ÄR Yelp Manipulating User Reviews?

Är Yelp.com att manipulera användarrecensioner för att tvinga Småföretag att annonsera med webbplatsen? Det är vad vissa företagsägare i San Francisco-området hävdar, och de har tagit dessa klagomål till både East Bay Express och den studentdrivna tidningen Daily Californian. Yelp nekar dessa påståenden och säger att säljpersonalen inte har befogenhet att antingen flytta eller ta bort recensioner.

Grundades 2004, Yelp är en populär webbplats som låter användarna skriva recensioner om lokala företag i USA, Kanada och Storbritannien. PCWorld presenterade nyligen Yelp i två artiklar: "De 100 bästa produkterna 2008" och "10 webbsidor som kommer att göra någonting under 2009".

Påståenden

The East Bay Express hävdar att den avslöjades vid minst ett dussin förekomster av till synes tvivelaktiga försäljningsmetoder som anställs av Yelp. En av de största klagomålen var att aggressiva säljare skulle erbjuda att "göra någonting" om de negativa recensionerna som står högst upp på en företags profilsida på Yelp. Försäljningsrepresentanten skulle säga att för $ 299 per månad skulle dåliga recensioner tas bort från början av sidan. Företagsägare hävdade att nästan varje gång de fick ett försäljningssamtal - och det var många av dem - dåliga recensioner skulle vara bland de bästa recensionerna på deras sida på Yelp.

Ett annat klagomål som identifierades av Express sa att negativa recensioner skulle börja visas på toppen av deras affärer sida efter att de avböjde att annonsera med Yelp.

Enligt de vanliga frågorna avsnitt av Yelp "recensioner av Yelp sponsorer och icke-sponsorer behandlas identiskt, och eventuella klagomål hanteras av samma användar supportteam, som fungerar enligt samma granskningsriktlinjer och användarvillkor. "

Yelps reaktion

Yelps chefsoperatör Geoff Donaker berättade för Express att anklagelser mot hans företag gjorde inte mycket affärsintresse från hans synvinkel. Donaker sa att flytta runt recensioner skulle vara duping kunden och praxis som det skulle så småningom driva honom i konkurs. Han sa också att misstankar mot Yelp var sannolikt resultatet av dåligt formulerade försäljningsställen från hans personal. "Tror jag att försäljningsrepresentanterna säger:" Vi flyttar dina dåliga recensioner "?" han berättade för papperet. "Nej. Men jag tror att det kan vara sant - när du får välja din favoritrecension och lägga den till toppen, om jag sa det lite annorlunda, kan det hända att det är lite skrämmande."

Del av Yelps reklam strategi är att ge företagare som annonserar med dem möjlighet att lägga en positiv recension högst upp på sin profilsida. Den positiva översynen är tydligt markerad som sponsrad, och en automatiserad process som rankar recensioner på olika faktorer avgör hur resten visas.

Den nedersta raden

Huruvida Yelp manipulerar sina recensioner eller inte, påpekar dessa påståenden frågan om tillförlitlighet när det gäller användargenererat innehåll. Det kommer alltid att finnas någon där ute som försöker spela systemet för att ge gynnsamma resultat. För tre år sedan påstods det att vissa Digg-användare kanske har blivit betalda för att driva gynnsamma artiklar om sina kunder på Diggs startsida. I går skrev PC Worlds Yardena Arar att en Belkin-anställd erbjöd att betala folk att gå till webbplatser och skriva positiva recensioner om Belkin-produkter och markera negativa användarrecensioner som "ohjälpliga". Belkin avskedade snabbt arbetstagarens handlingar och sa att företaget "inte deltar i eller stöder det heller, oetiska metoder som detta."

Techföretag får ett rykte för hemliga och mystiska rutiner, och det uppstår naturligtvis missförhållanden i allmänhetens öga. Några av Internetens största stjärnor som Google och Facebook har anklagats för mystiska och misstänkta metoder. Även om det är svårt att säga vad som verkligen händer bakom kulisserna, säger dessa företag att de bara försöker skydda sin immateriella egendom, såsom sökalgoritmer och avvärja onödig rättegång. Det kan vara fallet, men tills dessa företag kan ta reda på ett sätt att vinna allmänhetens förtroende, kan de behöva vänja sig på periodiska påståenden om orättvisa eller omoraliska praxis.