Mobil IT hjälper konserveringsmän Hämta meddelandet

IKT utmärks regelbundet och har stor potential för att förbättra icke-statliga organisationer, som arbetar för positiva sociala och miljömässiga förändringar runt om i världen. Med många icke-statliga organisationer som arbetar i svåra och utmanande förhållanden, kommer varje teknik som möjliggör förbättrad kommunikation säkert att välkomnas. Men samtidigt som utvecklingssamhället traditionellt har blivit snabb att förstå nya tekniker - mobiler i synnerhet - detsamma kan inte sägas för sina konserverande motsvarigheter.

Utöver användningen av djurspårningsenheter och GIS (geografiska informationssystem) Traditionellt har det varit några innovativa, bevarandebaserade IKT-applikationer att tala om. För mycket av bevarandesamhället var IKT begränsad i bruk som ett allmänt kommunikations- och administrativt verktyg, centrerat kring kontorsbaserade datorer och datanät eller användningen av högfrekventa radio och tjänster som Bushmail i fältet.

Men detta börjar förändras.

Den oundvikliga spridningen av mobila signaler till skyddsområden, och gränsar till samhällen där bevarandeinsatser i stor utsträckning sker, häver något om en revolution i IKT-användning. Möjligheten att överföra information elektroniskt, oavsett om det är en spårningsenhet på en elefant eller en mobiltelefon i en parkresterares hand, har öppnat en rad möjligheter. På senare år har teknologierna blivit alltmer innovativa sätt att integrera tekniken i sitt arbete, eftersom tekniken har blivit billigare och som fler och fler telefoner kommer i händerna på landsbygdsgemenskaper och bevarandearbetare. Samtidigt kan gapet mellan vad som en gång varit möjligt och det som idag är möjligt ha minskat avsevärt.

Ta djurspårning: Traditionellt utfördes detta med hjälp av VHF (mycket högfrekventa) sändningsanordningar fästa på en krage som i sin tur fästes på måldjuret. Även om tekniken fungerade (det används fortfarande i stor utsträckning idag), finns det ett antal nedskärningar, inklusive den tid som behövs i fältet för att "lyssna" för djuret och potentialen för mänskligt fel. (De flesta triangulationsberäkningar för att fastställa den faktiska platsen görs manuellt.) Dessutom, om djuret hände att röra sig över stora områden, måste fältforskaren också.

Idag kan ett ökat antal djur spåras med hjälp av mobilteknik. Typiskt kan GPS / GSM (Global Positioning System / Global System for Mobile Communications) spårningsenheter som är anslutna till måldjuret programmeras för att automatiskt ta en GPS-läsning och att informationen ska skickas till forskaren via SMS (Short Message Service). Ett antal projekt har redan börjat spåra elefanter med hjälp av denna teknik, bland annat en av Fauna & Flora International (FFI), en internationell bevarandeorganisation.

Enligt FFI: "I Kenyas Ol Pejeta Conservancy har FFI och dess lokala partners monterat elefanter med radiokrafter som sänder sin plats i "realtid". Denna teknik är inte bara användbar för forskare som kan spåra elefanterna med mycket större precision men kan också användas på problemdjur - elefanter som vanligtvis bryter ut staket. Kragen kan programmeras för att skicka sms-meddelanden vid användardefinierade intervaller eller när man närmar sig en viss plats. Det betyder att lantbrukare och djurförvaltare kan varnas via SMS när en elefant närmar sig ett staket eller odlad område. Känd som ett E-staket används denna teknik av Laikipia Elephant Project i kombination med Save the Elephants.

Liknande spårningsteknik har också använts i ett projekt i Sydafrika för att spåra krokodiler som en del av planeringen av en ekoturism, och tidigare i år blev en strängad tätningsvalp re- släpptes utanför Greklands kust med en GSM / GPS-spårningsenhet som är ansluten för att övervaka dess framsteg.

Naturligtvis kan mobiltekniken göra mycket mer än att spåra djurlivet. Ett pilotprojekt, som nyligen genomfördes som en del av ett projekt med deltagande snabbt svar skogsförvaltningssystem i Kenya, använde FrontlineSMS med en grupp av 10 spejder i fältet för att övervaka elfängningsbrott.

Enligt Francis Kamau, projektledaren "Det fungerade väldigt bra, eftersom spejder kunde skicka meddelanden om brott, och vi kunde sortera dem med hjälp av programvaran och kommunicera effektivt på fältlogistik för att underlätta snabb reparation."

Något som enkelt som att kommunicera och samordna staketreparationer kan spara grödor från förstörelse och i mer extrema fall dödsfall eller skada på elefanterna eller bönderna.

Tillgång till exakt information om naturresurser är också avgörande för en korrekt hantering av många naturskyddsområden, och mobila enheter används alltmer här också. På den enklare nivån har telefoner i händerna på inhemska Amazonas samhällen hjälpt Greenpeace att reagera snabbt på hot om olaglig loggning. En avancerad applikation, Helvetas CI Earth, möjliggör nedladdning, uppladdning och skapande av detaljerade kartor, och identifierar inte bara områden med betydande biodiversitetsvärde utan också inhemska begravnings- och religiösa platser. Idag utnyttjar ett ökat antal bevarandeprojekt denna typ av teknik.

Det finns en växande insikt om att människors hälsa är oupplösligt kopplad till miljöens hälsa. Med jordens naturresurser under ett ökande hot är mobiltekniken ett välkommet tillskott till bevarandegruppernas och samhällena. Mobilteknik är inte svaret i sig, men det kan väl utgöra en del av lösningen. Se detta utrymme.

Ken Banks, grundare av kiwanja.net, ägnar sig åt tillämpningen av mobilteknologi för positiv social och miljöförändring i utvecklingsländerna och har tillbringat de senaste 15 åren på projekt i Afrika. Nyligen har hans forskning resulterat i utvecklingen av FrontlineSMS, ett fältkommunikationssystem som är utformat för att bemyndiga gräsrotsorganisationer för ideella organisationer. Ken utexaminerades från Sussex University med hedersbevis i socialantropologi med utvecklingsstudier och delar idag sin tid mellan Cambridge, U.K. och Stanford University i Kalifornien på ett MacArthur Foundation-finansierat stipendium. Ken tilldelades ett Reuters Digital Vision Fellowship 2006 och namngav en Pop! Tech Social Innovation Fellow 2008. Ytterligare detaljer om Kens bredare arbete finns på hans webbplats.