Chrome vs världen

För första gången i historien kom en krigsdeklaration i form av en serietidning. På måndag läckte en komiker av legendarisk tecknare / förklarare Scott McCloud på webben, bekräftade rykten så gammal att många hade glömt det: Google skulle snart släppa en webbläsare. (För ytterligare täckning, se "Google Chrome Web Browser" - vår produktöversikt - och "Googles Chrome: 7 skäl till det och 7 skäl till det.")

Det är frestande att anta att Googles inträde på någon ny marknad kommer att förändras i världen. Det är också farligt: ​​För alla Gmail, Google Maps och Google Kalender har vi sett flera tjänster från Googleplex som inte förändrade någonting alls, till exempel Google Base, Google Produktsökning (née Froogle), Google Web Accelerator, Google Page Creator och Google Blog Search. Företaget har en tendens att lansera intressanta saker och sedan förlora intresset för det; Om inte Google fungerar väldigt svårt att förbättra och marknadsföra Chrome, kanske programmet inte överensstämmer med något annat än ett spår i webbläsarloppet.

Då skulle det inte vara överraskande om Chrome gjorde det visar sig vara en stor affär. Vad skulle det betyda för andra företag som gör webbläsare eller på annat sätt tävlar med Google? Låt oss betrakta deltagarna en efter en, från och med den rival som har mest att förlora.

Microsoft: Tidpunkten för Chrome-meddelandet förstörde säkert den kommande parten för Internet Explorer 8 Beta 2; dess release förra veckan verkar nu som forntida historia. Och om Steve Ballmer och företaget bryr sig om huruvida Internet Explorer minskar marknadsandelen minskar ytterligare, måste Chrome vara unnerving. Firefox framgång har visat att en massa frivilliga med en bra webbläsare kan hamra i ett Microsoft-monopol som hade verkade permanent. När det största webbföretaget i världen kommer med en bra webbläsare kan det göra mycket mer skada.

Men i slutändan är Microsoft säkert mindre oroad över Chrome: s potentiella inverkan på IE, en produkt som den ger bort gratis, än på Windows, den som ansvarar för miljarder dollar av Redmondian vinst varje år. Så många applikationer fortsätter att migrera från stationära datorer till webben, framhäver mycket buzz tanken att tyngdpunkten i programvaruplattformar flyttar från operativsystem till webbläsare. Och Google har öppet sagt att det syftar till att göra Chrome till en bra grund för avancerade webbapplikationer som konkurrerar med skrivbordsprogram.

Chrome kommer inte att stava konkreta problem för Windows under de närmaste månaderna, eller kanske till och med nästa år. Kan det utvecklas till ett allvarligt hot mot Microsofts operativsystem över tiden? Jag diskonterar inte det här scenariot - och inte heller satsar jag, gör Microsoft.

Mozilla: Mozilla Firefox har i fyra år regerat som Internet Explorer mest seriösa rival. Det är faktiskt en underdrift - Firefox var webbläsaren som visade att konkurrera med IE inte var en rördröm. Om Firefox aldrig hade existerat, är det helt möjligt att Google aldrig skulle tro att att en webbläsare var värt ansträngningen.

I detta tidiga skede i Chromes historia skulle det vara för tidigt att göra några förutsägelser om chanserna att chippa bort i Firefox marknadsandel, som av de flesta konton består av lite mindre än 20 procent av alla webbläsare. Men med tanke på kraften i Googles namn och distributionsrörledning är Chrome den första webbläsaren som kan chansera Firefox som den högsta profilerade webbläsaren.

På många sätt har Firefox och Chrome liknande mål: Bägge lägger stor vikt vid på enkelhet, säkerhet och strikt överensstämmelse med webbstandarder. (Även slutanvändare bör bry sig om den sista punkten: När en webbläsare stöder standarder väl fungerar webbplatser och tjänster som de ska.) Och båda syftar till att göra webbaserade applikationer mer användbara genom att ge snabb implementering av JavaScript-programmeringen språk. (Firefox: s nya JavaScript-funktioner, kallad TraceMonkey, är inställda på debut i Firefox 3.1, senare senare i år.)

För närvarande har Firefox flera fördelar jämfört med Chrome, inklusive legioner av lojala användare och den rikaste samlingen av tillägg av alla webbläsare, vilket ger det mycket av sin kraft och överklagande. (Chrome kan inte ens köra Google Verktygsfält.) Om jag var Mozilla, skulle jag vara mindre oroad över Chrome som stjäl nuvarande Firefox-fans och mer oroad över att framtida IE-defekter "är mer benägna att anta Chrome än Firefox - särskilt eftersom energi som Google har lagt in för att marknadsföra Firefox kommer förmodligen nu att gå in på att trumma intresset för Chrome. En Firefox vars marknadsandel stalled skulle vara ett mycket mindre övertygande öppen källprojekt än ett som fortsatte att växa.

Opera: Den värdiga norska webbläsaren är fortfarande en värdig produkt och en inflytelserik - miniatyrerna för nybläddad webbplatser i Chrome ser ut som om de lånades av Operas kortnummerfunktion, till exempel. I marknadsandel sitter Opera dock på mindre än 1 procent. Idag är bolaget inriktat på mobil webbläsning, och jag slår vad om att det är mycket mindre nyfiken på Chrome än det handlar om webbläsarens potentiella påverkan i Googles Android-telefon OS.

Yahoo, Ask, etc: På webben är imitation den uppriktigaste form av konkurrens. Och om Google framgångsrikt använder Chrome för att göra sina obligationer med miljontals webbanvändare ännu starkare, kan Google-konkurrenter som Yahoo plötsligt utveckla en önskan att släppa ut sina egna webbläsare. Det är dock svårt att föreställa sig att många företag skulle kunna kasta så många resurser i webbläsarutveckling som Google kan. Andra företag kan helt enkelt reskin Firefox och lägga till några nya funktioner via tillägg. Det skulle inte vara väldigt ambitiöst, men det kan räcka för att konkurrera.

Apple: Steve Jobs företag är bland annat en webbläsareutvecklare. I själva verket har Chrome några Cupertino i sitt DNA, eftersom det använder Webkit-renderingsmotorn, vilket är den öppna källversionen av den som Apple utvecklade för sin Safari-webbläsare. Apple släppte en Windows-version av Safari i juni 2007, men det verkar vara ett udda sidprojekt snarare än en viktig del av företagets övergripande Internetstrategi.

Å andra sidan säger Google att en version av Chrome för OS X är på väg. Hur skulle Apple känna för det, särskilt om Chrome skulle stjäla ett meningsfullt antal användare från Safari? Det kommer aldrig berätta för oss. Men även på OS X verkar Safari existera för att säkerställa att Macs har en solid standardwebbläsare. Och med tanke på de nära förbindelserna mellan de två företagen - Google-koncernchef Eric Schmidt sitter på Apple-styrelsen - skulle Google förmodligen inte välja att utöva hela kriget på Safari. Nedre raden: Safari, Chrome, Firefox och andra webbläsare kan mycket väl existera med varandra på Mac.

I Windows-världen är fred inte ett ord som kommer att tänka på när man överväger Chrome. Om den nya webbläsaren slutar matta alls kommer den att vara explosiv - och absolut ingen, inklusive Google, kan förutsäga exakt hur sakerna kommer att skaka ut.

Tidigare PC World Editor, Harry McCracken, bloggar nu på sin egen webbplats, Technologizer.