Tidigare Antitrust Enforcer försvarar Google Book Settlement

En föreslagen uppgörelse mellan Google och bokförlag och författare som skulle göra det möjligt för teknikerna att digitalisera och sälja miljontals böcker ger upphov till inga allvarliga antitrustproblem och borde faktiskt skryta ett spår som tillåter andra företag att göra Samma sak, sade en före detta amerikanska antitrustfördragare tisdag.

Förlikningen, som nåddes i oktober i oktober och nu granskas av en distriktsdomare i USA, rensar upp några klibbiga upphovsrättsfrågor om lagligheten av skanning och försäljning av böcker i ett digitalt format och det kan fungera som en modell för andra företag som vill göra detsamma, säger David Balto, en tidigare antitrustadvokat med US Department of Justice och US Federal Trade C Ommission.

"Vi måste börja och verkligen känna igen vad Google har åstadkommit", säger Balto, nu en ledande kollega på Center for American Progress, en liberal tankstank. "Google, på egen bekostnad och med egen risk, gick in i ett avtal med stora forskningsbibliotek för att skanna miljontals böcker för att skapa ett bibliotek med oöverträffade dimensioner."

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Även om det finns några hinder för andra företag som vill digitalisera böcker, särskilt kostnaden, skapar inte uppgörelsen några nya hinder för potentiella Google-konkurrenter, sade Balto under en paneldiskussion om avvecklingen värd av Computer and Communications Industry Association (CCIA).

I början av juli sade amerikanska justitiedepartementet att det undersökte uppgörelsen och Googles boksökningsprodukt för möjliga antitrustbrott. Flera grupper har klagat över att avvecklingen skulle ge Google exklusiv befogenhet att tjäna pengar på så kallade föräldralösa arbeten, böcker som fortfarande är upphovsrättsskyddade men som ingen hävdar ägande.

Andra på CCIA-panelen väckte oro över avvecklingen. Medan andra företag kan skanna och sälja böcker, kommer Google att vara den enda leverantören som erbjuder en omfattande digitalportfölj till bibliotek under en institutionell prenumeration, säger Jonathan Band, en advokat för Library Copyright Alliance, en koalition av tre biblioteksgrupper. Universitetet och de stora stadsbiblioteken kommer att vara under stort tryck av användarna att prenumerera på boksökning i Google och har lite annat val än att betala de priser som fastställts av Google och det ideella registret för bokföringsrättigheter som upprättats i avvecklingen. Universiteter utan tillgång till Google Boksökning kommer att vara mindre attraktiva för potentiella studenter, sade han.

Medan Google kanske försöker hålla institutionella prenumerationspriser låg, kommer bokföringsregistret, som representerar författare och utgivare, att ha incitament att driva priserna upp, Tillagd band. "Det kommer i huvudsak att vara en leverantör", sa han. "Det är nästan som ett verktyg som måste regleras."

Förenta staternas tingsrätt för södra distriktet i New York, som har en utfrågning som planeras i bosättningen i början av oktober, måste fortsätta att övervaka de angivna priserna av Google och bokföringsregistret efter att förlikningen trätt i kraft, säger Band.

Förlikningen ger också Google en stor fördel på marknaden för digitala böcker, tillade James Grimmelmann, en jurist professor fokuserad på tekniskt relaterade frågor vid den nya York Law School. Avvecklingen har flera bra idéer i det, men många detaljer behöver lösas, sa han.

Medan uppgörelsen tillåter Google att skanna och sälja böcker, finns det ingen garanti för att andra leverantörer kan få samma affär, sa han.

"Jag ser högre inträdesbarriärer i en post-settlement värld", tillade Grimmelmann. "Google har nu tillgång till en marknad som helt enkelt inte existerade före och kunde inte existera om inte avvecklingen avspeglade begränsningar av upphovsrättslagen."

Uppgörelsen tar inte upp om skanning av fullständiga böcker är en upphovsrättslig överträdelse, tillade Grimmelmann. Konkurrenter som försöker erbjuda en liknande tjänst "kan tycka att det som de försökte göra är olagligt i slutet av dagen", säger han.

Men bosättningen ger stora fördelar för samhället som helhet, hävdade Balto. Konsumenterna kommer att kunna söka och köpa böcker som tidigare var tillgängliga endast i en handfull bibliotek, säger han.

"Vad Google har uppnått är verkligen anmärkningsvärt och möjligen omvandlar tillgången på stora mängder kunskap", skrev han i ett papper distribueras vid evenemanget. "[Googles boktjänst] har potential att väsentligt öka tillgången till en fenomenal mängd information för miljontals konsumenter."