Amazon säger att sin Kindle e-bokförsäljning är tre gånger större än förra året, och det säljer 43 procent mer Kindle e-böcker än inbundna böcker i genomsnitt. Det är ganska klart att folk antar Kindle Books, och e-böcker i allmänhet, i snabbare takt än något annat bokformat. Men Amazons tillkännagivande låter mig också undra hur viktiga e-böcker är just nu. Är inbundna böcker den ordspråkliga "kanarieen i kolgruvan", som förutser nedläggningen av pappersboken? Jag är inte så säker.

Kindle e-bokaffär växer nu större än sin inbundna bokförsäljning. Amazon säger att de senaste tre månaderna har Kindle Books överskridit inbunden bokförsäljning med 43 procent. Ännu mer fantastiskt är det faktum att Kindle Book-försäljningen under den senaste månaden, antagligen mellan mitten av juni och mitten av juli, har överskridit inbunden försäljning med 80 procent. Dessa nummer utesluter även gratis böcker som Amazon erbjuder för Kindle, inklusive klassiker som Mark Twains Huckleberry Finn eller Tolstoy's War and Peace.

[Läs mer: De bästa e-läsarna]

E-böcker är fortfarande en bråkdel av publicering

Bildkredit: Flickr-användare Ian Wilson Det är lätt att få bäras bort med den här nyheten och tror att e-böcker helt och hållet dödar den inbundna bokmarknaden. Men det är helt enkelt inte fallet. Amazonas e-boks försäljningsnummer berättar bara en del av berättelsen. E-bokstillväxten är stark, men den fysiska bokförsäljningen växer fortfarande - om än i en långsammare takt.

Det senaste försäljningsnumret från Association of American Publishers säger att e-boksförsäljningen ökade med 163 procent i maj och redan vuxit med 207 procent 2010 jämfört med 2009.

Så det är uppenbart att e-böcker är en snabbväxande marknad, men vuxna inbundna böcker ökar också i maj och ökade med 43,2 procent för totalt 138,5 miljoner dollar i försäljningen. Under samma period var det också 58,1 miljoner dollar av barns inbundna böcker som såldes, och inbunden försäljning från universitetspressar skulle klara av ytterligare 4,1 miljoner dollar för totalt 201 miljoner dollar i inbunden försäljning. Samtidigt uppgick e-boksförsäljningen för maj månad till endast 29,3 miljoner dollar.

Hur passar Kindle verkligen in?

Kindle-e-bokförsäljningen är uppe, och det är även försäljningen av Kindle-enheten. Amazon sa att försäljningen av Kindle-enheten tredubblades efter en nyligen offentliggjord prissänkning, och Kindle var redan den mest sålda artikeln på Amazon.com före prisfallet. Men är folk som läser Kindle Books på Kindles eller på Kindle-programvaran? Du behöver inte nödvändigtvis en Kindle-enhet eftersom du kan läsa Kindle Books på en Windows- eller Mac-dator, iPhone, iPod Touch, iPad, samt Android och Blackberry-enheter. Så hur många människor där ute läser faktiskt på en fysisk Kindle vs Kindle-programvara? Det skulle vara en intressant sak att veta, och skulle berätta mer om hur populär Kindle är än vad Amazon har delat hittills.

Betecknar dessa nummer egentligen någonting?

Det är svårt att veta hur Amazons försäljning jämförs till konkurrenter som sin nyaste rival, Apples iBooks programvara för iPad, iPhone och iPod Touch. Antagandet är att Amazon måste sälja mer än iPad eftersom Kindle har funnits länge, Amazons verksamhet är enorm och Kindle är företagets nummer ett säljobjekt. Men vem vet säkert? De senaste numren från Apple var att den hade sålt 1,5 miljoner iBooks under den första månaden av verksamheten. Så hur jämför Kindle med det? Allt som vi vet är att Kindle säljer fler e-böcker än inbundna böcker och e-bokförsäljningen har tredubblats under de senaste månaderna jämfört med samma tid i fjol.

Det är fortfarande imponerande, men det skulle vara mer imponerande om vi kunde se hur signifikant Kindle jämfört med Apple iBooks, Sony Reader och Barnes & Nobles 'Nook.

Anslut med Ian på Twitter (@ianpaul).