Med OS-projekt, övergår Google sig själv?

Googles beslut att bygga ett operativsystem kan vara en mästerslag eller en kolossal blundring, beroende på om företaget har resurser som en så ambitiös och långsiktigt åtagande kommer att kräva.

Google spelar på en mängd extremt konkurrensutsatta marknader och serverar ett brett spektrum av krävande kunder och partners. Även om man utvecklar ett operativsystem kan det ge stora belöningar, det kan också distrahera företaget och göra det mer sårbart för rivaler.

Huvudproblemet är att Google fortsätter att förlita sig på en enda typ av reklam för de flesta av sina intäkter, trots ansträngningar över

[Ytterligare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Google gör fortfarande det mesta av sina pengar från att söka per klick textannonser, en marknad som dominerar men där lojalitet från konsumenter och marknadsförare är tunna, vilket gör företaget sårbart för utvecklingen av en konkurrent med ett betydande tekniskt genombrott.

Kort sagt, om någon byggde en bättre sökmusefälla - som Yahoo, Microsoft, Ask.com och en mängd mindre spelare är försöker svårt att göra - Google skulle drabbas av en plötslig minskning av sökanvändningen och följaktligen reklam och förödande sin ekonomi.

Googles försök att bygga alternativa intäktsströmmar från visningsannonsering fortsätter att framhäva trots det dyrbara förvärvet ons av annonsleverantören DoubleClick och videodelningsledare YouTube, två egenskaper Google anser nyckeln till denna insats.

Fetiska initiativ för att ge utskriftsannonser till tidningar och fläckar till radiostationer misslyckades båda. Företaget fortsätter sina försök att bygga en tv-reklamverksamhet.

Googles chefer är först att erkänna att företaget dominerar sökmarknaden på Internet eftersom det går lång och svårt varje dag för att ständigt förbättra sin motorteknik. Google är inte nöjd med att strida varje dag i sökningen, och Google erbjuder också företagsöknings- och affärssamverkansprogramvara, som konkurrerar mot Microsoft, IBM, Cisco och Autonomy, och försöker vinna över företagsledare, IT-chefer och CIO. Om det inte räckte, har Google lagt ut webbutvecklare för domstolen genom att öppna API: er för en mängd olika konsument- och företagsprodukter.

Dessutom behåller Google många icke-söktjänster för konsumenter, till exempel Orkut socialt nätverk, bildhanteringstjänst Picasa, Reader-flödeshanterare, Knol-encyklopedi, Checkout online betalningssystem och personlig startsida för iGoogle.

Under de senaste månaderna har Google stängt av eller stoppat supporti ng flera produkter, inklusive Google Video, Google Notebook, mikrobloggtjänsten Jaiku och mobilt socialt nätverk Dodgeball.

"Min känsla är att Google måste sluta meddela saker och istället genomföra dem när de är färdiga", säger Rebecca Wettemann, analytiker på Nucleus Forskning som fokuserar på företagsprogramvara.

Google kan till exempel göra många förbättringar till Apps, det värdsamarbetet och kommunikationspaketet för företag, som bara i går hade fyra nyckelkomponenter, avslutade betaversionen, eller testet, sa hon.

Googles plötsliga tillkännagivande det tar på sig den enorma uppgiften att bygga ett PC-operativsystem gör att det verkar som om företaget har en kort uppmärksamhet. "De plockar upp något, blir glada över det och jobbar med det tills de hittar ett annat glänsande nytt objekt de vill spela med", säger Wettemann.

Uppfattningen av ett företag med spridd fokus går inte bra in i företagets mjukvaremarknad, där IT-chefer och CIOs tycker om sina leverantörer att ha en tydlig riktning, sa hon.

Google sa att Chrome OS-projektet motiveras av företagets övertygelse om att världen saknar ett operativsystem byggt från grunden för människor vem använder kraftigt webben Chrome OS, som kommer att vara öppen källkod, baserad på Linux och byggd för att vara "lätt" och mycket säker, kommer således att vara en kompis till Chrome-webbläsaren Google presenterade i september 2008.

Att utveckla ett operativsystem är dock en stor strävan, säger Burton-gruppens analytiker Guy Creese, som en gång arbetat som en produktchef på OS.

"Jag tvivlar inte på Googles förmåga att skapa ett operativsystem om det bestämmer sig för att jag bara ifrågasätter om det vill lägga till det där arbetet på sin platta, säger Creese via e-post.

Google bör överväga att begränsa operativsystemets omfattning, till exempel genom att begränsa det till netbooks, vilket skulle minska test universum för hårdvarukompatibilitet och antalet drivrutiner för att utveckla och hantera, säger Creese.

"Jag misstänker att Google underskattar det tråkiga arbetet med att se till att operativsystemet fungerar med många olika enheter," sa han.

I sitt meddelande sena tisdag, Google sa att Chrome-operativsystemet ursprungligen kommer att riktas mot netbooks, varav den första kommer att dyka upp för konsumenterna under andra halvåret 2010. Men det är också avsett att operativsystemet körs på fullstora skrivbordssystem.

Om så är fallet bör Google placera det som ett alternativ ativ i dual-boot-maskiner, sa Gartner-analytiker Ray Valdes. Slutanvändare skulle kunna välja att starta ett helt nytt operativsystem som Windows eller det lätta Chrome-operativsystemet, beroende på deras behov vid den tidpunkten som Valdes sa.

Wading in i "swamp" för att stödja myriad enheter, drivrutiner, grafikkort och liknande på den nivå som Windows gör skulle vara ett misstag och en mardröm för Google, sa han.

I själva verket har Google förmodligen cirka 70 procent av Chrome OS redo, baserat på den omfattande interna användningen av Linux för att driva sina system genom åren, sade Valdes.

Med tanke på att Google har lyckats hittills med sin Android-mobilplattform är det en förutsättning för att skapa ett PC-OS, men det kan vara företagets spottiga rekord i kunden support, säger Greg Sterling från Sterling Market Intelligence.

Detta är en stor fråga, eftersom Google måste svara på supportfrågor från hårdvaruproducenter, applikationsutvecklare, slutanvändare och, om och när den används i företag, IT-avdelningar.

"Historiskt har Google inte bi n bra på stöd ", säger han och hänvisar till regelbundna gripes från konsumenter och företag att företaget ofta är svagt att reagera när tjänster och produkter fungerar fel.

" Google kan bygga starka produkter, men det har ojämnt spår [rekord] med kundservice, "sa Sterling. "Google har tekniken och pengar för att bygga upp det här operativsystemet, men kommer det att fungera korrekt inom supportområdet?"

Google, som planerar att släppa Chrome OS-koden som öppen källkod senare i år, nekade att kommentera för detta story.