Rättegångssökande för konsumenttjänsten för Google i Tyskland

En rättegång mot Googles kundservicepraktik i Tyskland är hotande efter att företaget nekat att underteckna ett dokument som lovar tyska konsumentorganisationer att börja svara på kundens e-postmeddelanden individuellt.

Förra månaden mottog Google ett ultimatum från federationen av tyska konsumentorganisationer (VZBV). Gruppen sa att Google skulle anmäla måndag den 6 maj att det skulle ge kundservice genom att svara individuellt på användarnas frågor skickade via e-post istället för att skicka automatiska svar.

Google nekade att underteckna dokumentet på måndag eftersom företaget anser att det vidhäftar till tysk lag, sade Carola Elbrecht, VZBVs projektledare för konsumenträttigheter i den digitala världen, på onsdag.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

VZBV sa förra månaden att det skulle stämma Google om företaget inte undertecknade dokumentet före måndag. Gruppen har dock ännu inte stämt på Google, sa Elbrecht. "Vi undersöker nu våra alternativ," sade hon och tillade att VZBV fortfarande var på gång att diskutera eventuella nästa steg med sin advokat. Det kan ta lite tid på grund av helgdagar i Tyskland, tillade hon.

En Google-talesman som nås på onsdagen kunde inte omedelbart svara på en begäran om kommentarer.

Genom att inte svara på användaremail individuellt bryter Google den tyska telemedia Agera enligt VZBV. Den lagen kräver att företagen tillhandahåller en e-postadress för att tillåta kunder att kontakta dem snabbt, säger den.

Men alla som mailar [email protected] får ett automatiskt svar som anger att Google inte kan läsa meddelandet på grund av det stora antalet e-postmeddelanden som skickas till den adressen. Samma auktorisering säger också att användarna inte kan svara på det e-postmeddelande som de just fått på grund av "tekniska svårigheter" och leder dem till Googles forum och i stället stöder sidor.

VZBV hävdar att detta strider mot telemedialagen eftersom det inte räcker med att ge en e-postadress som leder till tomhet, sa det. Skicka ett automatiskt svar är inte tillräckligt, sa det.

Förbundet för tyska konsumentorganisationer tittar inte bara på Googles metoder. På tisdag tillkännagav det till exempel att det vunnit ett mål mot Apple i regionaldomstolen i Berlin som styrde att Apple bryter mot tysk lagstiftning om dataskydd genom att be om användarnas övergripande samtycke i sin integritetspolicy.

Det stämde också på Facebook i December förra året eftersom det sociala nätverket fortsätter att dela personuppgifter med tredjepartsprogramstillverkare utan att få uttryckligt medgivande från användarna. Och i januari stämde VZBV datorspelfördelaren Valve för att det förbjuder Steam-gamers att sälja sina spel. Både Facebook och Valve-fallet pågår.

Loek är Amsterdam Correspondent och täcker privatlivets fred, immateriella rättigheter, öppen källkod och online betalningsfrågor för IDG News Service. Följ honom på Twitter på @loekessers eller email tips och kommentarer till [email protected]