Hur jag överlevde 7 dagar i Chromebook-exilering

Jag är inte en Google fangirl. Jag har Gmail-konton för personlig och arbetsanvändning, och jag spenderar tid i Google Dokument och Kalender, men det handlar om det. Och för några veckor sedan hade jag aldrig ens mer än tittat på Chrome OS eller webbläsare, än mindre rörde en Chromebook.

Jag har dock läst vitriolen riktad mot Chromebooks av mina tekniska presskollegor. De billiga bärbara datorerna som utgör majoriteten av Chromebook-marknaden har avvisats som engångsleksaker. Den nya Chromebook Pixel har under tiden drabbats av mycket större intresse och ännu större förakt, eftersom den ses som en outrageously expensive engångsleksak.

Men är Chromebook-plattformen verkligen en dålig idé?

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Med en vanlig Samsung Chromebook 3 i ena handen och Googles nya Chromebook Pixel i den andra, spenderade jag en vecka att ta reda på det. Jag levde av de två Chromebooksna så mycket som möjligt - på jobbet, hemma och ut och om. Mitt mål: Att avgöra om en Chromebook kan ersätta en fulländad Windows-bärbar dator, alla utan prestationsproblem och kompatibilitet med huvudvärk.

Efter den veckan kan jag vittna om att många av mina kohorter har fel. De avvisar Chromebook, eftersom det inte är för dem, men ignorerar hur användbar det kan vara för breda användares swaths.

Kraftanvändare får inte Chromebook

De flesta tekniska journalister är strömanvändare: tinkerare och tidiga adoptrar. De vill ha full bärbar flexibilitet. De vill spela spel och köra processorkrävande applikationer som Photoshop och videoredigerare. Chromebook är inte för dem. Ändå har många av dem jämfört Chromebook med den fullständiga skrivbordserfarenheten, där Googles hårdvaruplattform inte förvånansvärt försvinner.

GoogleChromebook-kritiker jämför ofta den med en komplett dator när den inte är avsedd att vara en.

I förstå Chromebooks brister, och jag ger inte heller min Windows-maskin när som helst snart. Men jag vet också att det finns miljoner användare som glatt övergivit fullfjädrade datorer för tabletter och till och med smartphones för många vanliga datoruppgifter. För dessa användare erbjuder Chromebooks något mer: ett anständigt tangentbord och en större bildskärm, som den på den nya HP Pavilion 14 Chromebook, eller förstås den fascinerande 2560-vid-1700-skärmen på Chromebook Pixel.

Vi technorati måste gå åt sidan och låt resten av världen njuta av Chromebook-och särskilt Pixel-för vad det är: det mer funktionella alternativet till en smartphone eller surfplatta för onlineliv.

Chromebook-ideen är rätt

Den första dagen jag fick min Samsung Chromebook, blev den stulen. Inte av någon tunnelbarns tjuv, men av min man, som låtsade att hälsa mig vid dörren och grep Chromebook när jag tog av mina kappor. I en blixt låg han på soffan och öppnade locket. Några minuter senare var han upptagen med att ladda ner saker från Chrome Web Store. Välkommen hem, kära.

När Chromebook Pixel anlände en vecka senare tog det mig nästan en timme att gå med det i vårt lab. Alla ville beröra det och kolla in displayen. Alla ville prova det.

GoogleThe Chromebook Pixel-ideen är rätt, och folk är nyfiken på att prova det.

Här är meningen: Chromebook-ideen är rätt. Precis som det är roligt att ladda ner appar till din smartphone eller surfplatta, är det kul att göra det för Chromebook också. Ännu bättre, begränsade val kan vara förvånansvärt befriande. Förra gången jag köpte en Windows-dator var jag tvungen att oroa mig för att köpa Microsoft Office från PC-leverantören, eller hitta den någonstans billigare online eller stryk ihop med min äldre kopia - om jag kunde hitta cd-skivan, och om produkten nyckeln hade inte löpt ut, och så vidare.

Chromebook sparar oss från det besväret. Eller åtminstone är det meningen att.

Apps gör och bryter upp erfarenheten

Problemet är inte med Chromebooks, men med appar. Det tog till exempel bara några timmar för min man att lämna Chromebook tillbaka till mig. Han hade provat filmerna och böckerna och några andra saker. Men han spenderar mycket tid i en specialiserad Windows-applikation som inte är tillgänglig i Chrome-butiken, så han återvände till sin egen bärbara dator.

Och labbetpersonalen på PCWorld? De är angelägna om att hacka in i Chromebook och ladda Linux så att de kan lägga till saker som de inte kan hämta från Chrome OS.

Google Chrome-upplevelsen äventyras av bristerna i appbutiken.

Chrome Web Store ser ut att det har många appar. Google har arbetat hårt för att tillhandahålla alternativ till de stora kontorsapplikationer som de flesta av oss känner till, och det lockar också några igenkännliga, populära online-tjänster.

Många av dessa så kallade appar länkar dock bara till webbplatser, snarare än Chrome-specifika appar. Liksom de desillusionerade användarna som skrev i sina apprecensioner i Chrome-butiken, kan jag skapa egna bokmärken, tack. Och några av de andra programmen är sämre än skräp, kasta upp annonser eller på annat sätt ta dig till en onlinetur. Folk förväntar sig mer från något som kallas en app. De vill också ha val, och det kan bara vara skarpa eller andra klassens val i Chrome-butiken.

Jag tror inte att jag är ensam, men behöver inte ha mycket mer än vad Chromebook kan ge mig. Jag är en tung web surfer, inte en tung app användare. Jag spelar inte ens spel.

Jag gick till min egen dator och laddade upp några dokument som jag behövde till mitt Google Drive-konto för arbete. Jag var tvungen att konvertera mina Office-dokument till Google Dokument för att kunna redigera dem. Sedan hoppade jag tillbaka till Chromebook och började arbeta.

Jag brukade hata Google Docs, men mina känslor har blivit mellow, eftersom funktionaliteten har förbättrats. Allvarliga kalkylbladsjocker och specialiserade dokumentskapare behöver stanna kvar i fullfjädrade applikationer. Men många av oss kan använda Google Docs utan att känna mycket av en nypa.

Offline och företagsfunktioner kan vara svåra

Jag gick in i riktiga vägar när jag kom till jobbet. För en sak var offlinefunktionen inte aktiverad för mitt företags Google-konto, så jag var tvungen att snabbt flytta över mitt professionella arbete till mitt personliga Google-konto. Offline sparning beskattar också Samsung Chromebooks underväldiga bearbetningskraft, det kände definitivt långsammare när det var upptagen att spara på plats. Men jag tyckte hur smidigt de offline-dokumenten synkroniserades när jag slog nästa nätverksanslutning.

Det hittade den nätverksanslutningen som visade sig vara svår. Vårt företagsnätverk på PCWorld liknade inte Chromebook. Det här är ett BYOD-problem, men det är ett problem ändå. Jag kunde logga in på gästnätverket bara för att komma online, men jag kunde inte komma in på våra servrar eller använda vårt onlinehanteringssystem. IT-medarbetaren, som är bekant med otäcka förfrågningar, testade en lösning, men det fungerade inte tillförlitligt för mig.

På kontoret ledde jag därför ett dubbelliv. Jag skrev innehåll på min Chromebook med mitt personliga Google-konto och delade sedan dokumenten med mitt professionella Google-konto så att jag kunde överföra det till våra företagsapplikationer. Det är inte ganska så klunky som det låter. Det var faktiskt väldigt lätt att fortsätta arbeta på samma, delade Google Doc när jag flyttade mellan mina två Chromebooks och min arbets-dator. Jag tyckte även om en liten nötig rolig genom att ladda samma dokument på alla tre systemen, redigera den på en och titta på den förändras dynamiskt på de andra som jag arbetade. Molnet är inte helt tillförlitligt, men det är säkert, men det har sin charm.

Pixel lägger på den välbehövliga glansen

Att arbeta på Samsung Chromebooks lilla skärm blev gammal. Av den anledningen kan jag se varför Chromebooks som har överskridit marknaden inte har fått mycket kärlek.

Men Google Chromebook Pixel, det här är en maskin som jag kan vänja mig vid. Den designen. Den kraften. Och särskilt den underbara skärmen. Men jag föll verkligen för det när jag lämnade jobbet med det en natt och mitt pendeltåg fastnade bakom en olycka i nästan två timmar. Jag hittade en AC-kontakt på tåget, skjutit upp Pixels LTE-anslutning, och jag var inställd. Även pekskärmen var till nytta: I tåget trånga sittplatser var det lättare att nå framåt till skärmen än sticka min armbågar mot min kropp för att använda styrplattan. Jag var nog den enda rimligt lyckliga personen på det tåget tills det började flytta igen.

Robert CardinPixel hjälper till att lyfta Chromebook ovanför sitt econobox rykte.

Är Pixel överkill för dagens webbaserade liv? Absolut. Är det markeringsprodukten som behövs för att flytta Chromebook-kategorin bort från sitt econobox-rykte och ge det en futuristisk glimt? Absolut.

Om du undrar om Pixel är nödvändigt, kan du också fråga varför vi behöver sportbilar eller haute couture. Vi behöver inte något av dessa saker (även om Pixel är mycket mer praktisk än Porsche 911 och Alexander McQueen-klänningar). Men alla tre uppsatta höga standarder som gynnar deras branscher, inklusive att sälja mycket billigare produkter till vanliga människor.

Chromebooks är för resten av oss

Tala om vanliga människor, jag delar någonting som Google troligen vill inte höra: Jag vill få en Chromebook för min mamma.

Hon är inte den urban hipster som Google nästan säkert vill rikta in sig på. Hon är 79 år gammal, och allt hon gör är att använda e-post och surfa på webben. Men hon blir ständigt vilse i Windows Jungle på sin dator, och jag måste thwack där med en machete för att få henne ut. Hon klickar också på de felaktiga sakerna, och plötsligt finns det något virus eller skadlig kod som orsakar problem. Chromebookens enkelhet med en webbläsare och Googles konstanta uppdateringar gör det till ett bra val för användare som hon. Och för mig, hennes tekniska supportavdelning, älskar jag Powerwash-funktionen som låter mig returnera Chromebook till ett rent tillstånd om jag verkligen behöver.

Google Chromebooks enkelhet gör det till ett bra val för många vanliga användare.

Men Jag skulle inte ha något emot mig själv heller. Under min tid i Chromebook-exil blev mitt liv enklare. Jag saknade inte mitt personliga skrivbord, och jag blev fast över att ha mina Google Dokument tillgängliga från någon ansluten dator eller Chromebook som jag brukade använda. Jag är inte redo att överge allt mitt innehåll till molnet, men det är verkligen användbart för daglig användning.

Chromebook är fortfarande en omognig plattform. Appbristerna är en stor fråga. Men dessa enheter presterar fortfarande inte den spärr som de har fått. Chromebook är inte förmodat vara skrivbordet de vill att den ska vara. Det är antidektop som är den bättre lösningen för många människor som går framåt.