Det gyllene spelverket någonsin gjort

Spelkontrollerna blir helt ut av kontrollen. Vill du ha utställningar A through Z? Titta bara på den täckning som kom ut från den senaste Electronic Entertainment Expo (aka E3).

Jag har redan så många plastinstrument hemma, jag känner mig som en roadie för Fisher Price. Lägg till saker som replika Beatles-utrustning (kommer till moptop lojalister i september); DJ-wannabe skivspelare; och gaggles av gamepads och Wiimote band-ons med lite freaked-out vändningar; plus allt från nya flygplattor och plastfaux skateboarddäck, ner till Sony PS3's wacky wands och Wii Vitality Sensor (perfekt för hemversionen av The Truth of Truth) - och jag är redo att förklara 2009 som "The Year av perifera. " Det är åtminstone det som står på nördkalendern.

[Vidare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

Hur kom vi till denna punkt - en miljard bitar plast bara för att spela några spel? Tja, det är inte som att det här är något nytt. Tillbaka i spelets tidiga dagar var det inte mycket annorlunda. Jag borde veta att jag har spelat med de flesta av dem under åren. Företag försökte få dig att punga upp extra pengar för köttiga kringutrustning bara för att spela ett specifikt spel på en Atari 2600. Eller Nintendo Entertainment System, även om NES. Eller … är det något som låter bekant?

På E3 frågade jag en Nyko-talesman för sina två cent på den här gadgetgluten, och han såg sitt företag som MacGyver, LLC: "Vi tittar på [spelkonsoler] vilka behov som inte tas upp. Då är vårt jobb att fylla dessa behov genom kringutrustning. " Du vet, som en stor honking zoomobjektivfäste för din Nintendo DSi.

Så, som en försiktighetspresent, började jag gräva igenom spelets elefantkyrkogård för att hitta några av mina favorit goofy spelutrustning. Missade jag en av dina faves? Hit kommentaren nedan.

Brainpower

En spelkontroll som läser hjärnvågsmönster? Sci-fi sötma, inkarnat. Verkligheten har dock inte blivit riktigt upptagen. Vägen tillbaka när Atari främjade (men aldrig slutfört) Mindlink i sin storhetstid. Beviljas, det var meningen att läsa muskelrörelsen på huvudet, inte hjärnvågsmönster, men det var en början.

Nyare utveckling har visat något löfte. Ett företag, Emotiv, gjorde stort ljud vid spelutviklingskonferensen 2008 med sin skull-keps, straight-out-the-movies, Epoc. Det läser inte bara tankintensitet, men emotionella svar och ansiktsgester (le och din avatar ler tillbaka). Det fungerade faktiskt i viss utsträckning - jag försökte ut det själv. Och ändå stannar vi fortfarande och skrapar huvudet och väntar på att det kommer ut.

Ett företag som heter Neurosky verkar åtminstone ett steg närmare slutförandet - en gadget det demoed i ett spel från Square Enix på GDC 2009 är i princip en på-brytare som läser intensitet. Jag kunde tänka mycket om hamburgare medan du spelar ett spel och det kan räkna som att jag vill skjuta. Eller vad som helst. Så mycket för en Matrix datajack på baksidan av mitt huvud.

The Birth of Flight

Styrelsespelsmakare Milton Bradley ville i så stor utsträckning Atari dumma - födda Flight Commander och Cosmic Commander controllers som ett resultat. De var inte exakt flygsymboler. Faktum är att det var en skarp plasthög av ett torn som du parkerade framför din TV. Jag har förtjusta minnen att använda dessa kontraktioner som barn. Du skulle ansluta en patron till din Atari, plop några ögonblicken på en mini plastkropp på ett soffbord och ta sikte på skärm-bogier. Men gjorde det någonting annorlunda än vad du kunde ha gjort med en joystick? Tja, det gav retro nördar något att söka på eBay.

Utforskning av rymden, bekämpa de onda zylonerna och skydda dina stjärnbaser - Star Raiders var ungefär lika nära som en åtta år gammal blev på Star Trek. Ursprungligen ett Atari 800 datorspel, det portlades till Atari 2600 i början av 80-talet. Deras ersättning för tangentbordet: en liten pekplatta. (En bortkastad möjlighet att använda med andra spel.)

Sedan kom självklart eskadronen av flygpinnar, äggulor, gaspedaler och pedaler som har kommit ut genom åren. Jag kan inte prata för mycket papperskorgen här för att en livlig gemenskap av fly-sim-entusiaster fortfarande finns, även om Microsoft inte är en av dem. Det största tricket var alltid att hitta den bästa kombinationen av realism och överkomliga priser. Om du är en virtuell flyboy, håll dina ögon avskalade för att Logitech G940 kommer ut i september.

Strap-On Gaming

Om det finns en symbol för allt som är okej, fel och dykigt med spelkontrollerna, se inte längre än Nintendo Power Glove. Beroende på vem du frågade var det antingen det ultimata vapnet för bortskämda supernärer under NES-eran eller skräp som såg skrämmande när den användes i guiden - du ringer upp samtalet. Denna spelkudde var verkligen inte mycket mer än en d-padd med en massa knappar på den.

Cue återfödelsen av Power Glove vid årets E3: The Peregrine. Gjord för PC Gaming's l337, läser datorn den som en mänsklig gränssnittsenhet. Det är i grunden ett gäng kortkommandon inbyggda i handsken. Crazier-del: Amerikanska militären kontaktade faktiskt tillverkarna (Iron Will Technologies) om att använda dessa handskar till morgondagens technosoldater. Om det inte låter som en tomt för ett videospel, kommer någonting någonsin att göras.

Det är dock ganska svårt att hitta Konami LaserScope för ren date-nullifying nerdity. Föreställ dig, om du vill, en Nintendo-ljuspistol fastspänd i ditt huvud - och istället för att dra en utlösare, ropar du "Fire!" in i en mikrofon. Tekniskt var mikrofonen felaktig. Du kan skrika något F-ord (eller något annat för den delen) och det fungerade fortfarande - om du vill ringa din nacke runt skärmen bara för att sikta som "arbetande".

Ärade ära: Uppgraderingen-O -Rig

Jag nämner för det mesta oddliga konsoler (eftersom Nintendos virtuella pojke skulle ta första, andra och tredje priser), men Sega får bonuspoäng för att skapa en riktig Frankenbox-lösning för att uppgradera din spelkonsol. Du köpte en Sega Genesis? Bra för dig! När CD-ROM-tekniken kom in i mode, kunde du docka din Genesis till ett Sega CD-mothership, vilket ger dig tillgång till de "gammaldags" patronerna samt de "nyfångade" CD-doohickeysna. Vänta, köp inte en ny konsol än! I ett försök att hålla alla ögon på Sega, en annan uppgradering slutligen ansluten till toppen av din Genesis. 32x krävde sin egen strömförsörjning och pluggades in genom kassettspalten, förstärkade de få krummiga spelen som kom ut för det.

I slutet behövde du en hel strömkabel bara för en konsol … eller en tre- stegraket.

Ärade Ämne: Den första Bot-matchen

En inspirerad bit av kitsch, ROB- eller Robotic Operating Buddy - kom med de första Nintendo Entertainment Systems. Det var Nintendos knep att få spel tillbaka på butikshyllor efter den stora Atari-kraschen, men viktigare, det var min lilla plastprat när ingen kunde komma över och spela. Jag satt där, förvånad över att spela Gyromite som min egen R2-D2 "hjälpte" mig slå nivåer genom att flytta vikter runt och slå knappar för mig. Men nu när jag tänker på det, var det verkligen nödvändigt att bygga den här automaten och få honom att skräpa mitt vardagsrum? Ett par månader senare blev det en seriös skraj pennahållare. Den andra besvikelsen: R.O.B. är på intet sätt kopplad till Skynets födelse.

Gamepads Gone Wild

Uppväxt i New York kom alla slags galna spel upp i de lokala arkaderna. Överlägset roligaste controller jag minns att spela: Den ursprungliga Street Fighterens hydrauliska stansknappar. Visst, bortskämda barn har idag sina analoga triggers och pinnar med åtta knappar. Detta manliga spelet kom med en joystick och två köttiga knappar du var tvungna att slå. Ju hårdare träffen är desto kraftigare är blåsan. Det var roligt och, viktigare, hjälpte mig att släppa ut alla dessa problem med barndomen. Jag ansvarar inte för det faktum att den lokala maskinens slagknappar bröt sig under den första veckan.

Under tiden gjorde Coleco ett stort misstag tillbaka när det föra krig mot Atari 2600 och Intellivision: Super Controller. Skapa en kontroller för en trehandig mutant goon som aldrig alls någonsin hoppas kunna använda den här saken? Bra val. En enorm knobbig joystick på toppen och en massa knappar gjorde inte bara spelar spel helt klart unfun, det förberedde en generation för framtida glädje av karpaltunnelproblem.

Innan konsoler upptäckte dubbla analoga pinnar för att styra åtgärden, var Microsoft dabbling med sätt att få första person shooter spelare bort från tangentbordet och musen. Dess lösning: Dual Strike. Föreställ dig en benhöjd boomerang med ett besvärligt gångjärn i mitten. Den vänstra sidan hade en d-pad kontroller; En analog boll kopplade den till höger sida. Du slutar behöva vrida och vrida högra sidan av spelplattan så mycket, det orsakade mer belastning och smärta än den värsta musen du någonsin använt. En bonus till dess aerodynamiska design: Du kan skicka det segla ut genom fönstret.

När det gäller att skicka saker som flyger, var Nerf-märkta gamepads inte bara fåniga men förmodligen de bästa spänningsrelieverna på planeten. När de kom ut skrev jag dem som lameness licensierade som inte hade någon verksamhet att göra. Sedan började jag bli riktigt ostörd. Första gången du chuckar en kontroller på väggen i frustration och det faller oförskämt i golvet, vet du att de är på något. Nu om de någonsin gör en Nerf universell fjärrkontroll … eller en Nerf LCD-skärm … eller …?

Men priset för den mest sadistiska perifer som någonsin har gjorts måste gå till Mindwire V5. Om Marquis de Sade spelade spel skulle det vara hans vapen som valde: En kontroller som ger dig en mild chock när du får din rumpa sparkad. Tala om negativ förstärkning!

God hejdå, Gamepads!

Hela ideen att döda en gamepad tillsammans är inget nytt. Så, när du fortsätter att gå apa om begreppet att använda en digitalkamera för att styra en Xbox 360 (jag tittar på dig, Jimmy Fallon), låt oss ta ett steg tillbaka en sekund och titta på några försök från förr.

En contraption kallad U-Force tjänar en kaj på många listor som en av de mer oddball NES-kontrollerna. Detta fungerade med två banker av IR-sensorer. Det var tänkt att översätta handrörelser och gester till kommandon på skärmen. (Någon annan får en känsla av déjà vu, här?) Naturligtvis kunde det här skräpet av skräp inte läsa ett enda kommando. Inte ens när jag försökte ge det fingret.

När jag såg Tony Hawk Ride skate controller, hade jag några flashbacks. En del av brädet har fyra infraröda sensorer som reagerar som knappar när du bryter ljusstrålarna - hej, Sega gjorde det för länge sedan med Activator! Ja, du skulle gå in i och kalibrera video-spel-oktagonen, slå sedan och sparka dig över sensorerna. Men varför läser om vad som gjorde aktivatorn så rad, när du bara kan titta på den helt daterade handleddsvideoen?

Därifrån kunde jag hoppa till Playstation 2s Eye Toy. Egentligen borde du tänka på det som Natal 1.0 och 2.0 - Jag har sett liknande funktionalitet för PS2 och PS3 genom EyeToy under de senaste åren. Och jag kan inte föreställa mig att det skulle ta mycket för att lägga till möjligheten att svepa dig igenom huvudgränssnittet.

Nu förlåt en snabb mini-rant på Natal: Microsoft behöver ta med detta webbkamera gränssnitt till datorer. Och släpp i ett par rader av kod för att så småningom stödja Windows 7. Ja, skicka ett meddelande till killarna i den andra byggnaden på företagets campus. Du kan banka på hackare som får det att fungera om Microsoft inte gör det. Och här är något annat att tänka på: Inte alla spel kommer att gynna Natal. Har du någon aning om hur dum du verkligen skulle känna om du håller ett osynligt hjul som du vroom, vroom i ditt vardagsrum? Och vad sägs om air guitaring? Halva punkten att spela ett gitarrspel låtsas faktiskt att du är en gitarrgud. Du behöver något i handen! Kan Natal förbättra erfarenheten i spelet? Absolut, och de rätta spelen kan få denna sak att sjunga. Är det en potentiell revolution? Ingen tvekan! Men jag har svårt att tro på att Natal kommer att vara ett paradis för alla spelens elände. Jag har en garderob full av misslyckade redskap för att backa mig upp på den här. Slut på rant.

Åh, och för alla som gör mål i hemmet, vinn Nintendos NES för att vara värd för några av de mest löjliga redskap som någonsin gjorts. Grattis, killar - fortsätt det stora arbetet när vi ser fram emot den Vitality Sensorn!

Behöver du ännu mer nerditet? Följ Tillfälligt fredag ​​ kolumnist och PC World Senior Writer Darren Gladstone på Twitter (gizmogladstone) för spel-swag giveaways, udda länkar och tidsfördelande tips.