Microsoft varnade företagskunder i veckan om att migreringsvägen från XP till Windows 7 inte blir enklare än Vista, och erbjudit rekommendationer för hur företag kan flytta från äldre versioner av Windows till en av dess nyare klient-operativsystem.

Företagskunder som skulle behöva byta program i ett drag från XP till Vista har fortfarande samma uppgift när de flyttar till Windows 7, Hon sa. Om kunderna redan har gjort språnget till Vista, blir det dock lättare att flytta program till Windows 7 eftersom det är i huvudsak samma kodbas, sa hon.

[Läs mer: Våra bästa Windows 10-trick, tips och tweaks]

I ett företags bloggpost som tillskrivits Schuster gjorde Microsoft rekommendationer till företagskunder för att hjälpa dem att bestämma om de skulle uppgradera till Vista nu eller vänta på Windows 7, vilket förväntas senare i år eller senast tidigt nästa år.

Många företag valde att hålla sig till Windows XP istället för att uppgradera till Vista, vilket gjorde att Microsoft skulle hålla nya datorer med XP förinstallerade på marknaden längre än vad som ursprungligen var planerat. När Windows 7 har släppts, vilket mest förväntar sig före årets slut, kommer Microsoft att ha två operativsystem byggt på samma kodbas på marknaden samtidigt, och Schuster sa att kunderna har bett leverantören hur man väljer mellan dem.

Till ingen förvånansvärt rekommenderar Microsoft att företagskunder fortfarande kör XP eller äldre versioner av uppgraderingen av operativsystemet så snart som möjligt och citerar säkerhet och fjärrstyrning i både Vista och Windows 7 som inte bakades i original XP release.

XP släpptes också innan majoriteten av datorerna i företag var bärbara datorer och både Vista och Windows 7 har funktioner som gör det möjligt för IT-chefer att bättre hantera och säkra bärbara datorer och mobila enheter för den typ av mobil arbetskraft som finns i många företag I dag säger Schuster. "När du tänker på Windows XP i det sammanhanget kom det ut 2001, när mindre än 10 procent av enheterna var bärbara datorer", sa hon. "Det var inte allmänt förekommande bredband. Det fanns inte nivåer av överensstämmelse och lagstadgade krav. Det fanns inga dataskydd."

Vad som kan vara överraskande i Microsofts budskap är emellertid att företaget inte bryr sig vilket av sina nya operativsystem flyttar kunderna till - Windows Vista eller Windows 7 - så länge de gör det bästa för sina enskilda IT-miljöer.

"Vad som slår mig är att Microsoft är ganska pragmatisk om vad alternativen är för kunder, säger Al Gillen, en analytiker med IDC. "Microsoft verkar erkänna verkligheten att kunderna inte kommer att göra vad Microsoft säger till dem att göra. De ska göra vad som passar dem."

Faktum är att Schuster säger att Microsoft är "agnostisk" för vilka OS-kunder uppgradera till. Hon sa att Microsoft bara försöker ställa förväntningar på en uppgradering som kan planeras eller pågår, så att kunderna inte blir förvånade över problem eller komplexitet de kan stöta på.

Kunderna bör granska deras applikations- och hårdvarumiljöer noggrant för att se vilka skulle vara den bästa passformen för dem. "Det beror verkligen på miljön," sade Schuster.

Hon hade lite råd för kunder beroende på vilket OS de kör och huruvida de redan har börjat migrera till Vista.

För kunder som fortfarande körs Windows 2000, "de måste tydligt flytta snabbt och behöva flytta till Windows Vista," sa hon. Utökat stöd för Windows 2000 slutar i april 2010, och det kommer att ta ett företag 12 till 18 månader för att slutföra uppgraderingen. "De kan inte vänta på Windows 7," sa Schuster.

För företag som är halvvägs genom en migrering till Windows Vista Service Pack 1, borde de fortsätta den flyttningen som planerat, sa hon. Om ett företag har börjat styra Vista och ännu inte är halvvägs genom migreringsprocessen, är det dock ett bättre alternativ att flytta till Vista Service Pack 2 - som bör vara generellt tillgängligt i april.

Vissa kunder har redan sagt att de planerar att vänta på Windows 7, och Microsoft rekommenderar inte att de ändrar kursen.

När Windows 7 är tillgängligt kommer det inte vara första gången Microsoft kommer att ha två operativsystem på samma kodbas på företagsmarknaden vid samma tid. Windows 2000 Pro och Windows XP Pro byggdes också på samma kodbas, och många företagskunder på Windows 98 väntade på XP istället för att flytta till 2000, noterar Gillen.

Windows 7 är i grunden den andra versionen av Vista, en inkrementell uppdatering som kommer att innehålla vissa användbarhetsfunktioner men inte "orsaka en rift för Windows Vista-program" under en migrering, sa han.

Det kommer i huvudsak att vara så smärtsamt att kunderna flyttar från XP till Vista, eftersom det kommer att vara att flytta från XP till Windows 7, sade Gillen och bekräftade Schusters varning. Han var också överens om att en migrering från Vista till Windows 7 kommer att bli mycket enklare. Men Gillen sa att Microsofts argument att kunderna ska välja den ena eller den andra är mer i eget intresse än en faktisk nödvändighet för företagande kunder.

"[Microsoft] försöker använda varje spak som de måste försöka uppmuntra kunder att flytta", sa han. "Men kunderna ska fatta egna beslut utifrån [egna behov]." Vissa kunder kan upptäcka att de kan stanna kvar på XP på obegränsad tid så länge de kan fortsätta att klistra in och stödja sina applikationer på den. Microsoft slutar utökat stöd för XP i april 2014.

Ett företag som redan har migrerat till Windows Vista, och planerar att uppgradera till Windows 7 också, är återförsäljare Heartland Technology Solutions i Harlan, Iowa. Heartland är en Microsoft-partner som deltog i Vista-beta-testprogrammet.

Arlin Sorensen, VD och VD för Heartland, sa att Vista ökade arbetstagarnas produktivitet, särskilt på grund av dess förbättrade funktionalitet för skrivbordssökning. 1 900 enskilda småföretagskunder i fjol, var och en med sin egen uppsättning unika IT-behov, sa han. Men ett av de vanligaste problemen som kunderna behövde hjälp med var att hitta dokument eller filer som de inte kunde hitta.

"Det här var möjligheten att söka snabbare och effektivare för filer oerhört förbättrad produktivitet," sa Sorensen. > "Hela Vista-upplevelsen har hjälpt på enkla men väldigt produktiva sätt", sa han. "Det är mycket tid att människor slösa efter dokument."

Heartland är ett litet företag med cirka 75 stationära datorer, så det var mycket lättare för företaget att migrera till Vista från XP än det skulle vara för ett stort företag, Sorensen erkände. "Vi är definitivt mer angelägen än ett företagsföretag skulle vara," sa han.