörer som arbetar på Sparc som Sun hade före förvärvet, och företaget är mer fokuserat på resultat, säger Brookwood.

IDC-analytiker Jean Bozman sa att Oracle klart investerar i framtiden för Sparc och Solaris. Hon förväntar sig en punktuppgradering till Solaris 10 före årets slut och för Oracle att tillhandahålla en mer detaljerad systemkarta vid Oracle OpenWorld nästa månad.

I intervjun bekräftade Fowler tidigare rapporter om att Oracle har slutat utveckla servrar på AMD-chips och standardiserar för närvarande åtminstone Intel-processorer.

Oracles x86-strategi är inte att erbjuda "varje storlek, form och färg" på servern, sade Fowler. Oracle kommer fortsätta att sälja x86-servrar som kan köpas fristående, men dess huvudsyfte är att konstruera system för större "missionskritiska" miljöer som de som använder Oracles klusterprogram. "När" Du tittar på vår strategi för att ha en kärna, företagsplattform och integrationen och värdetillägget ovanför, med alla möjliga variationer av processorer och system är inte lika viktigt, säger Fowler. Det är möjligt att företaget kommer att använda AMD-chips igen i framtiden, sa han.

Oracles storbildsstrategi med Sun är oförändrad från tidigare. Företaget fortsätter att sälja fristående servrar och lagringssystem som kan köra applikationer från andra leverantörer, men dess största inriktning är att bygga system som tätt integrerar Sun- och Oracle-tekniken.

Genom att äga servrarna och alla lager i programvarupacken, Oracle argumenterar, det kan bygga system som fungerar bättre och är lättare att hantera än sina konkurrenter. Det "ultimata uttrycket" av detta är Exadata-systemet för OLTP och datalagring som Sun och Oracle meddelade förra året, sade Fowler.

Den produkten är dock baserad på x86-processorer och Linux, men Oracle har fortfarande inte pratat om en liknande maskin som använder Sparc-processorer och Solaris.

Oracle stöder också en större del av virtualiseringsmarknaden. Företaget har produkter för att virtualisera både x86 och Sparc-baserade servrar och planerar att "rationalisera" hanteringsverktygen så att kunderna kan hantera båda miljöerna från ett enda verktyg, säger Fowler.

I detta syfte förväntar IDC att Oracle sammanfogar Sun Ops Center systemhanteringsprogram och Oracles Enterprise Manager-programvara till en enda produkt senast 2012.