Nästa Q4-md GPS-enhet

Nextar är kanske inte det första namnet du tänker på när du handlar för en bärbar GPS-enhet, men företagets nya Q4-md är konstruerad för att konkurrera på huvudet med modeller från TomTom och Garmin. Medan Nextar-enheten är lätt att använda ser du snygg ut och levererar (för det mesta) förnuftiga rutter, det saknar några av de förbättringar du hittar på rivaliserande enheter.

Q4-md kommer att skicka våren till ett uppskattat pris på $ 330. Funktionerna inkluderar en 4,3-tums pekskärm, Tele Atlas-kartor över USA (alla 50 stater) och Kanada, en POI-databas med 1,6 miljoner poster, ett års abonnemang på MSN Direct-tjänsten (som kostar $ 50 per år efter det), och sådana användbara tillbehör som resväska, bil och nätadaptrar och en pekdon.

När du slår på Q4-md presenterar den dig en logisk uppsättning navigationsval (vilket inte alltid är fallet med andra enheter): Du kan söka efter en adress eller en intressant plats. När du anger en adress beräknas enheten snabbt och navigationsinstruktionerna börjar omedelbart. Tyvärr får du inte se en översikt över rutten i början; Q4-md berättar dig enkelt att fortsätta till nästa tur. Däremot ger de flesta enheterna minst en kort sammanfattning (med total körsträcka och beräknad körtid, till exempel) innan du börjar. Du kan hitta en sammanfattning av rutten på Nextar-enheten genom att öppna menysystemet - men jag skulle helst se en innan jag börjar köra.

[Vidare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

Med Q4-md kan du välja din färdväg under installationen. Du kan välja mellan enkla, ekonomiska, korta eller snabba rutter. Tyvärr kunde jag inte hitta ett enkelt sätt att ändra denna inställning på flyg. När enheten har beräknat en rutt är det enda klara sättet att ändra det att gå tillbaka till inställningsmenyn, välj en annan rutttyp och ange destinationsadressen igen. Ett ytterligare (om än mindre) klagomål: När du närmar dig din destination, säger Q4-md inte vilken sida av vägen den är på. Det här är inte en stor sak om du reser på en bostadsgata, men i busigare områden kan det vara förvirrande.

Jag hittade de talade riktningarna tillräckligt högt, även om användarna inte kan ändra rösten från den generiska robotten ljudande manlig alternativ. Enheten innehåller text till tal, så det uttalar gatunamn för dig. Sammantaget föreslog Q4-md mycket bra vägar. Fortfarande var det enstaka snafus: Vid ett tillfälle berättade enheten att jag skulle komma undan en motorväg, bara för att berätta nästa gång att jag skulle komma tillbaka. Men i mina resor runt Boston-området fick jag mig alltid snabbt till min destination. Att sätta in en via punkt - ett mellanstopp längs din rutt - är enkelt: Du skriver helt enkelt en adress och väljer "Lägg till som via punkt". Många GPS-enheter saknar den här funktionen eller gör det svårt att ändra din etablerade rutt, men Q4-md hanterar det smidigt.

De inkluderade MSN Direct-tjänsterna är lätta att använda och snyggt integrerade. Trafiktjänsten varnade mig med en försening nära Boston Garden före ett Celtics-spel, och jag hade inga problem med att leta efter den billigaste gasen i mitt område. Du kan också söka efter filmtider och få lokala väderuppdateringar.

Q4-md har en SD-kortplats och kan spela upp MP3-filer och visa digitala bilder. Till skillnad från vissa avancerade GPS-enheter har Q4-md inte körfälthjälp, vilket berättar vilken körfält du ska köra in så att du kan förbereda dig för nästa tur. Det visar dig vägskyltar som de verkar - och i Boston, där vägskyltar verkar förändras med årstiderna, hanteras den här uppgiften exakt. När du närmar dig ett förvirrande skärningspunkt visar enheten på dig de tecken du ser på vägen och avgränsar de som du bör ignorera.

Medan Nextar Q4-md saknar några av sina konkurrenters raffinerade funktioner - till exempel automatiska ruttöversikter och körfälthjälp - det är fortfarande ett bra val för en bärbar GPS-enhet.