Facebook Places: Har det plats-sharing Secret Sauce?

Har Facebook Places vad som krävs för att styra platsen för platsdelning? Foursquare grundare Dennis Crowley tror inte det. I en ny intervju med Londons telegraf kallade Crowley Places en "tråkig tjänst" och inte så "stor eller intressant". Du kanske förväntar dig denna typ av kommentar från Crowley, eftersom Places har potential att lägga Foursquare, en populär plats- dela socialt nätverk, ute av affärer. Men Crowley pekade också på en viktig skillnad mellan Places och Foursquare. Platser tillhandahåller inte "incitament för att användare ska fortsätta komma tillbaka och berätta för sina vänner där de är", säger Crowley.

Många platsbaserade tjänster har fått ta itu med hur man håller användarna tillbaka och dela sin plats, övervinna den så kallade "incheckningsutmattning". Incitament inkluderar spelelement, virtuella belöningar och andra medel för att hålla platsdelning fortsätt.

Platser under tiden följer Facebooks traditionella "Field of Dreams" -filosofi: Om du bygger det kommer de att komma. Inga extra krusiduller eller gimmicks; bara ge möjligheten att checka in på en plats och användarna kommer att ta hand om resten.

Men är den grundläggande funktionen tillräcklig för att Facebooks 500 miljoner användare regelbundet sänder sin plats till vänner? Till skillnad från att dela foton eller till och med statusuppdateringar kan delning av din plats - åtminstone i min erfarenhet - ibland vara meningslöst. Visst är det bra att signalera till dina vänner när du är på en fest eller ett evenemang, men vad är det så bra med att dela din morgon Starbucks-run?

Vad erbjuder andra platsdelningstjänster för att överbrygga inloggningsutmattning, och kommer Facebook Places att uppstå som lidande av detta försvagande tillstånd? Låt oss ta en titt.

Foursquare

Tillgängliga mobilappar: iPhone, Android, Blackberry, Palm och Web app.

Foursquare är platsdelningstjänsten som verkligen började popularisera konceptet för incheckningen och dela din plats.

Foursquare driver ett spel där du kan vinna virtuella märken som Explorer-märket, tilldelat användare som har kontrollerat 25 platser. Brooklyn 4 Life-märket går till personer som checkar in på mer än 25 platser i New York Citys berömda by.

Foursquare samarbetar också med småföretag för att erbjuda rabatter och andra erbjudanden till Foursquare-borgmästare, vilka är användare som har de flesta incheckningar för en viss plats. Faktum är att utövandet av Foursquare-borgmästarna blivit så populärt, att frenesen nyligen presenterades i

The New York Times. Slutligen kan du lämna tips om en plats för att låta andra användare veta om husspecialiteter, nivån på service, atmosfär och så vidare.

Gowalla

Tillgängliga mobilappar: iPhone, Android, Blackberry, Palm och Web app.

Gowalla är ett platsbaserat spel som innehåller virtuella geocachingelement.

Du får en "pack" som innehåller virtuella ikoner du hämtar under resan. Tillgängliga föremål inkluderar virtuella ölflaskor, modelltåg, matartiklar, musikinstrument och så vidare. Du får dessa objekt efter att ha checkat in på en plats, och om du bär för många föremål måste du släppa något innan du kan hämta något annat.

Gowalla har också ett pass som får en virtuell frimärke när du checkar in i en

Med Gowalla kan du också lägga till foton till dina incheckningar och lämna kommentarer.

Whrrl

Tillgängliga mobilappar: iPhone

Whrrl erbjuder liknande funktioner till Foursquare och Gowalla. Du checkar in, skickar in foton och kommentarer och vinn poäng. Du går också med i vad som kallas samhällen i Whrrl, vilket ger dig tillgång till användarrekommendationer och specialrabatter för en viss plats. Samhällen kan byggas kring specifika platser eller personer som checkar in till platser vid en viss tidpunkt, till exempel Night Owl Society.

MyTown

Tillgängliga mobilappar: iPhone

MyTown är i grunden ett lokationsbaserat Monopoly-spel där du bygger upp din egen virtuella stad baserat på dina incheckningar.

När du checkar in på en plats får du virtuell virtuell valuta som du då kan använda för att köpa fastigheter. MyTown-egenskaperna är baserade på dina incheckningar i realtid.

Under dagen, om folk checkar in i en anläggning du äger, måste andra användare betala dig hyra. Du kan också handla och sälja fastigheter precis som i Monopol.

Facebook Places

Tillgängliga mobilappar: iPhone; andra enheter kommer snart, men du kan använda webbapplikationen på touch.facebook.com om enheten stödjer HTML 5 och geolokalisering.

Till skillnad från de andra tjänsterna, erbjuder Facebooks platsdelningspunkt bara chansen att dela din plats med din Facebook-vänner (eller hela världen beroende på dina integritetsinställningar). Den enda andra saken Places-erbjudanden är möjligheten att checka in någon av dina vänner som är med dig och lägga till en statusuppdatering.

Du kan inte lägga till ett foto eller dela ett permanent tips, och det finns inga incitament som som förmågan att vinna märken, borgmästarstatus eller kampanjrabatter. Platser handlar om att dela din plats med dina vänner, och det är det.

Kanske för Facebook är det bara att erbjuda incheckningsfunktionen. Facebook har gjort mycket bra för sig själv än så länge genom att bara erbjuda en tom skiffer för användare till vilka användare bidrar innehåll. Så kanske det räcker för att göra Places till en vinnare. Vissa kritiker undrar också om Places bara kommer att popularisera konceptet med platsdelning och den verkliga fördelen kommer att gå till andra tjänster som Foursquare och Gowalla, vilket belönar sådan delning.

Det kan faktiskt redan hända. Dagen efter Facebook lanserade Places fick Foursquare sitt största antal engagemangsändringar någonsin. Men det var också samma dag som

Times presenterade sin del på Foursquare borgmästare, så det är svårt att säkert veta vad som orsakade tillströmningen av nya Facebook-användare. Det blir intressant att se hur populär Facebook Places blir, och framtida planer Facebook kan behöva hjälpa platser som användare får över den fruktade incheckningsutmattningen.

Anslut med Ian på Twitter (@ianpaul).