Google Chrome OS: Behöver världen ett annat operativsystem?

När Google startade sin Chrome-webbläsare så såg många av oss omedelbart Chrome som Googles utvidgning av ett operativsystem. Nu är den profeten fulländad med nyheter om Googles planer att öppna källkodens Chrome-kod senare i år för att få den tillgänglig under andra halvåret 2010. Men omedelbart väcker detta grundläggande frågor om vad som exakt definierar en drift systemet, och vad som skiljer Android, är det öppna källkods-operativsystemet OS som spetsas av Google, från Chrome OS.

Jag kan inte undra om vi kommer att se tillbaka på den här nyheten och tänka på den som början på nästa stora OS-krig. Google säger att målet är att förbättra användarupplevelsen med datorer - och det är tydligt att det är möjligt med tanke på tvättslistan av störningar med dagens PC-baserade upplevelse. Mobile driver också innovation: iPhone, Android och WebOS Mobile OS-erfarenheter har redan visat oss potentialen när hårdvaran integreras med elegant och väl utformad programvara. Medan Microsoft Windows har konkurrens i Apples Mac OSX och Linux, är sanningen att Windows verkligen har konkurrerat mot sig själv. Visst, Mac OS X: s utveckling har satt påtryck på Microsoft, men PC-användare har rutinmässigt vänt sig till antingen Windows XP eller Windows Vista (omhändertat om det kan vara) för deras datorbehov. Tänk på netbook-världen: Mediokra Linux-distributioner som installerats på tidiga netbooks hade svårigheter att sälja, eftersom shoppare ville ha Windows-miljön på sin netbook, inte bara en funktionell Linux-baserad Windows-dator.

Snabbspolning till introduktionen av Android. Den Linuxbaserade Android debuterade några månader efter att Apple introducerade sin skarpa iPhone OS 2.0 med App Store-support. Och mobila operativsystem har varit det heta ämnet någonsin: När vi nyligen undersökte det mobila OS-landskapet noterade vi att Apples iPhone OS 3.0 kantade ut Palm's WebOS och Googles Android - för nu. Det fick poäng för det smidiga gränssnittet, användarvänligheten och dess breda applikationssupport. Palm WebOS får också bonuspoäng för sitt gränssnitt och starka band i webbaserade tjänster, inklusive Googles egen kalender och e-post. Och Android får också mycket uppmärksamhet: Dess stiliga design (dock, WebOS och iPhone är snyggare) och gränssnittet gör det mycket konkurrenskraftigt med WebOS och iPhone OS 3.0, och dess anslutning och integration med Googles webbtjänster (kalender och e -mail, men inte Google Docs) fick mig att märka när jag granskade den första Android-telefonen för att träffa marknaden förra hösten, T-Mobile G1.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

viktig sak att komma ihåg är att även om dessa mobila operativsystem är knutna hårt i handenhetens hårdvara, är de inte nödvändigtvis begränsade till smarta telefoner. Rykten om ett Google-operativsystem baserat på Android har cirkulerat ett tag nu, och vi har redan sett rapporter om planerade netböcker som kommer att köras Android (Acer's Aspire One beror på hösten). Faktum är att smarta telefoner inte är något annat än lågdrivna bärbara datorer, som ofta kör ARM eller liknande processorer - samma processorer som finns i så kallade smartböcker, och snart finns de också i vissa netbooks.

Idén om ett Android-baserat netbook-OS är inte nytt då, och gör nyheterna om Google Chrome allt mer oöverraskande. Men varför Android? Vad är det för att stoppa WebOS för att göra det lättare på en större, kraftfullare enhet än Palm Pre? Varför skulle Apple inte röra sitt iPhone OS 3.0 (baserat på samma kärna som Mac OS X) till en surfplatta eller annan bärbar enhet? Hittills har den typ av integration mellan Google och webb som vi sett från Android på smarta telefoner, och från Chrome på datorn, bara inte verkade så unik.

Till exempel, den nuvarande Chrome-webbläsaren för Windows ger viss inblick i suddlinjer mellan skrivbord och webbläsare. Med Chrome kan du skapa genvägar på din Windows-dator till en webbsida eller ett webbprogram, till exempel (den här funktionen är inte tillgänglig i Mac-versionen av Chrome). När Chrome först kom ut, kände det sig nytt. Nu är jag dock mindre imponerad - Apples iPhone OS 3.0 låter mig göra det också på min iPhone 3GS.

Chrome OS jämfört med nuvarande alternativ

Innan jag kan förstå värdet av ett Google-baserat Chrome-baserat operativsystem, måste jag förstå vad det erbjuder mig som en användare som skiljer sig från något av alternativen tillgänglig för mig idag. I Googles blogginlägg som meddelar Chrome OS, noterar företaget "Google Chrome OS är ett nytt projekt, separat från Android. Android designades från början för att fungera över en mängd olika enheter från telefoner till set-top-boxar till netbooks. Google Chrome OS skapas för personer som spenderar merparten av sin tid på webben och är utformade för att driva datorer som sträcker sig från små netbooks till fullstora skrivbordssystem. Även om det finns områden där Google Chrome OS och Android överlappar varandra, tror vi att valet kommer att driva innovation till gagn för alla, inklusive Google. "

Jag spenderar merparten av min tid på webben, men det ovan beskrivna, tydligt beskriver beskrivningen Inget som hjälper att skilja Android från Chrome OS. Faktum är att jag ifrågasätter språket: Android-användare är mer benägna än någon som är starkt knuten till webben, med tanke på den alltid uppkopplade anslutningen på mobila enheter.

Så, vad exakt kan vara skillnaden mellan Android och Chrome OS, och hur kan det utmana Windows? För Chrome OS är det förmodligen viktigt att Chrome är ett konkurrenskraftigt alternativ för Windows 7 på fullblåsta bärbara och stationära konfigurationer. Du behöver för att Chrome ska ha omfattande drivrutinsstöd för komponenter och kringutrustning - en sandlåda som Google inte spelat in innan. Utan sådant stöd för enheter kan Google komma in i problem med avlägsna enheter som skrivare eller grafikkort. Företaget kan till och med behöva Windows-virtualisering för Chrome OS: Trots allt kan användare som är beroende av Windows-appar fortfarande behöva komma åt de programmen på en Google-baserad enhet.

Och talar om appar, medan Google noterar att appar för Chrome OS skulle fungera på någon annan webbläsare, öppnar det fortfarande frågor om vad fördelen med en webbläsarbaserad app skulle vara att börja med. Titta på vad som hände med Apples försök på webbläsarbaserade appar: Det fizzlade och blev helt bortglömt när iPhone OS 2.0 slog förra sommaren med fullt stöd för lokalt lagrade applikationer. Chrome OS kan ha en tidig fördel att iPhone saknade, eftersom HTML 5 har stöd för lokalt lagrade data för webbappar. Men detta ännu inte genomförda tillvägagångssätt kan fortfarande inte hjälpa dig om du är 38 000 fot över Lincoln, Nebraska, och har ingen webbåtkomst.

Höga förväntningar

Ett annat uttalande från Google fick min uppmärksamhet: "Vi hör mycket av våra användare och deras meddelande är tydligt - datorer behöver bli bättre. Människor vill komma direkt till sin e-post utan att slösa bort tiden som väntar på att deras datorer ska starta och webbläsare ska börja. De vill att deras datorer alltid ska springa så fort som när de först köpte dem. De vill att deras data ska vara tillgängliga för dem var de än är och inte oroa sig för att förlora sin dator eller glömma att säkerhetskopiera filer. Ännu viktigare är att de inte vill spendera timmar som konfigurerar sina datorer för att fungera med alla nya hårdvaror, eller måste oroa dig för ständiga programuppdateringar. "

Dessa punkter är sanna, särskilt om programuppdateringar. Men jag känner inte till någon som bara vill lagra data i molnet. jag känner inte heller till någon som skulle använda en enhet som en primär dator om den inte fungerar med den mängd enheter som man kan bifoga. Och för att anta att ett nytt Google OS inte kräver konstanta programuppdateringar är lite presumptivt: Google har tryckt ut Android-uppdateringarna stora och små. och Apple uppdaterar hela tiden iPhone OS 3.0.

Jag tror att Android och Chrome OS kan få plats på enheter, och jag tror att de kommer att ge konkurrerande operativsystem, mobil eller annars, en löpning för sina pengar - om, och bara om de har appar som tillhandahåller kompatibilitet på plattformen med Windows universum. Men jag är inte övertygad om att även Google kan utmana Windows (eller Mac OS X för den delen) på nätböcker eller större enheter. Enheten och programkompatibiliteten utmärker väven stor här. Och tills Google kan sälja användare till fördelarna med sitt Chrome OS över andra konkurrenskraftiga alternativ tror jag att företaget kunde ha en uppåtrikad kamp för att skära ut den nisch som den tydligt har riktat mot Android och Chrome på mobila enheter och icke-PC-enheter.

Microsoft Windows 7, Google Chrome OS, den första netbooken med Android - det här är bara några av de sammanlänkade utvecklingen vi måste se fram emot under tredje kvartalet. Det kommer att bli ett upptaget fall, trots allt.