Intel: Antitrustbyråer testar gränserna

Antitrustregulatorer runt om i världen, som främst leddes av Europeiska kommissionen, testa gränserna för lagen i deras strävan efter Intel och dess praxis att erbjuda rabatter till datortillverkare och IT återförsäljare, säger Intels vicepresident Bruce Sewell onsdag.

Han talade med journalister strax efter att Europeiska kommissionen fann att Intel var skyldig att missbruka sin dominerande ställning på mikroprocessorchipmarknaden i Europa på bekostnad av den enda betydande konkurrenten Advanced Micro Enheter.

Kommissionen bötfällde Intel en rekord på 1,06 miljarder euro (1,44 miljarder US-dollar) och beordrade att den skulle sluta lämna ut rabatter till PC-tillverkare och återförsäljare på villkor av nära eller total exklusivitet. Det beställde också företaget att sluta betala PC-tillverkare för att fördröja lanseringen av modeller utrustade med AMD-chips.

Antitrustmyndigheterna i Sydkorea och Japan har också funnit fel med Intels marknadsföringsmetoder, inklusive rabatter, och US Federal Trade Commission FTC) och New York Attorney General Office undersöker båda Intel för missbruk av sin monopolställning. "Dagens dom är inte mot rabatter, bara rabatterna som missbrukar en marknadsställning", sa konkurrentkommissionär Neelie Kroes under en presskonferens sammankallas för att meddela antitrustbeslutet.

Det är, sade hon, ett mycket tydligt fall av missbruk av dominerande ställning. "Jag kan inte föreställa mig att det är oklart vad som måste sluta." Men Intels Sewell sa att det är mycket otydligt. "Jag är mystificerad om vad det är vi blir ombedda att förändra", sa han och tillade att det härskande saknar att skilja mellan tillåtna och olagliga rabatter.

Intel sa att det kommer att överklaga domslutet, en process som kan ta flera år.

Och i det som tycktes vara ett bestridande av antitrustmyndigheter världen över sa Sewell: " Det har funnits en utveckling i antitrustlagstiftningen och hur rabatt ska genomföras av dominerande företag. Vi ser en tankegång som främst kommer från Europeiska kommissionen - men även i Korea och Japan - att rabatterna kan vara konkurrensbegränsande. "

"Antitrustbyråer testar gränserna för lagen", sade han.

Förra året bönade Koreas Fair Trade Commission (KFTC) Intel 25 miljoner dollar och beställde att sluta betala PC-tillverkares rabatter i utbyte mot att exkludera AMD-chips. Intel appellerar härskningen. Under 2005 bestämde Japan Fair Trade Commission (JFTC) att Intel hade brutit mot landets antimonopollagar genom att olagligt tvinga full eller partiell exklusivitet med fem japanska PC-tillverkare i motsats till rabatter.

Sewell sa att företaget bosatte sig med japanerna myndigheter och flydde bötes efter att ha överenskommit att inte tillämpa vissa typer av rabatter. "I Japan fick vi veta att vi skulle stoppa vissa typer av rabatter som vi inte ens använde, aldrig gjort. Tre år på ingenting på den marknaden har förändrats och ingen ifrågasätter om vi överensstämmer, säger han.

När det gäller USA sade Sewell att han läste kommentarerna av Christine Varney, den nya chefen för antitrustavdelningen i justitieavdelningen "med stort intresse "och lovade att arbeta nära" med alla byråer. "

Tidigare i veckan kallade Varney effektivt åtta år av tröghet i den avdelning hon tagit över. Obama-administrationen kommer att kraftfullt genomdriva antimonopoly lagar och arbeta mer som kommissionen för att hantera monopolmissbruk, sa hon. Inte ett antitrustfall gjordes under de två Bush-förvaltningarna.

Kroes välkomnade Varneys kommentarer. "De ger mig en stor positiv känsla. Ju mer konkurrensmyndigheter går med oss ​​desto bättre," sa hon och tillade att hon var säker på att det skulle finnas ett nära samarbete med antitrust över Atlanten.