Facebook Answers Claim från tyska Privacy Regulator

Facebook står inför en böter från en tysk integritetsregulator för att inte få samtycke från de personer vars kontaktuppgifter den lagrar.

I fråga är webbplatsens inbjudan och adressbokssynkronisering funktionen, genom vilken den laddar upp och lagrar kontaktinformation från användarens e-postadresser och mobiltelefonadressböcker.

Problemet, enligt Hamburgs kommissionsledamot för dataskydd och informationsfrihet, är att en del av den personliga informationen avser personer som är inte Facebook-användare, och som inte har tillåtit webbplatsen att lagra sin personliga information eller använda den för marknadsföring.

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

När någon skapar ett Facebook-konto, är de inbjudna att ladda upp sina e-postadressböcker till webbplatsen så att den kan skicka e-postinbjudningar till sina kontakter för att bli med Facebook, eller identifiera de av deras kontakter som redan är Facebook-användare föreslår att de blir Facebook-vänner.

Om Facebook-användaren väljer att inte skicka en e-postinbjudan till en kontakt som ännu inte är Facebook-användare lagras dennes kontaktadress i alla fall i samband med det av användaren som laddade upp den.

Facebook uppmanar regelbundet användare via deras kontosida att "Lägg till personer du känner som vänner".

Användare visas bilder av personer i nätverk de har gått med (och kanske sedan vänster), och vänner av vänner - men Facebook kommer också att visa andra användare som har laddat upp sin e-postadress, kanske personer som de inte haft någon kontakt med i år, men som inte har rengjorts i adressboken under tiden.

Många medborgare i den tyska staten Hamburg har co under de senaste månaderna av Facebook skickade sina kontaktuppgifter till tredje part och lagrade information om deras relationer på detta sätt, enligt Johannes Caspar, statschefens dataskyddstjänst.

Sådan lagring av uppgifter från tredje part är "otillåtlig" på grund av dess konsekvenser för dataskydd, sa han.

Facebook svarar

Facebook bekräftade på torsdagen att det fick ett brev från Caspars kontor.

"Vi granskar för närvarande brevet och kommer att svara på det inom den givna tidsram ", enligt ett kort uttalande.

Facebook är inte det enda sociala nätverket som erbjuder sådana vänskapsfunktioner eller missbrukar data på detta sätt, bara den största, sade Caspar i ett uttalande som utfärdades onsdagen.

"Det betyder inte att sociala nätverk ska lagra data om personer som inte är medlemmar i dessa nätverk", säger han.

Kommissionären är också oroad över Facebooks praxis att skicka ut e-postinbjudningar på uppdrag av den s användare, vilket tyder på att detta kan falla i strid med befintliga lagar som förbjuder vissa typer av direktreklam.

Facebook har till och med den 11 augusti att göra sitt ärende för dataskyddskommissionären om det vill undvika böter. En hård linje för dataskydd: Det håller ögonen på Googles datainsamling för dess Street View-tjänst, som lägger till panoramautsikt över gatorna till företagets kartläggningstjänst. Tyskarna har rätt att motsätta sig offentliggörandet av sin egen bild eller deras hus, säger regulatorn, medan Googles uppfattning är att det är bra att publicera sådana bilder, så länge det ger människor möjlighet att ta bort dem senare.

Google är särskilt problem med dataskyddsmyndigheterna i Hamburg och i Frankrike, Italien och Spanien för att registrera trafik på okrypterade Wi-Fi-nätverk när bilarna som tagit bilder för Street View-tjänsten körde. Några av de registrerade trafikerna innehåller e-post användarnamn och lösenord, såväl som personlig kommunikation, enligt en preliminär rapport från den franska sekretessregulatorn.

Peter Sayer täcker öppen källkodsprogramvara, europeisk lagstiftning om immateriell äganderätt och allmän teknik som bryter nyheter för IDG News Service. Skicka kommentarer och nyheter till Peter på [email protected].