Taiwan vill inte undvika amerikanska utmaningar för DRAM-industrin

Den taiwanesiska regeringen står redo att hjälpa sin skrämmande DRAM-industri men hoppas kunna undvika kapitaltillskott i USA-stil, sade öns president på onsdagen.

"DRAM-industrins situation är mycket känd till regeringen och vi vidtar effektiva åtgärder för att hjälpa till, sade Taiwans president Ma Ying-jeou på en presskonferens med utländska journalister. "Vi kommer att vara mycket försiktiga med att göra den typ av kapitalinsprutning som USA gör", säger han.

USA har valt att använda kontanta injektioner till stora banker som Citigroup och Morgan Stanley för att hjälpa dem att överleva den nuvarande ekonomiska nedgången. Sedan den planen började har den amerikanska bilindustrin också bett regeringen för pengar, och några pundits fruktar att de inte kommer att vara den sista gruppen för att söka hjälp.

Den globala finanskrisen har skadat DRAM-företag mest långt. Önens DRAM-tillverkare började förlora pengar runt i mitten av förra året på grund av en chipglut som skickade priserna störande. Den globala avmattningen har förvärrat sina problem genom att göra det svårare att få lån och hotar nu den globala PC-marknaden, där de flesta DRAM-chips används.

Taiwans DRAM-bransch står för cirka en fjärdedel av det globala DRAM-utbudet och företagen på ön har blivit viktiga partners för utländska DRAM-tillverkare, såsom Micron Technology i USA, Japans Elpida Memory och Sydkoreas Hynix Semiconductor.

De fyra största taiwanesiska DRAM-tillverkarna, Powerchip Semiconductor, ProMOS Technologies, Nanya Technology och Inotera Memories har rapporterade sammanlagda nettoförluster på 90,8 miljarder NT för de första nio månaderna i år.

Taiwanesiska tjänstemän har talat om att erbjuda lån till eller göra kapitaltillskott i chipmakarna genom öns nationella utvecklingsfond under de senaste veckorna. Men presidentens kommentarer på onsdagen visar att det inte har uppnåtts enighet om hur bäst det ska gå.

Taiwan står inför ett enkelt problem.

DRAM-tillverkare på ön byggde dyra nya chipfabriker de senaste åren som pengar var lätt att låna till låga priser. Deras byggverksamhet bidrog till en global glut i DRAM-chips, som skickade priserna tumlande.

Mainstream 1G-bit DDR2 (dubbel datahastighet, andra generationens) DRAM-chips handlades till US $ 0,64 på onsdag enligt minneschip clearinghouse DRAMeXchange Technology. Priserna på flisorna var redan på olönsamma nivåer i slutet av 2007, då de stod på 1,90 USD.

I en rapport med titeln "Haemorrhaging Cash", analytiker Bruce Lu, analytiker från CLSA Asia Pacific Mark, sa det nuvarande DRAM-priset förblir långt under kassakostnader, och han förväntar sig att taiwanesiska DRAM-beslutsfattare fortsätter att förlora pengar på nära till medellång sikt.

Han varnade också för en statsskyddsbonus.

"Kassaflöden kommer att vara svårare än marknadens förväntningar och kassakrav är sannolikt dvärgregeringar och industrins uppskattningar, säger han.

Fortfarande finns det mer på spel än bara de marker, fabriker och de tusentals arbeten DRAM-industrin ger till Taiwan. Taiwanesiska banker har också lånat DRAM-beslutsfattare runt NT 420 miljarder dollar (12,6 miljarder dollar) enligt Taiwans ekonomiministerium, och skulle bli pressade om DRAM-tillverkarna hade misstänkt dessa lån. "

" Vi förstår väldigt bra hur mycket vikt DRAM-industrin bär i Taiwan "sa Ma. "Hennes fall skulle inte bara påverka it-industrin utan också vårt banksystem. Vi förstår det väldigt bra. Den främsta och till och med vice presidenten, Vincent Siew, är involverade i att försöka hitta en plan för deras överlevnad." Siew är väl respekterad i Taiwan för sitt arbete med affärs- och ekonomiska frågor under en lång politisk karriär.