Kan Ask.coms nya sökstrategi arbeta?

Ask.com hoppas att det hittades svaret på att öka sin marknadsandel - och nej, planen innebär inte en butler som heter Jeeves.

Den fjärde platsens sökning Motorn har just meddelat en ny webbplats som fokuserar på Q & A-baserade frågor. I stället för att förlita sig enbart på webben, kombinerar den uppdaterade Ask.com verklig användarinteraktion med vanlig internetsökning för att hjälpa dig att hitta den information du behöver.

Den riktiga frågan: Är det tillräckligt att locka bort människor från Google ?

Ask.coms nya sökbegrepp

Om Ask.coms nya sökkoncept har en känsla av déjà vu, är du inte ensam: Tillbaka när webbplatsen lanserades som Ask Jeeves, hade den en liknande fråga -orienterad fokusering. Den här gången är människornas kraft en kärna av ekvationen.

Så här fungerar det: Du skriver en fråga på Ask.com-hemsidan och klickar på "Sök". Webbplatsen returnerar en lista med webbaserade svar och sedan ger den i den nya twisten en knapp för att "fråga samhället" också.

Genom att klicka på den här länken kan du finjustera din fråga och lista en serie av nyckelord för att hjälpa systemet att kategorisera frågan. Om du frågar om cookie recept, kan du till exempel använda sökord som "bakning", "cookies" och "recept". Ask.com skulle sedan rikta din fråga till andra användare som har angett att de är experter på dessa områden.

Jag är inte så intresserad av att baka. Vad jag vill veta är vad den galna katten Jeeves är fram till idag. Jag frågade Ask.com-samhället, men tyvärr fick jag inte mycket svar - faktiskt min fråga verkade raderas strax efter att jag frågade det. (För vad det är värt, har jag hört att Jeeves nyligen upptäcktes som livräddare i Kentucky.)

När jag började byta till lite allvarligare frågor började Ask.coms nya communitysökning ge mig några svar. Jag frågade sökmotorn en handfull saker, allt från det enkla att svara ("Vad är det bästa sättet att få en sex-pack?") Till den filosofiska ("Vad är meningen med livet?") Och till och med de förvirrande självkontrasterande ("Hur ställer du en fråga på Ask.com?").

Efter ungefär en timme hade jag sju svar totalt, alla ärliga försök att ta itu med mina frågor. (Jag är ledsen att säga att ingen tog ett skott i meningen med livet, men en person försökte berätta för mig hur man ställde en fråga på den plats där jag just frågat min fråga.) Titta på andra användares inlägg, Mina resultat verkar ganska typiska: De senaste frågorna hade noll till fyra svar när jag loggade in.

Nu, för att vara rättvis, är Ask.coms nya community-svarfunktion fortfarande i begränsad åtkomst beta - enligt webbplatsen, bara cirka 13 000 personer har anmält sig så långt - så antalet svar kommer säkerligen att öka när tjänsten öppnas ytterligare. (Du kan begära en inbjudan här.) Men det går nog att gå vidare för att få en allmän uppfattning om vad Asks nya sökstrategi handlar om, och vad det kan komma med till bordet.

Utvärdera Asks sökstrategi

I slutändan är det svårt att inte tänka på det nya Ask.com-communitysökningsavsnittet som ett förhärligat Yahoo-svar: Du har en massa människor som ställer slumpmässiga frågor och en massa andra som försöker svara på dem. Ask.com tar på sig användaren Q & A kan vara lite smartare än en del av sin konkurrens - webbplatsens "proprietära Q & A matchande teknik" räcker förmodligen din fråga till de bästa möjliga gemenskapsexperterna, eller åtminstone de personer som listar sig som experter i någon given ämne - men det är fortfarande i slutändan en användargenererad Q & A-webbplats.

Ask.com sätter sig ifrån sig förpackningen genom att integrera detta element direkt i sin vanliga sökprodukt, vilket också sägs vara inriktat mot naturligt språk stilfrågor. Jag är dock inte säker, om det här är något som många letar efter i vårt moderna söklandskap. Jag tenderar att tro att de flesta vill ha snabba och auktoritativa svar på crowdsourced opinions - information som rullar in efter några sekunder i stället för några timmar - när de vänder sig till en sökmotor för hjälp.

Så, för att återvända till vår ursprungliga fråga: Kommer Ask.coms nya tillvägagångssätt att räcka för att locka människor bort från Google? Ärligt talat verkar det som ett långt skott. Just nu ligger Ask.com på ungefär 3,6 procent av den amerikanska sökmarknaden, enligt de senaste uppgifterna från ComScore. Google uppmanar en hel del 63,7 procent av den amerikanska marknaden, medan Yahoo innehar 18,3 procent och Microsoft har 12,1. Visst är saker i flux i viss mån, men Ask börjar i allvarlig nackdel - och jag är inte säker på att integrera en Yahoo Answers-stil-tjänst i sin sökprodukt kommer att göra mycket för att övertyga användarna att ändra sina vanor.

Således kan Ask.com: s nya strategi ge en indirekt och något ironisk fördel: Genom att skapa ett ständigt ökande antal användargenererade svarsidor kommer Ask sannolikt att få anständig placering i Google-sökningar efter vanligt diskuterade ämnen. Och det betyder att folk som söker Google för information kommer att sluta klicka på Asks svar. Så även om det inte lockar till sig tunga nya långsiktiga användare, kan Ask hitta tillräckligt med tillkommande trafik för att hjälpa till att växa som en liten men konsekvent närvarande nischspelare.

Ett ord av råd, men: Om du råkar springa in i Jeeves, berätta inte om något av detta. Från vad jag hör är vår okej fortfarande ganska noga om hela "tvångs pension" sak.

JR Raphael är en PCWorld-bidragande redaktör och medgrundare av geek-humor site eSarcasm. Han är på Facebook: facebook.com/The.JR.Raphael