Med Hyper-V R2, Microsoft sätter sin syn på VMware

Konkurrensen mellan VMware och Microsoft blev lite tuffare på torsdagen med utgåvan av Windows Server 2008 R2, som innehåller en stor uppdatering till Microsofts Hyper-V virtualiseringsprogram.

VMware dominerar serverns virtualiseringsmarknad, men Microsoft hoppas förändra det med sitt nya erbjudande, Hyper-V R2. Uppdateringen lägger till viktiga funktioner som hjälper Microsoft att stänga funktionalitetsgapet med VMware och andra rivaler. Men analytiker ser fortfarande att produkten faller kort på några områden som krävs för att driva applikationer i företagsklass.

"De har en hel del grunderna om du gör grundläggande konsolidering, men de saknar mycket av de avancerade användar-saker som företagskontinuitet, resursoptimering och VDI (virtualisering skrivbordsinfrastruktur) ", säger Gary Chen, forskningschef för företagsvirtualiseringsprogramvara vid IDC.

[Vidare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Nästa version av produkten kommer sannolikt att behandla många av dessa problem, sa han. Under tiden kommer Microsoft att försöka utnyttja de fördelar som den historiskt sett har använt för att driva sina datacenterserverprodukter, inklusive lägre priser och ett nära samarbete med annan Microsoft-programvara. "De är definitivt mer konkurrenskraftiga när det gäller prissättning", säger Chen.

Hyper-V R2 skickas gratis med Windows Server 2008 R2, men för att dra full nytta av några av sina avancerade funktioner kommer kunderna att behöva köpa System Center Virtual Machine Manager, som kostar US $ 869 per fysisk server.

De nya funktionerna inkluderar Live Migration, som gör att virtuella maskiner kan flyttas från en fysisk server till en annan utan att avbryta tjänsten. Hyper-V R2 kan också dra nytta av kraftfullare servrar, med stöd för upp till 64 fysiska processorer, och tillåter virtuella maskiner att migreras mellan två servrar baserat på samma processorfamilj, som AMDs Opteron-chips.

I slutet, valet av vilken produkt som ska användas kan komma ner till vars vision kunderna mest tror på hur framtiden för virtualisering kommer att spela ut.

Microsoft räknar med sin tro på att virtuella servrar i slutändan inte står för mer än 50 procent av ett företags serverinfrastruktur, med fysiska servrar som representerar resten. I detta scenario kan Hyper-V: s förmåga att hantera både fysiska och virtuella servrar ge det en kanten över VMware, vars verktyg endast hanterar virtuell infrastruktur.

Microsofts uppfattning om hur virtualisering blir implementerad är fundamentalt annorlunda än VMware, som ser kunderna kör nästan alla sina servrar, tillsammans med mycket av lagrings- och nätverksutrustning, i en virtualiserad miljö.

"Medan tävlingen kan ha fått en början på hypervisorn för servern tar vi alltid lång ledningsvy och säg, var ska det gå? "säger Bob Kelly, företagsdirektör för infrastruktur servermarknadsföring i Microsoft.

Enligt Microsofts uppfattning är serverutbredning - där företag lägger till extra fysiska servrar som behövs för korta tidsperioder - ett logiskt och naturligt svar på fruktar att nyckelapplikationer kan bli överväldigade under perioder med högsta efterfrågan. Virtualisering gör det möjligt för företag att öka servertätheten, samtidigt som de behåller tillräckligt med extra serverkapacitet för att hantera toppbelastningar, säger Kelly. "Därför håller jag fortfarande fast att du vid en viss tidpunkt kommer att vara 40-50 procent virtuella och du är 50 procent fysisk, och det är en viktig sak att känna igen. Om du känner igen det kan du ställa in strategin. Det är inte "Åh Gud, vi trodde att världen skulle bli bara virtuell". Det är i grunden därför jag tror att VMware är i trubbel, säger han. Men den nya versionen av Hyper-V ligger fortfarande bakom VMwares produkt på flera sätt och kommer inte att uppfylla alla större behov av virtualiseringsbehov hos större företag, säger analytiker.

I en studie som släpptes i september, sa Burton Group att Hyper-V R2 saknar två av de 27 funktioner som den anser vara nödvändiga för att driva applikationer i företagsklass i produktion: förmågan att tilldela körprioritering till varje virtuell maskin på en server som bestämmer order där de startas om efter ett hårdvarufel och stöd för flera virtuella CPU-enheter när de kör Linux och Windows 2000 som gästoperativsystem.

"Dessa begränsningar hindrar plattformen från att uppfylla produktionskraven för det typiska stora företaget" Burton Gruppanalytiker Chris Wolf skrev i en ny rapport.

Därför kommer Hyper-V R2 att vara attraktivt främst för små och medelstora företag och för användning på avdelningenivå, säger rapporten. Men stora företag som har "långvarig teknik, affärer och strategiska investeringar i Microsoft-produkter" kan vara villiga att acceptera frånvaron av nyckelfunktioner i Hyper-V R2 för att undvika kostnaden för att byta till Microsoft från en annan virtualiseringsplattform senare, han skrev. "

" Vi försöker alltid vara bäst i klassen i varje kategori vi är i, "sa Kelly. "Ibland ligger den andra killen lite framför oss, så vi är i upphängningsläge. Ibland är vi framför den andra killen och vi är i ledande position. Det är bara det här spelet. "

Medan Microsoft arbetar för att matcha funktionaliteten som VMware erbjuder idag ligger VMware på grunden för vad den ser som nästa steg i virtualisering, där företag distribuerar applikationer till en pool av virtualiserade servrar i molnet och kan sedan att flytta dessa arbetsbelastningar fram och tillbaka mellan interna och externa datacentraler.

Det är en ambitiös strategi och en som inte är säker på att betala, med tanke på oroen om säkerhet och tillförlitlighet i molnet bland företagets CIO. Men det positionerar VMware för vad som kan bli en viktig användning av virtualisering i framtiden.

"Om jag är ett program för utveckling av mjukvaruutveckling och jag vill sätta upp killarna på toppen, så måste jag se var marknaden går och slår dem där. [VMware VD och koncernchef] Paul Maritz gjorde det, sade Wolf i en intervju. "Han sa," Marknaden går mot molnet och jag vill suga upp så många molnleverantörer som jag kan innan min tävling gör det. " Och de har gjort det med en stor storleksordning, med över tusen tjänsteleverantörer nu i VMware-partnernätverket. Det är enormt. "

VMware tror att den kan hålla fast vid sin tekniska kant under överskådlig framtid, även som Microsoft steg upp sina investeringar i virtualisering.

"Det här är inte något du kan göra med bara programmerare och tid", säger Andrew Dutton, VMwares generaldirektör för Asien och Stillahavsområdet och Japan. "Det här är tekniskt väldigt svårt kod och därmed patenten runt det. Tanken att någon bara kommer in på marknaden och tar det över bara genom lust kommer inte att hända."

Microsoft kommer dock att försök.

"Det är uppenbarligen fortfarande mycket tidigt på marknaden, oavsett hur mycket hype det finns, oavsett hur mycket folk tycker att det här spelet är över," sade Kelly.