Big Seagate 3TB Drive Ups Storage Ante

Det känns som om vi har fastnat vid 2TB för alltid. Inte längre: Seagate meddelade att den skickar branschens första 3TB-hårddisk, FreeAgent GoFlex Desk-extern enhet.

Den här nyheten är signifikant eftersom Seagate har funnit en lösning för den långvariga begränsningen som har hållit hårddiskens kapacitet maxed ut vid 2TB. (Den första 2TB-hårddisken debuterades från Western Digital för ett och ett halvt år sedan.) Dessutom är inte FreeAgent GoFlex Desk den första modellen att bryta över den begränsningen, men det gör det också till en rimlig kostnad per gigabyte: Drevet, med en USB 2.0-kontakt, kommer att sälja för 250 dollar, som går ut till $ 0,08 per gigabyte. Som jämförelse säljer Seagate sin 2TB GoFlex Desk externa enhet (även med en USB 2.0-bas) för $ 190, eller $ 0,09 per gigabyte. Som med andra enheter i GoFlex-linjen kan du byta ut USB 2.0-basen för valfria USB 3.0- eller FireWire 800-moduler, vilket ger bättre prestanda.

Det är mycket lagringsutrymme för en enda enhet. Fastän företaget inte anger filparametrarna säger det att dess 3TB-enhet kan lagra upp till 120 högupplösta filmer, 1500 videospel, tusentals bilder eller "otaliga" timmar med digital musik. Jag tänker redan på hur många 18 megapixel RAW-bilder jag kan lagra på en enda enhet.

Varför Limit?

Så vad har hållit kapaciteten tillbaka hela tiden? Enligt Seagate ingenjörer var 2TB-begränsningen varken ett problem med filstrukturen (Windows NTFS) eller ett problem med själva Windows-operativsystemet. Problemet ligger snarare med MBR-partitionstabellen, som finns i den första sektorn av en hårddisk. Partitionstabellen som användes med Windows XP och tidigare Microsoft-operativsystem var begränsad till bara 2,2TB - vilket för ett decennium plus sedan verkade ett otroligt högt tal. Tabellen fungerar med hjälp av siffror för att representera startsektorn och antalet sektorer av en partition och det maximerar vid 2.2TB (med 512 byte sektorsstorlekar).

Windows Vista och Windows 7 introducerade ett nytt partitionstabell schema, dubbat GPT (för GUID-partitionstabell). GPT sprängde förbi de tidigare begränsningarna genom att stödja upp till 8 zettabytes. (2 ^ 64 sektorer, som vid användning av 512 byte per sektor motsvarar 8 zettabytes). I perspektiv anser du att 1024 terabyte är lika med 1 petabyte, 1024 petabyter lika med 1 exabyte och 1024 exabytes lika med 1 zettabyte. Windows Vista och Windows 7 upprätthåller bakåtkompatibilitet genom att även läsa och skriva MBR-partitioner.

Seagates lösning för 3TB-enheten är att göra 3TB-enhetens rapport en 4K-sektorstorlek till operativsystemet, för att rymma en större enhet inuti. Då kan MBR hantera färre antal sektorer. Därefter kan enheten arbeta med Windows XP - fortfarande en viktig faktor på marknaden - Windows Vista och Windows 7, liksom med Mac OS och Linux (ingen av dem har någonsin haft att göra med detta partition-bord begränsning till att börja med).

Med denna SmartAlign-teknik, som Seagate kallar det, uppnår 3TB-enheten sin kapacitetshöjning utan att öka ytdensiteten. 3TB-enheten har fem skivor, vardera med 600GB. Det är en tallrik mer än nuvarande 2TB-enheter har. Den ökade kapaciteten kommer från 4K-sektorns storlek; som sådan har det färre sektorns "headers" som krävs på själva drivenheten. Detta ger i sin tur utrymme för mer utrymme att tilldelas data.

Vad är nästa

Så ljuvligt som 3TB-ljud kommer denna produktinledning inte att vara slutet på raden för att öka 3,5-tums hårddisklagring det här året. Lageranalytiker Tom Coughlin, från Coughlin Associates, noterar: "Jag förväntar mig att vi kommer att se upp till 750 GB till 800 GB per fat på 3,5-tums enheter före slutet av året. Det skulle ge oss 3TB eller mer med en fyra-platta enhet, eller närmar sig 4TB med en fem-platta enhet. " Förvänta sig fler framsteg i arealtäthet för 2,5-tums-enheter, senare i år förväntar Coughlin att se en tvåplattig 1TB-enhet som passar in i en vanlig bärbar dator med bärbar dator.