IBM Utmaningar Microsoft för SMB-skrivbordet

För de flesta små till medelstora företag betyder programvara Microsoft. För nästan vilken kategori av affärssoftware som helst - från ordbehandling till kalkylblad, presentationer till kommunikation och samarbete - är Microsoft den de facto-säljare som valts. Alternativ finns, men vem vill vara den första som rockar båten? Microsoft har blivit så snällt om sin position att det snart skulle stjäl fem miljoner användare bort från IBMs Lotus Notus, en konkurrent till sin egen Outlook och Exchange. Det är inte det slags hot som IBM tar sig ner. Tvärtom; Big Blue hävdar att det är omdirigering av sina ansträngningar att vinna kunder borta från Microsoft, som börjar med en stor seger i Asien och nya partnerskap med stora Linux-leverantörer.

Först säger IBM, bara för att Microsoft åtnjutit en osynlig dominans av den amerikanska affärsmjukvaru marknaden betyder inte att det måste vara fallet överallt. Big Blue ser en stor möjlighet till sin egen programvara i Asien och andra tillväxtmarknader, och det bygger upp den spekulationen med reella tal. Bara förra veckan tillkännagav det en enda affär med ett ännu inte namngivet asiatiskt företag som säger att det kommer att lägga till 300 000 nya platser till sin Lotus Notes-verksamhet.

En viktig försäljningspunkt för Notes over Outlook är att medan varje dator som kör Outlook måste också köpa en Windows-licens, Notes körs även på Linux. Per-seat-licensiering för kommersiella Linux-distributioner är vanligtvis lägre än för Windows, och Linux-distributioner som kan underhållas av gemenskapen kan laddas ned och installeras gratis. IBM hoppas att den låga totalkostnaden för en dator som kör Notes på Linux kommer att göra sådana system attraktiva för kostnadsmedvetna kunder på tillväxtmarknader.

IBM meddelade tisdags att det har förfalskat partnerskap med större hårdvara och Linux-leverantörer för att säkerställa att installation av IBMs affärsmjukvara på Linux-system är så smärtfri som möjligt. Snart kommer Linux-användare att kunna hämta versioner av IBMs Lotus Foundations-programvara som har blivit speciellt förpackade för installation på Novell Suse, Red Hat eller Ubuntu Linux.

Lotus Foundations är en mjukvarubunt som innehåller inte bara Notes, utan också Sametime Enterprise Instant Messaging System och Symphony, IBMs konkurrent till Microsoft Office produktivitetspaket. Genom att förpacka den för de tre tre stationära Linux-distributionerna, står IBM för att göra Foundations till en klickinstallation för de flesta Linux-företagskunder.

Det här är verkligen uppmuntrande nyheter för alla som söker ett alternativ till den Microsoft-dominerade verksamheten mjukvaremarknaden, särskilt på tillväxtmarknader som Asien. Huruvida någon av denna kraft kommer att översättas till ökad försäljning för IBMs programvara över Microsofts i USA, återstår dock att ses.

Vad tycker du? Är du kliar för att bryta Microsofts grepp om ditt företag? Kommer lättare åtkomst till IBMs alternativa programvara att du är mer benägen att byta till Lotus-plattformen, eller är du mer intresserad av webbaserad programvara, till exempel Google Apps? Eller, å andra sidan, känner du att det helt enkelt inte finns någon äkta konkurrens för Microsofts affärssoftware? Ljud av i PC World Community Forums.