Googles Chrome Tops Safari; Är Firefox nästa?

Google Chrome slog en milstolpe under helgen när den blev den tredje populäraste webbläsaren efter Microsoft Internet Explorer och Mozilla Firefox, enligt metrics firm Net Applications. Det kontrollerar bara 4,63 procent av webbläsarmarknaden, men Chrome har gjort betydande inflytanden mot konkurrerande webbläsare, till exempel den tidigare bronsmedalisten Apple Safari.

Det är inte svårt att se varför Chrome är på väg. Tänk på dess nyligen lanserade versioner för Mac och Linux, och introducera Firefox-liknande tillägg som heter extensions. Det finns också den extra hype kring Googles kommande Chrome OS.

Chrome är kanske inte toppen av paketet än, men jag slår vad om att Safari bara är den första webbläsaren som ligger på mottagningsänden av en Chrome-stil. Här är jag påpeka varför Chrome tog ner sin Apple-motsvarighet, och varför Firefox kan vara nästa.

Hastighet, stabilitet och smyg

Det är ingen tvekan om det: Google Chrome är snabbare än Safari (i alla fall i Windows). PC Worlds senaste browserhastighetstest (genomfört i juli) pitted Chrome mot Firefox 3.5, Internet Explorer 8 och Safari 4. Googles webbläsare trumped dem alla, inklusive Apples webbläsare, med en genomsnittlig sidladdningstid på 1,70 sekunder jämfört med Safari 1.96 sekunder. Visst är hastighetsskillnaden bara millisekunder (260 för att vara exakt), men varje ögonblick räknas när du försöker navigera på webben på bästa möjliga sätt.

De mycket omtalade separata processerna hjälper också Chrome: s hastighet, vilket är en viktig faktor i webbläsarens stabilitet. Separata processer innebär varje Chrome-flik som du har öppna körningar oberoende av varandra. Så om en av dina flikar fryser eller kraschar kommer det inte att sätta ner hela programmet bara fliken. Självklart är avvägningen att Chrome kräver mer bearbetningskraft än andra webbläsare, vilket innebär att hela systemet kan sakta ner om du kör ett antal skrivbordsprogram utöver webbläsaren.

Chrome är också lätt att använda, tack vare sitt uppdateringssystem. Det finns inga avbrott medan du väntar på att din webbläsare laddar ner och installerar den senaste versionen. Chrome hämtar bara uppdateringen automatiskt och nästa gång du startar webbläsaren är den nya versionen där, utan störningar.

Chrome är bättre i tillägg

Folk har talat: de vill ha tillägg till webbläsare, och massor av dem. Det här kan vara där nästa webbläsarkrig kommer att slås och vinna. Safari och Internet Explorer 8 kan ha tillägg, men de används inte så mycket i jämförelse med Firefox massiva katalog. Google har ett växande urval av tillägg för Chrome, och precis som webbläsaren får Chrome-tillägg uppdateringar i bakgrunden. Inte längre väntar på tillägg för uppdatering som med Firefox. Chrome-utvidgningar fungerar bara när du behöver dem och det är det.

Chrome är integrerat

Chrome kanske inte har den fantastiska fältet, men ingen kan slå Googles omnibox med integrerade sök- och adressfält. Jag inser att vissa människor hatar den här funktionen, och ibland kan du sluta göra en Google-sökning istället för att gå direkt till en webbplats. Men Chrome Omnibox förenklar webbläsaren genom att ta bort den lilla sök widgeten och ge dig en renare design.

Chrome har utrymme

När det gäller att maximera skärmutrymmet kan du inte slå Chrome. Webbläsaren går helt enkelt ur vägen och låter dig se mer av webbsidan genom att minska det utrymme som tas upp av adressfältet, flikarna och verktygsfälten. Denna skillnad är mest anmärkningsvärd i Windows, men även på OS X med Apples överliggande menyraden gör Chrome fortfarande ett bättre jobb för att maximera skärmutrymmet.

Detaljering med Chrome

Google har också lagt stor vikt vid varje liten detalj av Chrome-upplevelsen. Ett av de mest slående exemplen är smart teknik bakom hur Chrome hanterar stängningsflikar. Det är en liten sak som du kanske aldrig märker, men när du stänger en flik i Chrome, flyttas nästa fliks nära knapp precis under muspekaren. Det är sant att det är en mindre (och givetvis supernektisk) funktion som bara ett fåtal kommer att uppskatta det, men när det gäller mjukvaruutveckling handlar Chrome om detaljerna. Kolla in bloggen The Invisible för en djupgående titt på denna Chrome-detalj.

Kommer Chrome att slå Firefox nästa?

Slår Safari ut ur loppet är en sak, men Chrome har en stor klättring framför det för att övervinna Firefox marknadsandel på 24,6 procent. Chromes snabbhet och bakgrundsuppdatering ger redan en fördel jämfört med Mozillas webbläsare, och Chrome påverkar även Firefox-utveckling. Ta en titt på Mozillas Firefox färdplan och du ser funktioner som separata processer och flikarna på topp ser ut som att övervägas för framtida versioner av Firefox. Så kan Mozillas webbläsare äntligen se mer ut som Chrome under de närmaste månaderna.

Firefox lägger sedan till några nya funktioner som Chrome inte har, inklusive sociala nätverks widgets som är integrerade i en Chrome-liknande standardflik, och Weave Det är inte helt klart vem som vinner, men nästa stora slag är inställt: det är Firefox mot Chrome, för att se vilken webbläsare som blir utmanare till IE: s krona.

Anslut med Ian på Twitter (@ianpaul).