Hur Microsoft kan spara sina levande tjänster

PC Worlds Preston Gralla utforskade nyligen fem användbara saker som Microsoft Live kan göra för dig. Jag var glad att se att det som kanske är Microsofts mest skruvade program, dess online-verksamhet, är fortfarande chugging längs på sökt efter frälsning. Och det verkar som att hitta några.

Kanske är det lite starkt, eftersom Microsofts olika Live-erbjudanden har ibland varit nästan lika bra som de är förvirrande. Och eftersom de är helt förvirrande betyder det att jag verkligen gillat något av vad Redmond erbjuder. Preston berättar om de nuvarande vinnarna och jag uppmuntrar dig att ta en titt. Jag ska börja använda dem själv - särskilt den fria synkroniseringen.

Microsoft har verkligen missbrukat varumärket Live sedan dess introduktion tillbaka 2005. Många kan berätta om Googles icke-sökande erbjudanden, delvis för att om du loggar in i ditt Google-konto kommer du sannolikt att presenteras med en lista över dem. Gå över till www.live.com och du presenteras - som du följer länkarna - med ett ibland förvirrande utbud av tjänster och funktioner. Jag slutar vanligtvis att stänga mina ögon och hoppas att det bara kommer att gå.

[Ytterligare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Redmond behöver dåligt omorganisera sina onlinetilbud, vilket det redan tycks göra med sådan frekvens att alla förändringar i vad det innebär att vara Microsoft "Live" är förmodligen orsaken till förvirringen. Om de av oss som är verksamma för att veta vad Microsoft kan göra, kan inte ge mening om företagets tjänster, vad är en vanlig användare att göra?

I det här fallet följer du ovanstående länk till Preston's story. Återigen, bara för att Microsoft har brutit upp sin marknadsföring och branding, betyder inte att sakerna inte är bra.

Google borde förmodligen inte vara alltför orolig. Den juggernaut som borde vara en tätt kopplad Microsoft desktop, server och online-erfarenhet har ännu inte dykt upp. Kanske kommer Office 14 att göra det, men nästa Office finns fortfarande ute på ett sätt, förmodligen att släppas när ekonomin plockar upp, om jag skulle riskera en gissning.

Eftersom det är mer fokuserat än Microsoft ser Google ut positivt skickad till att marknadsföra nya onlineprodukter. Några är mer framgångsrika, lite mindre så, men Google har gjort ett utmärkt jobb. Om Google erbjuder det är det förmodligen av bra kvalitet och priset är rätt.

Microsoft anser däremot en skyldighet att integrera sina gratis online-tjänster med Microsoft Office eller OS som redan är installerat på din dator. Microsoft på nätet ska ge några speciella värden till skrivbordserfarenheten, men har hittills bara förvirrat. Jag tror att det kommer att förändras, men det gör Microsofts grundläggande uppgift både annorlunda och svårare än vad Google behöver göra för att uppfattas som en vinnare.

Min mening är att Microsoft slutar lägga alltför mycket tid på att analysera hur online-tjänster kommer att påverkar försäljningen av stationära program än vad den egentligen borde göra. Windows Live behöver hitta sätt att ge värde till Microsoft-kunder utan hänsyn till hur andra affärsenheter kan känna sig för det. Motiveringen är att om Microsoft inte kan ge verkligt värde till Windows Live, kommer Google att råda.

De goda nyheterna, åtminstone enligt Gralla, är att Microsoft bara kan förstå detta och lägger ut intressanta tjänster. Nu, om de bara kan hjälpa kunder att hitta dem.

David Coursey har spenderat mer än 25 år att analysera teknikindustrin i allmänhet och Microsoft i synnerhet. Kontakta honom via hans hemsida.