Lagstiftare Frågor om datainsamling på stora webbplatser

Representanter Ed Markey, en Massachusetts-demokrat, och Joe Barton, en Texas republikan, skickade ett brev torsdag till 15 platser, inklusive de som drivs av Microsoft, Yahoo och Comcast. De två lagstiftarna, båda seniormedlemmarna i House Energy and Commerce Committee, sade i brevet att de var oroade över de datasekretesspraxis som skisserades i en nyligen publicerad Wall Street Journal-serie.

Tidningen serier antyder att "spionera på Internetanvändare "är en av de snabbast växande företagen på nätet.

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

" Vi är oroliga av resultaten i denna rapport, vilket tyder på att priset på konsumenternas otryckta användningen av Internet i allt högre grad överlämnar deras personliga information, preferenser och intima detaljer till webbplatser, datatillsynsföretag, marknadsförare och andra informationssamhällsföretag som söker spåra dem på nätet och utvecklar digitala dokumentationer för en rad olika ändamål, inklusive marknadsföring, "Markey och Barton skrev. "Eftersom kongressen förbereder sig för att överväga omfattande sekretesslagstiftning, begär vi svar på de frågor som följer för att bättre förstå dina företags praxis på detta område."

Medlemmarna i energi- och handelsutskottet har nyligen lagt fram två förslag som skulle fastställa sekretessregler för webbplatser. Kommittéledarna har sagt att de kommer att försöka driva igenom privatlivslagstiftningen i år.

Brevet, skickat till MSN.com, Aol.com, Careerbuilder.com, MySpace.com och andra webbplatser, frågar webbplatser vilka konsumentinformation de samlar in, vilka tredjepartspartners de har och hur webbplatser använder data. Lagarna, som tjänar som medordförande i House Bipartisan Privacy Caucus, frågade också webbplatser om de säljer personuppgifterna eller på annat sätt tjäna pengar på det.

Brevet ber webbplatser hur mycket pengar de gör från försäljningen eller annan användning av personuppgifter. Lagarna gav webbplatserna en vecka för att svara på sina frågor.

"Den här datainsamlingen tillåter webbaserade företag att utveckla digitala dossierer på konsumenter för en rad olika ändamål, inklusive målinriktad marknadsföring", skrev de två lagstiftarna. > Företrädare för Comcast och Yahoo svarade inte omedelbart på en begäran om kommentarer till brevet. Microsoft talesman Christina Pearson sa att företaget "tar vårt ansvar på ett allvarligt sätt för att skydda människors integritet när de använder Microsofts produkter och tjänster."

Microsoft ser fram emot att arbeta med Barton och Markey om integritetsfrågor, sade hon. Jeffrey Chester, verkställande direktör för Center for Digital Democracy, säger att lagstiftare och allmänheten behöver bättre förstå metoder för insamling av data.

"Representanterna Markey och Barton har länge arbetat tillsammans för att skydda privatlivsproblemen och hålla de bästa företagen ansvariga" Chester sa. "Med den information som de samlar från branschen, kommer vi snart att få en riktig röntgen av hur vår information skördes skört utan vårt samtycke."

I juli höll House Energy and Commerce Committee en utfrågning om bästa Practices Act, introducerad av representant Bobby Rush, en Illinois-demokrat. Räkningen skulle kräva att webbplatser ska få tillstånd för inloggning innan de delar konsumentdata med partners.

Rushs faktura kräver att webbplatser får kundbehörighet att ändra hur de använder samlad personlig information. Räkningen skulle tillåta privata rättegångar mot företag som bryter mot lagen om integritet samt verkställighet av US Federal Trade Commission och generaladvokater. Lagstiftningen skulle kräva att webbföretag samlar in personuppgifter så att konsumenterna kan korrigera den informationen.

Grant Gross täcker teknik och telekommunikation i USA: s regering för

IDG News Service

. Följ Grant på Twitter på GrantusG. Grants e-postadress är [email protected].