Flickr grundare återigen studsar från spel till företag

Både spel och affärsvagnar stora i Stewart Butterfields kreativ cykel. Hans första projekt var en innovativ MMO som heter Game Neverending, som aldrig gjorde det förbi prototypstadiet, men födde ändå bilddelningsplatsen Flickr 2004. Den ödmjuka lilla egendomen blåste upp och Naturligtvis blev Butterfield en man att titta på.

Blixt fram till 2009. Butterfield introducerade ett nytt MMO-spel som heter Glitch. Det var en hit bland fanatiker, men det fanns inte tillräckligt med dem, och Glitch stängde för bra i december i december. Men precis som tidigare lyfter Butterfield en potentiellt kraftfull Phoenix från aska av en MMO. Den här gången fokuserar han på samarbete och kommunikationsprogram för affärsmiljöer. Det heter Slack, och det är själva mjukvaran Butterfield och hans team utvecklat för att hjälpa dem att skapa och köra Glitch.

Butterfields företag, Tiny Speck, utvecklar Slack för att möta behoven hos sin egen affärsverksamhet. Tiny Specks huvudmän arbetar i tre olika städer, två olika tidszoner och två olika länder.

[Ytterligare läsning: Din nya dator behöver dessa 15 gratis, bra program

En Tiny Speck-anställd som pratade med PCWorld säger att koncernens samplingsplattformar redan finns på marknaden kan vara frustrerande. "De försöker att genomdriva en världsuppfattning om hur saker ska göras," sade källan, som begärde anonymitet. Så istället för att använda programvara som inte passar deras behov, byggde Tiny Speck-besättningen sina egna.

Flera externa företag testar redan verktyget. Men på ett sätt testar den nuvarande alfabetet mer som beta-testare, eftersom Tiny Speck använde Slack i månader innan andra företag testade det.

Flickr-effekten

När Flickr lanserades 2004 kommer andra bilddelningstjänster som Shutterfly och nuvarande Kodak Gallery fokuserade på att sälja kunder pappersutskrifter av digitala bilder. Men Flickrs freemiummodell och användarvänligt gränssnitt vann snabbt favoritten av fotoentusiaster.

"Det var en växande prosumerfotosamhälle som ville dela bilder på ett sätt som inte var routat av kattfoton och generellt konsumentinnehåll, säger Chris Chute, IDC: s forskningsdirektör för Worldwide Digital Imaging och SMB Transformative Technology Research Practices. "De var inte intresserade av att skriva ut," säger Chute. "Smugmug och Flickr slog vid rätt tidpunkt för att fokusera på webbdelning, inte skriva ut."

Som grundare av Flickr, Stewart Butterfield (bild) och Eric Costello (som tog bilden i denna skärmdump) har de kortvarigt korta Flickr-handtagen. Stewarts arbete på Glitch fick honom den här dockan av hans spel avatar, gjord av Amber of SouthernGothica.

Flickr var självklart inte riktigt Butterfields första ansträngning. Hans första företag, Vancouver, British Columbia-baserade Ludicorp, var främst inriktat på Game Neverending. Men när Ludicorp shuttered GNE medan det fortfarande var i prototypstadiet, använde företaget några av GNEs funktioner för att bygga Flickr.

Under 2005 förvärvades Ludicorp av Yahoo-ironiska med tanke på Slacks verktyg för avlägset samarbete och Yahoos nya telekommunikationspolitik. Butterfield lämnade Yahoo 2008 och 2009 grundade han Tiny Speck tillsammans med Flickrs huvudprogramvaruföretag Serguei Morouchov och tidigare Ludicorp-kolleger Eric Costello och Cal Henderson.

När han meddelade Glitchs stängning, sa Tiny Speck att nästa projekt skulle vara "unikt" meddelandeteknik med applikationer utanför spelvärlden. "

När Tiny Speck tillkännagav Glitchs stängning förra året hänvisade den till en "unik meddelandeteknik med applikationer utanför spelvärlden" som företagets nästa projekt. Journalister spekulerade på vad projektet skulle kunna vara, men bortsett från en försiktig korrigering av vad tonvikten skulle vara ("Inte bilddelning!" Butterfield skrev), har Tiny Speck hållit mamma.

Elbowing in cooperation

Detaljer om Slack är skarpa. Tiny Speck bekräftar att det kommer att vara programvara för SMB och företag, men har inte förklarat om programvaran kommer att vara webbaserad eller förlita sig på en stationär klient, eller om den kommer att ha en mobil komponent.

"Samarbetsmarknaden är väldigt trångt ", säger Henry Dewing, huvudanalytiker vid Forrester Research. Han påpekar att det inkluderar konkurrenter som Microsoft och Cisco på företagets slut och en uppsjö av mindre företag på SMB-änden. Men han håller med om att det finns utrymme för förbättringar.

"Storheten i samarbete för företag tittar på hur anställda använder verktyg, hur de samverkar, hur de fattar beslut", säger Dewing. Men samarbetsplattformar kan också vara svåra att använda, och företag kämpar ofta för att övertyga anställda om programvarans värde. "Även när det är installerat, måste de lära sig hur man använder det, säger Dewing. "De behöver förstå hur det kan hjälpa dem att få sitt jobb gjort. Den typen av adoptionshinder kan hindra dem från att få värdet av det."

"En mer konsumenternas tankegång är en bra sak. Någon förstår faktiskt hur individuellt användare kommer att anta och använda programvara. "

Det är omöjligt att bedöma en produkt som du inte har sett, men Dewing tycker att Butterfields Flickr stamtavla föreslår ett nytt perspektiv. "De skulle komma ut med mer av en konsumenternas tankegång, vilket är bra, säger han. "Någon förstår faktiskt hur enskilda användare kommer att anta och använda programvara."

Slack kvarstår under tight wraps

Tiny Specks webbplats är fortfarande en statisk sida, men på onsdagen introducerade han ordet "arbeta" i sitt uppdrag, vilket nu läser "att göra människors arbetsliv enklare, trevligare och mer produktivt".

Även Glitch.com-stängningssidan som nämnde "unik meddelandetext" har tagits ner och ersatt med en Glitch-bild av en klagande gris. Det här är kanske inte en kommentar på den saknade sidan. Glitchgrisarna var hemska felaktigheter.

40. Är inte död. Messade några saker upp ganska dåliga. Gjorde andra ganska bra. Fortfarande mycket att lära. Jag tror att jag kommer att hänga på det så småningom.

- Stewart Butterfield (@stewart) 21 mars 2013

Slacks potential är fascinerande med GNE-to-Flickr-cykeln som prejudikat. "Jag skulle förvänta mig att det skulle ha ett mycket intressant varumärke", säger IDC: s Chute. "Om jag försökte dissekera Flickr, hur skulle jag till och med kartlägga det tillbaka till fotografering? Jag skulle också förvänta mig ett rent användargränssnitt, troligen fokuserat på ett underskattat marknadssegment eller marknadssegment."

Tiny Speck har Slack slated för release senare 2013. Inget specifikt datum har fastställts, men företaget säger att utvecklingen är i schema.