Craigslist Blasts SC-advokat över juridiska hot

Craigslists "Erotiska Tjänster" -kontrovers

Det var bara förra onsdagen som Craigslist meddelade att det skulle buga till trycket och stäng av (eventuellt rött) ljuset på dess "erotiska tjänster" sektion. Kategorin är inställd på att försvinna från webbplatsen för god den här kommande onsdagen. Det kommer att ersättas av ett mer övervakat alternativ för "vuxna tjänster".

Beslutet att dra ut kontakten kom bara några dagar efter att advokaten Henry McMaster, South Carolina, kallade kategorin ett "fordon" för att söka prostitution. McMaster krävde att han skulle avlägsna sig och sade att hans kontor skulle fortsätta "brottsutredning och åtal" mot Craigslist-chefer om de misslyckades med att följa.

Trots Craigslists uppenbara vilja att samarbeta - något jag föreslog skulle kunna utgöra ett farligt prejudikat för Internetregleringen - dess toppman har gått tillbaka på offensiven med några stora nya gester. I en blogg som publicerades måndagsmorgon sa Craigslists Buckmaster att South Carolina McMaster behövde "ompröva och dra tillbaka" sina anmärkningar, kallade sina uttalanden "orimligt och orättvist". (På en sidotal är det också orättvist: försöker hålla reda på vem som i en tvist mellan två killar heter Buckmaster och McMaster. Bra sorg.)

Buckmaster (den från Craigslist) säger att många andra medieföretag värd mycket mer explicit annonser än de som finns på Craigslists vuxnaorienterade avsnitt. Han frågar då hur långt McMaster (den från South Carolina) kommer att gå.

"Har du helt övervägt konsekvenserna av dina anklagelser mot Craigslist?" Buckmaster frågar. "Vad är ett brott för Craigslist är helt klart ett brott för något företag. Är du verkligen beredd att fördöma cheferna för varje vanligt företag … som har sådana annonser som brottslingar?"

För lite, för sent

Buckmaster är noggrann nog. (Det verkar också märkligt bekant, men jag kan inte riktigt lägga på mitt finger på varför.) Problemet är att handlingar talar högre än ord, och det här talet slår mig som retorik för att rädda ansiktet efter skadan har gjorts. Enkelt sagt, tiden för att ta ställning har gått.

Här är saken: Craigslist caved. Det gick med på att ta bort avsnittet "Erotiska tjänster", därmed uppfyller McMaster krav och undviker hans hot mot åtal. Jag ber om ursäkt nu, medan jag håller med principen bakom den, verkar vara lite mer än en gest för att det ska göras.

För att vara tydlig tar jag inte ställning till en öppen sexmarknad på Internet - ungefär som när jag argumenterade för att förbjuda en tvivelaktig Wikipedia-sida senast i fjol, är min åsikt (eller någon annans) om innehållet inte verkligen frågan. Den verkliga frågan ligger under ytan: Genom att tillåta statliga ledare att tvinga stängning av en online innehållskälla utan någon faktisk överträdelse av lagen från ägaren, öppnar Craigslist dörren till mycket mer oroliga handlingar kan uppstå på vägen.

Folk vid Electronic Frontier Foundation, en grupp för digitala rättigheter förespråkning, ser saker på samma sätt. EFF hävdar att Craigslist är skyddad som leverantör av straffrättsligt ansvar för innehåll som publiceras av användarna.

"Begreppet att Craigslist och dess officerare bör hållas ansvariga för innehåll från tredje part på deras webbplats eftersom de inte" inte tillräckligt för att tillfredsställa de enskilda tillstånden hos respektive statliga advokater generellt är helt inkonsekvent med lagen ", förklarar EFF: s senioransvarig advokat Matt Zimmerman.

"Om webbplatsoperatörer tvingades skärma alla bidrag från tredje part under risk för civil eller straffrättsligt straff skulle Internet förlora många av de livliga tjänster som har gjort det så dynamiskt, fortsätter han. "Under en sådan radikal återuppfattning kommer Internet till slut bli provinsen rika och försiktiga medieföretag som aktivt skulle fungera som gatekeepers att bestämma om och hur användarna skulle kunna engagera sig i världen."

Så varför, Craigslist, är Kommer du ut med de kämpande orden nu, nu när handlingen redan ligger bakom dig? Eftersom någon av de användare som annonserade i dina "erotiska tjänster" kan berätta, när gärningen är klar, är det gjort - och ingen mängd efter-faktiska chitchat kan hjälpa din värdighet återhämta sig.

Anslut med JR Raphael på Twitter (@jr_raphael) eller via sin webbplats, jrstart.com.